На чужом берегу

– Да, я уже встаю, – отозвался воздухоплаватель и, решив, что лучше не спорить, поднялся и принялся убирать матрас и одеяло.

– Ешь и пойдём, – это звучало как приказ, но на самом деле Роута просто приглашала его «к столу». Рэн сел на камень возле костра и спросил её: «Я пойду с тобой?»

– Возможно, но скорее всего, с Герти, – ответила Роута и подала ему завтрак.

– Обычно сопровождать кого-либо поручают Роуте, но ты у нас особенный гость, – добавила Кассандра, сидя на своём выступе. Роуте не слишком-то понравилось её замечание; может быть, она не считала воздухоплавателя таким уж особенным, а может, её немного обижало то, что ей не доверят сопровождать его.

В грот вошла Герти: «Рэн, ты готов идти к Жанни?»

– Да, почти, – воздухоплаватель наскоро проглотил кашу и подошёл к ней.

– Можно мне с вами? – спросила Кассандра, хотя и знала ответ.

– Нет, – Герти вышла на улицу, а за ней и Рэн.

Погода стояла солнечная. Островитянка и воздухоплаватель молчали почти всю дорогу. Рэн боялся спрашивать у неё что-либо. Но вот вдруг, когда впереди показалась крепость, Герти заговорила: «Позволь дать тебе совет, который может спасти тебя от многих неприятностей… в Бэйтии по крайней мере».

– Конечно. Я очень хочу услышать такой совет, – воздухоплаватель чувствовал, что он ему действительно необходим.

– Не прикасайся к чужим вещам и к тем, кого не знаешь… пока тебе не позволят, – сказала островитянка.

– А если прикоснусь?

– Может стать больно. Да и кто знает, как к этому отнесутся…

– А если нечаянно?

– Постарайся, чтобы такие случайности не происходили.

– Спасибо, я запомнил. Это часть правил поведения?

– Да, и очень важная. И… думай, прежде чем говорить, – дала ещё совет Герти.

– Обычно я так и делаю… но я уже что-то не то сказал? – Рэн заметил, что слова надо выбирать осторожно.

– Пока нет.

– Можно тебя спросить?.. А что ты сделаешь, если, допустим, я прикоснусь… к тебе?

– Я подумаю, что ты сглупил, и на первый раз прощу тебя.

– А на второй?

– Ещё не знаю. Лучше и не думай ставить такие эксперименты с Жанни и Фрин.

– Нет… – воздухоплавателю были не нужны проблемы, – Фрин – это стражница в металлическом наряде?

– Да.

Рэн не знал, чего ждать – вчера к нему отнеслись хорошо, но вдруг за ночь что-то изменилось?

Он и Герти остановились возле лестницы. К ним спустилась Фрин: «Идём, Жанни ждёт тебя», – без лишних слов повела она воздухоплавателя наверх. Они поднялись на самую вершину горы, под каменный навес. Под навесом стоял каменный стол и две, каменные же, скамьи возле него. Смотрительница стояла возле стола. Стражница молча удалилась, она спустилась к Герти.

– Присядем? – предложила Жанни Рэну.

– Присядем, – не возразил тот, и они сели за стол, напротив друг друга.

– Значит, ты путешествуешь? – начала разговор смотрительница.

– Да. Я объехал всю страну, но ещё не бывал на этом острове.

– Надолго ты к нам?

– Я хотел осмотреть остров и ехать домой.

– Тебе не стоит путешествовать по острову в одиночку, – заметила Жанни, – Я попрошу кого-нибудь сопровождать тебя.

– Да, мне не помешает проводник, хотя я и привык путешествовать один, – воздухоплаватель действительно был не против.

– Ты прибыл по воздуху? Каким образом такое возможно? – поинтересовалась смотрительница, хотя, похоже, она не удивилась.

– Тёплый воздух поднимает шар вверх. Ну, это если в двух словах. Я могу рассказать подробней.

– С радостью послушаю тебя, но сперва скажи, вы – эйминцы, относите этот остров к территории своей страны? – этот вопрос, судя по всему, интересовал Жанни куда больше.

– Да, мы называем его Бэнд. Он находится в центре Эймии и считается неизученной территорией. Честно говоря, я не ожидал встретить здесь кого-то, кроме зверей. Не стану скрывать, я в замешательстве.

– Расскажи мне о своей стране, – попросила смотрительница. Рэн был рад этому. Он говорил об Эймии больше часа, пока не почувствовал, что пора остановиться.

– Ты можешь свободно путешествовать по всему острову. Я назначу твоей охранницей Роуту. Прислушивайся к тому, что она говорит, – Жанни встала из-за стола, воздухоплаватель тоже. В руках у смотрительницы был золотой кулон с зелёным камнем: «Возьми этот кулон, носи его с собой, он – знак того, что ты мой гость». Жанни проводила Рэна до подножья горы и сообщила Герти, что назначает его охранницей Роуту.

По пути обратно к пещерам, Герти снова была немногословна, но сказала воздухоплавателю: «Прежде чем отправиться в путешествие по острову, ты должен подготовиться, а при подготовке уделить большое внимание правилам поведения».

– Да, я понял, но думаю, раз я нашёл общий язык с вами, то найду его и с теми, кого ещё тут встречу. Знаешь, с Жанни легче разговаривать, чем с тобой или Роутой, – заметил ей Рэн.

– Жанни старается быть как можно корректней.

– А почему ты не стараешься?

– Если бы я не старалась, мы бы сейчас не беседовали так мирно.

– То есть, ты хочешь сказать, что я уже чем-то рассердил тебя? Чем же?

– Просто я не слишком-то люблю незнакомцев. И кстати, старайся не сравнивать никого вслух.

– Да, я знаю, что это некультурно. Наши правила очень похожи, но у вас так строго следят за их соблюдением, через-чур, даже слово страшно сказать.

– Но ты говоришь… Вообще-то то, что ты называешь правилами поведения – естественные вещи, которые понятны любому культурному бэйтиянцу. Странно, что ты этого не понимаешь.