Тайна рыжей куклы

«Могу и один съездить», – брат резко перебил ее. Слова прозвучали как вызов, как упрек в трусости. Это Нике не понравилось. Начали спорить. А споры у ребят с детства решались очень простым способом: в пустую сахарницу бросили две свернутые бумажки. Одна из них хранила в себе букву «Е» – что, как Вы догадываетесь, означает «Егор прав». На второй бумажке «В», что значит «план Вероники». Егор, изобразив на лице крайнюю степень любезности, предложил сестре самой вытянуть бумажку и огласить вердикт. Ника долго трясла голубую сахарницу, потом аккуратно сняла фарфоровую крышечку, вытащила комочек бумаги.

ИВАНИН А.Д.

Быстро развернув бумажку, Вероника обреченно вздохнула.

«Можешь ничего не говорить», – Егор торжествовал, но и ему было не по себе.

Ворота в дачный поселок были приветливо распахнуты. Только что здесь пролился мелкий дождик, а теперь светило солнце. Яркое, оно отражалось повсюду – в окошках дачных домиков, в небольших лужах, в капельках на цветочных лепестках. Мир вокруг был до того сияющим, чистым, разноцветным, что Вероника чуть успокоилась. К тому же вокруг ходили люди, пенсионеры с плетеными корзинками и ведрами, откуда-то доносился и звонкий детский смех. В общем, в такой атмосфере размышлять о живой кукле в черном платье было куда менее страшно, чем в полумраке пустой квартиры.

Наконец, подъехали к участку «Иванин А.Д.». Егор осторожно опустил велосипед в траву, жестом велел сестре стоять на месте, и, стараясь не шуметь, подобрался к запыленному окошку. Но Ника даже издалека разглядела, что никакой куклы на подоконнике не сидит. Ее сердце напряженно стучало, страх вернулся сполна…Наконец, Егор отошел от окна и шепотом доложил обстановку – куклы в домике не видно.

«Ну и что ты теперь-то предлагаешь делать?» – Ника стала бояться меньше. Волна страха опять отступила.

– Войти.

– Что?!

– Тихо ты…

– Я не хочу туда идти!

– Время действовать, а не спорить.

– Черт с тобой, пошли…

– Не говори здесь слово «черт», на нервы действуешь…

– Тише…

Доски на маленькой веранде предательски скрипнули под ногами, Ника нервно дернулась и сделала глубокий вдох в попытке взять себя в руки. Дверь была не заперта, так что ребята беспрепятственно вошли внутрь. Пол чуть прогнулся под их тяжестью. «Для полного счастья нам не хватает только провалиться вниз», – пронеслось в голове у Егора, и он с опаской покосился на дыру в углу.

«Глянь-ка сюда, – Ника подошла к столу, – здесь тетрадь какая-то… Откроем?»

ПОЖЕЛТЕВШИЕ СТРАНИЦЫ

21 мая 1957 года

Сегодня в школе Мария Семеновна рассказывала, как интересно вести личный дневник. Все девочки решили попробовать. И я тоже. Сегодня идет дождь. Я хочу спать, совсем не хочется делать уроки. Тоскливо. Я подслушала, как соседи говорили, что скоро я перееду в детский дом. Мои мама и папа, наверное, отдадут меня. Я боюсь идти к ним сейчас, они пьют и иногда даже дерутся. И еще… скоро мой день рождения. А мы все живем на даче. Здесь холодно спать. Я хочу к себе домой, а не в какой-то детский дом!

25 мая 1957 года

С днем рождения! Теперь мне целых 9 лет! Ура! Тетя Соня, наша соседка, с утра забрала меня к себе… Пили чай с пирогом, было очень вкусно. Она такая добрая! А дядя Миша подарил мне куклу. Красивая! И большая. Волосы у нее рыжие, а платье-то какое! Черное, с кружевами, загляденье. Дядя Миша сказал, что ее зовут Ненси, и что кукла старинная. Чтобы я берегла. Еще он сказал, что теперь я буду не одна, кукла будет моей подружкой. Теперь Ненси всегда будет со мной. И никому не дам поиграть…Никому – никому.

10 июня 1957 года

Что-то мне не очень нравится вести дневник. Может, потому, что ничего интересного не происходит? Очень скучно. Теперь я живу в детском доме… Меня забрали сюда… Мама не приходит. Ни с кем пока что не подружилась. Вот играю только с Ненси. Больше у меня никого нет.

14 июня 1957 года

Так у меня и нет подружек. Сегодня злые девчонки хотели отобрать у меня Ненси. Я не отдавала. Одна из них, Ира, потянула куклу и оторвала у нее рукав платья. Потом испугалась, что я пожалуюсь и бросила рукав. А сейчас мы с Ненси в комнате одни. Даже поговорить не с кем. Только Ненси слушает меня… И еще мне нужно пришить рукав на место.

15 июня 1957

Утром я проснулась от громкого шума. Плакала Ира, та самая, с которой мы вчера чуть не подрались. Вокруг нее собрались взрослые, среди них даже в белом халате – врачиха, наверное. Ира, зареванная, рассказала, будто ночью на нее напала кукла. Представляешь, будто моя Ненси на нее напала! Будто бредит. Ира говорит, что на нее с полки упала тяжелая книга. Ирка сначала ничего не поняла, вскрикнула, потом спряталась с головой под одеяло. А когда выглянула оттуда, то в свете ночника увидела, как кукла выходит из комнаты в коридор – дверь там была приоткрыта. Взрослые решили, что это у Иры был сон. А книга упала сама, будто ее плохо поставили… Теперь у этой Ирки шишка на лбу. А знаешь, ведь утром моя Ненси сидела не там, где я ее вчера оставила. На другом месте! Неужели она ожила и пошла отомстить моим обидчикам? Вот. Теперь и у меня есть защитник. Может странно, но я не боюсь. Я ведь теперь не одна, как и говорил дядя Миша. Ненси со мной, она моя единственная подруга.

16 июня 1957 года

Дорогой дневник, я просто в шоке. Воспитатели хотят отобрать у меня единственную куклу. И все из-за того, что у той Иры теперь бессонница – она ночами плачет и боится темноты. Говорит, что кукла вновь явится к ней и попытается убить. Просит, чтобы ее сломали или выбросили! А взрослые, чтобы она успокоилась, хотят отправить Ненси на свалку! Само собой, я им не отдаю. Все утро пришлось реветь, чтобы они отстали. Но это только на время, я уверена. Скоро снова придут уговаривать…

18 июня 1957 года

Ирка окончательно сошла с ума от страха – не спит уже третью ночь. Все плачет и зовет дежурную няню – всех вокруг будит! Взрослые обещали ей уничтожить мою куклу, только бы успокоилась. А мне взамен предлагали разные игрушки. Интересные… И большого мягкого медведя, и вообще разных красивых кукол… Но они – простые. А моя Ненси – настоящая. И хоть она больше не показывает, что она живая, я никогда не забуду, как она за меня заступилась. Не отдам. А сейчас уже вечер, мне пора ложиться спать.

19 июня 1957

Дневник, ты не поверишь, я сбежала из детского дома! Просто сегодня утром я обнаружила, что Ненси на месте нет. Сначала я подумала, что она ночью сама перешла на другое место. Но нигде не могла найти. А потом уж догадалась. Это воспитатели забрали Ненси ночью, пока я спала и не могла ее защитить. Я сначала ревела, а потом схитрила – притворилась, что уже не сержусь, и медведя у них взяла. И тогда от меня все отстали. Потом потихоньку выбежала во двор и забралась в мусорный ящик. Долго рыться не пришлось, моя любимая Ненси лежала почти наверху. Я схватила ее и скорей побежала куда глаза глядят. Долго сидела на скамейке в одном из дворов… И решила придти ночевать сюда, на дачу. Хотя здесь меня легко могут найти… Но идти-то больше некуда. Очень хочу есть. Уже ночь, мы с Ненси ляжем спать, а утром, может, найду какую-нибудь еду.

ПОЖИЛАЯ НЕЗНАКОМКА

На этом записи в дневнике обрывались. Ника с Егором подняли головы, переведя взгляды от пожелтевших страниц – друг на друга. Некоторое время стояло напряженное молчание. «Невероятно… – в тишине звонко прозвучал голос Егора, – наверное, на другое утро после побега эту девчонку нашли и отправили назад, в детский дом. А дневник с куклой остались здесь… До сих пор! Обалдеть можно… Я, наверное, скоро уже вообще перестану удивляться чему бы то ни было!»

Егор замолчал оттого, что заметил застывшее лицо сестры – она совсем не слушала, а смотрела в окошко и не могла вымолвить ни слова. Парень быстрыми шагами подошел к окну и увидел, как там, вокруг большого грушевого дерева по кругу ходит та самая кукла, теперь он даже разглядел её башмачки на тонких шнурочках, они были пречерными, как и платье. Все это действо и вправду завораживало, не в состоянии пошевелиться, забыв обо всем на свете, Егор с Никой наблюдали как рыжая кукла обходит грушевое дерево круг за кругом, круг за кругом, круг за кругом… Неожиданно она запнулась и упала на землю лицом вниз. Это и заставило ребят очнуться.

«Уходим! Скорее!» – Егор схватил сестру за руку. Они выскочили из домика и лицом к лицу столкнулись с незнакомой пожилой женщиной, чуть было не сбив ее с ног.

Женщина, казалось, была возмущена до глубины души. Строгим холодным взглядом уставилась она на ребят. На вид ей было лет семьдесят, высокая, худая, совсем седая. На ней была длинная темно-коричневая юбка и зеленый свитер, несмотря на теплый летний день.

«Эй! Стойте, тише, да успокойтесь же вы!» – хрипло выкрикнула она. Взволнованные, ребята переглянулись. Егор про себя отметил, что кукла куда-то скрылась.

«Так. Воруете, значит…» – нахмурилась старуха.

«Простите… Ээ… Вовсе нет! – с трудом нашла слова Ника, – а разве это не заброшенная дача?»

«Это мой участок, и я никак не возьму в толк, зачем вы оба сюда забрались, если, как ты, милая деточка, утверждаешь, не воровали!» – продолжала сердиться женщина.

Гневную тираду прервал явственный шорох в кустах. Пожилая незнакомка резко сменила тон: «Мм… дети, а вы здесь… давно гуляете? В смысле… ничего такого необычного вокруг не замечали?..»

«Замечали!» – резко заявил Егор, и старуха нервно вздрогнула, на мгновение переведя взгляд на кусты. Затем снова пристально уставилась на ребят.

Ника неожиданно охнула: «Так это Вы?»

«Что – Я?» – старуха еще сильнее занервничала.

«Вы – та самая девочка, которая много лет назад сбежала из детского приюта?» – уточнила Вероника.

Старуха помрачнела и на удивление цепко схватила ребят за руки. «Кто вам двоим позволил находиться на моем участке? И тем более заходить в дом? Читать мои личные записи? Ах, безобразники, ну я еще с вами разберусь!» – зло и быстро запричитала она.

«Да что вы нам сделаете?» – Егор тоже начал выходить из себя, он попытался стряхнуть со своей руки худые старушечьи пальцы, но не смог.