Перехлестье веков

Ой, что будет! Что будет…

– Конечно, правитель, я понимаю. Отправлюсь во дворец Хиссы и попробую вычислить, где сейчас находится артефакт. В любом случае, если он призовёт боевого мага, то я услышу зов первой. Если понадобится, я сама призову «Перехлестье веков», только нужно оказаться с ним рядом, на близком расстоянии. Я думаю смогу определить магический след и распознать, кто из магов и людей находился рядом с камнем или держал его в руках.

– Мина, – опустил глаза Суверен, – я понимаю, что вы будете далеко от дома и привыкли работать с Доном, но поверьте, мой друг примет вас радушно и сделает всё, чтобы помочь вам в расследовании. Я полностью доверяю своему приятелю и знаю, что он так же заинтересован, чтобы артефакт вернулся на своё место.

Я не понимала, к чему клонил правитель. Он заговорил о радушии, но, на мой взгляд, одно другому не мешает. Служба службой, радушие радушием.

– Это хорошее прикрытие для тебя, Мина, – продолжил государь. – Проверить слова моего знакомого о вашем родстве будет сложно, у него родственников как грязи. Первое время он будет помогать тебе, чтобы ты освоилась при дворе, а дальше… Дело за тобой. Послушай, о чем говорят придворные, сделай выводы, заведи связи… Мне ли учить тебя! Короче, сделай всё возможное, чтобы раздобыть информацию

Суверен перешел на «ты», значит, едва сдерживал волнение. Я с трудом сглотнула, прежде чем задать вопрос. Надо же, язык словно прилип к нёбу и не хотел шевелиться.

– Ваше Величество, это единственное поручение в Хиссе? Не последует других вводных?

Молчать неприлично, да и догадываться я могу о чем угодно. А вдруг правителю захочется, чтобы я воспользовалась «Перехлестьем веков» на территории вражеского государства? Конечно, такое даже вообразить страшно, а о последствиях сего шага думать не хочется, но кто знает…

Моя фантазия быстро нарисовала картину красной пустыни размером с Хиссу, с бьющими из-под земли песчаными вулканами, лавой из обжигающего песка.

Бр-р-р…

Пятьсот лет никто не сможет жить на этой территории.

– О чем вы, Мина? – неожиданно легко рассмеялся мужчина. – Хисса – наш главный партнёр по многим вопросам. Родственные связи тоже не последнее дело в политике. Мы с королём Хиссы братья, пусть и не родные. Не собираюсь делать из этого технического рая безжизненный пейзаж. Ваша задача вычислить истинного вора и не допустить сделку. А потом… Я выполню всё, что вы попросите.

«Не допустить сделку», – ничего себе заявление!

Анализируя нашу беседу, с уверенностью могу сделать вывод: может так случиться, что суверену выполнять обещания не придётся. Меня уничтожат и фамилию с титулом не спросят. Если провернули дельце с кражей, то на той стороне баррикад, или в окопе, кому что нравится, не простые маги, а высшие. Единственное, что суверен сможет для меня сделать после недопущения сделки – превратить в ночное Эхо. Буду бродить в темноте с остальными девушками, которых таким образом вознаградили, веселиться, а под утро, словно тень, уползать в нору под коренья.

Да, скорее всего так и случится. Отыскать иголку в стоге сена – это по мне, а быть мишенью для бандитов? Однозначно не ответишь…

Нет, я пугаю себя. Ничего не случится, дело в любом случае для меня безопасное. Если не получится вычислить банду злоумышленников или перекупщиков, то смогу услышать зов артефакта и прийти на него первой или второй после чародея Хиссы. Собственно мне без разницы, кто из нас найдёт камень первым, ведь потом включатся в процесс совсем другие протоколы и вернуть «Перехлестье веков» хиссиитам придётся. Дальше останется дело за малым, но в контексте политической ситуации…

Стоп! Ну, конечно… О чем говорил Ев Жемчужный? О предстоящем празднике «Фола». Увидеть такое зрелище приедет знать из всех стран. Заказчики и преступники хотели воспользоваться этим моментом для прикрытия.

Теперь я очень хорошо понимала, почему Суверен заговорил о Хиссе. Из-за этой ушибленной спины стала плохо соображать. Ох…

– Я готова служить вам, Ваше Величество.

Нужно было составить план действий, проанализировать исходные данные, но первым делом переговорить с Доном. Любая зацепка могла привести к раскрытию преступления. Лучше всего поймать злоумышленников с поличным, но тут уж как выйдет. Геройствовать не стану, да и никто не просил.

– Ваше Величество, кто-то из людей маара Мира будет меня сопровождать?

– Агенты уже давно отправлены на праздник «Фола», – мягко улыбнулся правитель. -Они заняты поисками лиц, причастных к другим кражам из хранилища. Подробную информацию ты получишь на месте от Дона.

– Когда мне приступать? – улыбнулась я.

Суверен вдруг как-то странно посмотрел на меня. Расшифровать этот взгляд я не в силах, но от него стало неуютно. Я села глубже и поджав губы, ждала от мужчины вопросов или ответов, добрых или злых слов напутствия – всего, лишь бы он прекратил на меня так взирать.

Наконец суверен отвел глаза и едва заметно вздохнув, произнёс:

– Я кое-что для вас сделаю… Чтобы вас не узнали, я наложу на вас заклинание, изменю внешность. Сейчас отправляйтесь к себе, соберите вещи, артефакты, и за десять минут до рассвета приходите ко мне.

– До утра, Ваше Величество.

– До утра, Мина.

С тяжелым сердцем я покинула правителя. Шла по коридору к себе в надежде, оказавшись в родных, за пять лет службы, стенах, отобрать приоритеты и набросать приблизительный план действий на ближайшее время.

– О, неотразимая Мина.

Я узнала голос и едва сдержалась, чтобы не выругаться. Ев Жемчужный, только его для пущего удовольствия сейчас и не хватало. В моей душе смятение, не знаешь, за что хвататься, а тут этот…

Ладно, ладно, будем улыбаться.

– Не думала, что увижу вас здесь, в этой части дворца. Вероятно, вы заблудились, могу помочь и вывести вас. Бал в разгаре, повеселитесь от души.

Получилось радушнее, чем я ожидала, и это весьма хороший знак для меня. Следовало всё держать под контролем и особенно собственные эмоции.

– Спасибо, миара Рус, – почтительно ответил Ев. – Вас там нет, а самое интересное только там, где вы. Я давно перерос забавы – они не дают тех ощущений, которые дарили раньше. Теперь у меня другие вдохновляющие факторы. Но буду рад, если вы составите мне компанию и прогуляетесь со мной по саду.

– Я не…

– Не отказывайтесь, Мина, в политике не бывает пустых разговоров. Каждый из них наполнен смыслом, пусть и выглядит весьма глупо.

– Я не занимаюсь политикой, маар Жемчужный. Мой удел – развлекать Суверена.

Ев хмыкнул, а потом задорно рассмеялся. На его глазах выступили слёзы и, вытерев их, он продолжил:

– Развлекать суверена у вас превосходно получается. Я едва не лишился дипломатического Лата. Отличная шутка у вас вышла. Пойдемте, Мина, пройдёмся перед сном. У меня назначена аудиенция, но до нее достаточно времени и я не могу отказать себе в удовольствии побыть немного в компании фантастической девушки с таким глубоким и непревзойдённым чувством юмора.

Осталось уговорить меня пойти с тобой! И почему я всё ещё веду с ним беседы? Что за напасть, я словно вижу хищника и никак не могу убежать от него, впрочем, он и не охотится.

Я молчала, прислушиваясь к интуиции. Странное чувство, возникшее в душе, было сродни тому самому, что преследовало меня вчера утром. Я остро ощущала перемены, что произойдут. Вздохнув, я вымученно улыбнулась:

– Идёмте, попробую развеселить и вас, если получится. Раньше у вас было всё хорошо с чувством юмора, посмотрим, что происходит теперь.

– Вы прекрасны, Мина, – расхохотался Ев. – И я счастливейший из людей, что вы всё ещё помните наше… Наши разногласия. А ведь прошло пять лет. Потрясающая память у потрясающей девушки.

Я направилась к лестнице, ведущей в сад за дворцом. Там в такую пору мало кто гулял. Место облюбовали драконы для ночной охоты на живность. Драконам всё равно, есть ли люди или их нет, но самим людям оказалось неприятно пикирование животных камнем вниз и убиение мелкого зверья на глазах у прогуливающихся. Я к этому относилась прохладно, потому иногда гуляла, чтобы побыть в одиночестве.

– Дивная ночь, не находите? – начал Ев.

– Нахожу.

Мы медленно вышагивали по мощёной дорожке, и я смотрела себе под ноги. Смятение усилилось, стоило мне выйти за стены дворца. Это не было связано ни с Жемчужным, ни с тем, что предстояло сделать в будущем. Меня не оставляло беспокойство, вызванное кражами. Сколько их на самом деле?

Пролетевший над головой патрульный дрон вывел меня из задумчивости.

– Удивительная вещь, не правда ли, Мина?