Городской совет знал об этом, но никаких попыток препятствовать этому не делал. Вокруг города была возведена высокая стена-барьер, созданная для изоляции городов друг от друга. Далеко никому не убежать. Да и ничего плохого никто не делал. Сколько себя помнила Сара, так было всегда.
Сара шла и думала о Куполе, подняв вверх голову. Хотя в городе не было принято смотреть наверх и разглядывать его так, как делала Сара. Словно люди боялись, что если разом посмотрят вверх, то Купол исчезнет, они останутся без защиты. И никто не мог объяснить почему все так себя вели. Эта защита поддерживала жизнь, обеспечивала кислородом, и людям этого было достаточно.
Сара никогда не была за стеной Купола, знала о внешнем мире очень мало. Купол нависал над городом свинцовой серостью. В нем не было ничего прекрасного и восхитительного, как в прежнем голубом небе, о котором рассказывал отец. Он сам его никогда не видел, но много о нем читал в своих книгах. А его дед рассказывал его деду про настоящее голубое небо, звёзды и луну, которые когда-то были над головами людей. И эта история передавалась в их семье по линии отца из поколения в поколение.
Сара шла по знакомым улицам и вспоминала всё, что знала о Срединном городе. Знала она совсем не много. Срединный город высылал обучающую литературу для будущих ученых. По истории Срединного города было очень мало всего. И все пособия были устаревшие, о том, как был создан Купол, как очищали территорию для жизни. Были книги о Като и о том, как начался период изоляции городов.
О современном состоянии столицы говорилось так, что город населён сильными людьми, здесь высокие здания и летающие машины. А защитный Купол здесь более прозрачный, чем в других городах, и через него почти видно настоящее голубое небо, рассвет утром и закат вечером, а ночью видно луну и планеты с яркими звёздами.
Остальная литература была посвящена законам столицы, которые нельзя нарушать ни в Оранде, ни в Срединном городе. Подробно расписывалось налогообложение городов и наказания за нарушение того или иного закона. Самым страшным наказанием для самих жителей столицы считалось изгнание, лишение памяти и лишение всех прав. У человека, получившего право жить в Срединном городе и при этом нарушившего закон, стирали память, и его отправляли в любой город, кроме его родного. Человек, брошенный в незнакомом месте без прошлого, должен был начать жить заново, но с ущемлением почти всех его прав и с клеймом преступника на левой ладони.
В каждом городе существовала организация, осуществлявшая помощь таким несчастным. В Оранде она называлась – «Союз помощи людям, лишённым прошлого». Но так как их считали людьми второго сорта, то помощь эта была минимальна. Их всех стразу отправляли в Бесцветный район. Городской совет каждого города получал из столицы заранее досье на такого человека и поручал организации, в зависимости от репутации провинившегося и от его прежнего статуса, специальную помощь. К тому же, не всем везло при распределении с городом. Судьбу человека определяла распределительная машина столицы. Этот факт знали жители всех городов, информация об этом была выслана столицей повсюду. Как выглядела машина никто не знал. Сообщалось лишь, что она находилась на Центральной башне гордской площади. Она показывала на специальном табло имя провинившегося, его проступок и название города, куда его изгонят.
Машина стирала людям память, и они забывали всё. Своё имя, семью, работу, образ жизни и язык Срединного города.
Сара знала, что в столице говорят на разных языках. Но учёные и изобретатели говорили она особом языке, доступном не каждому. Этот тайный язык охранял традиции и знания города. В случае нападения Като и уничтожения всех носителей этого языка, пропали бы и все лучшие технологии и изобретения Срединного города.
Ещё Сара знала, что город большой и развитый, центр всех наук и технологий, и он не допустит вторжения Като. Со слов знающих людей, это был процветающий город, где люди жили в гармонии друг с другом. Они владеют несколькими языками, сохранившимися еще с былых времен. Цель жителей Срединного города – это защита той жизни, которая была восстановлена в новых городах, таких как Закрытый город, Загрос, Кахокия, Камбис, Потамогетон, Линдрес, Кофнелл и Оранд. Это были самые крупные города. Остальные города Сара не старалась запомнить, их было много.
Люди Срединного города считались сверхлюдьми. Многие мечтали жить в этом городе, и стать похожими на них. Но не каждый становился достойным этого. Жизнь там была совсем другая, но никто не знал, какая на самом деле.
Со слов отца, Сара знала, что каждый маленький провинциальный городок соединялся со Срединным городом железной дорогой. Железный поезд на паровом двигателе тащил за собой огромные вагоны, у которых не было окон, корпуса были из защитного железа ржавого оттенка, за что поезда и получили названия «Ржавые колёса».
В каждом районе была своя станция. Сара много раз провожала отца. Поезда из этих станций встречались на общей станции в Белом районе у главных ворот города. Видела поезд в клубах дыма из пяти двухэтажных вагонов. Он увозил в Срединный город, приглашённых впервые на работу, или тех, кто ездит давно. Она много раз видела эти огромные железные машины, со скрежетом тормозившие около маленьких испуганных людей, но никогда не была внутри вагона, никогда не мчалась по рельсам за стеной Оранда. Но завидовала всем, кто делал шаг на ржавую красную ступеньку вагона и исчезал в его глубине, и мысленно уносилась вместе с поездом в неизвестность.
При Саре самостоятельно никто из людей не пытался пройти по железной дороге, чтоб найти город или просто сбежать. Да и это было невозможно. Сара видела, что ворота за поездом плотно закрывались, и охрана стены зорко следила за всеми входами и выходами.
Белый район был ближе всех к Срединному городу, и Саре казалось, что до него, наверное, рукой подать. А Бесцветный район был ближе к Като. И это очень пугало Сару, особенно, когда открывались ворота в Белом районе. Ведь жители Като на всё способны.
Никто точно не знал, что делают люди из провинции в Срединном городе. Сара украдкой читала книги, которые привозил отец, и знала, что раньше, до возведения стен города активно общались. Границы были открыты для всех в любых направлениях. Но читая цикл «Запретных книг», Сара видела как менялась история, город Като угрожал людям эры МПК, поэтому закрывались границы, возводились стены, терялась связь между городами. И постепенно жизнь стала такой, какая она есть сейчас.
И всё бы ничего, если бы ни странные слухи среди молодёжи, ходившие по Оранду уже около года, о которых помнила Сара. Она знала, что на связь с Орандом перестали выходить несколько городов, которые раньше активно общались с помощью радиоволн и по кабельной связи. А срединный город объяснений не давал.
Слухи гуляли по всему Оранду, заглядывали в мастерскую Гейтона, дошли до Белого района, разлетелись по университетским коридорам и сталкивались там с новыми версиями развития событий, переплетались и доходили до безумия. Говорили, что в городах происходило что-то страшное. Взрослые боролись со слухами, искали виновных, полиция прочёсывала коридоры университетов и улицы города, даже Гейтону досталось пару раз. Но без толку. Слухи множились именно в среде молодого поколения.
Паника среди молодёжи росла, дошла до своего предела, и так же резко сошла на нет всего за один день. Все разом перестали об этом говорить и вовсе забыли про то, что эти слухи когда-то существовали. Не забыла только Сара. Но она понимала, что лучше никому об этом не рассказывать. Особенно в Белом районе. Она думала, что с ней что- то случилось, возможно она подхватила какую- то болезнь, и поэтому она боялась говорить с кем-то об этом. Она боялась, что её отправят в лечебницу. А тут ещё приезд учёного, все это казалось ей не простым совпадением.
Всего лишь раз столица прокомментировала эти события, когда слухи достигли своего апогея. Срединный город по громкоговорителям призывал не беспокоиться, говоря, что это просто технический сбой. А потом тишина, словно ничего и не было.
Но Сара помнила, что странности случались и до этого. Много лет назад произошло событие, которое тоже все забыли. Но и этот случай Сара единственная не забыла.
Сара знала, что если кто-то из орандцев не возвращался вовремя в город, то это означало, что человек получил счастливый билет в новую жизнь. Это означало, что его приняли на постоянную жизнь в Срединный город. После этого человек мог вернуться лишь раз в свой родной город, чтобы проститься с родными и поблагодарить их за его воспитание, либо забрать кого-то из них с собой. Можно было забрать не больше двух человек.
Когда Саре было лет пять, она видела одного такого счастливчика, это был их сосед. Его отец и мать узнали, что он получил возможность жить в Срединном городе, и начали приготовления к его переезду. Почти весь город пришёл попрощаться с ним. Но когда он приехал, он лишь издалека посмотрел на родителей, которые стояли у вагона с чемоданами и сумками, где были его личные вещи, подарки для него от родителей и произнёс то, что никто не ожидал услышать.
– Я ненавижу вас! И ваше жалкое барахло мне не нужно! – крикнул он громко, а потом скрылся в вагоне и больше никогда не возвращался. Родители и весь город видели его в последний раз.
В тот день весь город не умолкал, эта новость разлетелась во все концы, даже самые отдалённые. Никто никогда не унижал свою семью вот так. Семейные отношения и кровное родство здесь ценились как золото. И никто не смел, по крайней мере, публично, нарушать законы и порядки, складывавшиеся десятилетиями. Сара тогда была очень мала и не на шутку рассердилась на этого человека.
Каждый ребёнок с детства знал, что надо уважать родителей, какими бы они ни были. Слушаться их во всём и раз в неделю проходить вакцинацию. Это было предписание от врачей Срединного города. Каждый ребёнок должен был следовать их решениям и наставлениям родителей, помогать им и быть гордостью своей семьи.
А родители в свою очередь должны были давать детям всё для их развития, чтоб обеспечить им шанс для жизни в Срединном городе. Может быть поэтому город был такой тихий и спокойный, все были такие доброжелательные и улыбчивые, так как следовали этому правилу неотступно.
Но тот день положил начало чему-то новому в сознании Сары. Парень из хорошей семьи, умный и талантливый, оскорбил любящих его родителей, унизил их на глазах почти всего Белого района. За что он мог ненавидеть своих родителей? Почему сказал такие страшные слова? Почему?
С того времени стал происходить раскол между молодым и старшим поколением. Родители боялись, что дети поступят также, как только уедут в Срединный город, а дети стали менее уважительно общаться с родителями, считая, что они не помогают им получить шанс уехать в Срединный город. Это длилось около года, а потом все разом забыли об этом случае, обо всём. Все, кроме Сары.
Сара думала об этом, вспоминая лицо того человека, пока шла по знакомой улице, размышляя о том, что жизнь в Срединном городе меняет людей и всё-таки иногда не в лучшую сторону. Сейчас и её отец тоже изменился. Но почему-то никто этого не замечал никогда, да и Сара раньше об этом не думала так серьёзно до сегодняшнего дня.
Именно сегодня она вновь вспомнила об этом. Странные мысли нахлынули как порыв ветра. Сара видела, как в свете фонарей поднимается дорожная пыль, ветер подхватывает её с земли и кружит её по своему усмотрению. А она летит туда, куда приказывает его воля.
Сара никогда не жаловалась на свою жизнь, в ней всё было просто и понятно. Даже к отношению матери она привыкла. Она всегда точно знала, чего хотела. Поэтому цель – уехать в Срединный город была ясна и притягательна для неё на протяжении всей её жизни. Таинственный и пугающий город, меняющий людей. Но так ли он хорош на самом деле? Такие мысли посетили её сегодня.
В день приезда отца девушка ощутила, что видит всё ином свете. Чувства обострились и терзали её изнутри, желая получить недосягаемое сию же минуту. Желание покинуть Оранд усилилось с огромной силой. Но куда уехать? Так ли она хочет на самом деле в Срединный город? Или ей просто хочется уехать из Оранда, куда глаза глядят? И дело здесь не в Срединном городе? Сомнения стали терзать её.
Сара шла по улице и не могла сконцентрироваться на чем-то конкретном, мысли путались и заводили в тупик ослабленное сознание. Она оглянулась по сторонам, услышав чей-то шёпот рядом, но никого не было. Она встряхнула головой, достала из сумки бутылочку с прозрачной жидкостью и сделала поспешный глоток. Отдышавшись, она почувствовала облегчение и спрятала бутылочку где- то на дне сумки.
– Да что же со мной не так? Неужели у всех так перед восемнадцатилетием бывает? Да нет, наверное, правда подцепила вирус. Надо посоветоваться с доктором Зельвером. Он точно должен мне помочь. Но он же всё расскажет матери. Нет, нельзя. Никому нельзя рассказывать, даже Рите и Максу.
Будучи еще ребёнком, она понимала многое лучше любого взрослого. И сегодня она поняла ясно и отчётливо, что не любит Оранд. И что никому нельзя об этом рассказывать. Чувство это росло вместе с ней и сегодня достигло своего апогея. Ей всё здесь казалось фальшивым. Она не любила его за то, что он не менялся с тех пор, как Срединный город стал центром всего мира. Не любила за то, что здесь мрачно и никогда не видно небо, звёзды, солнце и луну. Не любила за фальшивые улыбки жителей города и в первую очередь её родителей. Она не верила, что в их городе всё так идеально, как об этом все твердили ей с самого детства. А самое главное за то, что из него нельзя выбраться. Стены Оранда давили на неё со всех сторон. Но рассказать об этом было некому.
Сара с трудом дошла до лаборатории и, прежде, чем зайти, спряталась у входа и осмотрелась по сторонам. Ей казалось, что за ней наблюдают чьи-то внимательные глаза. Это уже знакомое ей чувство снова охватило её. Но никого не было поблизости.
Вдруг Сара вспомнила как неделю назад видела кого- то из своего окна. Был поздний вечер и комендантский час был не за горами, уличные фонари слегка освещали небольшие островки земли вокруг себя. Сару мучила бессонница. Девушка открыла окно, запуская прохладный свежий воздух в душную комнату и почувствовала, что за ней кто- то наблюдает. Недалеко от фонаря стоял человек, скрытый в тени дерева. Нельзя было разглядеть ни его лица, ни одежды, ничего. Только чёрный силуэт, окутанный мраком комендантского часа.
Сара испуганно отшатнулась от окна, но потом быстро закрыла его, задернула шторы и спряталась под одеяло. Выждав минут десять, она осторожно выглянула снова, но зловещей фигуры уже не было.
С того момента, она стала бояться темноты. Она рассказала об этом Рите, но та посоветовала ей обратиться к доктору Зельверу в лечебницу, а потом несколько часов подозрительно на неё косилась и иногда подшучивала.
Сара решила, что больше о подобных вещах никому рассказывать не будет, но надеялась, что ничего странного больше не случится.
И вот опять это чувство с самого утра. Да ещё и голоса в её голове словно кто- то шепчет рядом, но слов не разобрать.
Девушка быстро открыла ключом дверь, заперлась изнутри, забежала в лабораторию и бухнулась в свое кресло, опустив голову на стол и закрыв её руками. До начала вакцинации еще было десять минут. И вдруг услышала с улицы знакомый мужской голос по громкоговорителю.
Глава 5.
–Внимание! Жители Оранда, прослушайте важное сообщение!
Девушка выбежала на улицу, чтоб проверить не показалось ли ей. Многие по соседству с ней последовали её примеру. Все переглядывались и шептались, слушая с тревожными лицами мужской голос. Люди забросили свои дела, уставились на источники голоса словно там можно было увидеть лицо говорившего. Сара видела, как люди останавливались как вкопанные и заворожённо смотрели наверх. Их прикованные взгляды выражали, как ей показалось, рабскую покорность и страх.
По всему городу звучало сообщение, что с одним из городов случилась беда. Жители подверглись нападению монстров из Като. И город пал, исчез с лица земли навсегда. Это был один из самых близких городов к Оранду – Линдресс. Срединный город не смог помочь ему, потому что Линдресс отступил от законов Срединного города. Его жители нарушили множество правил. Вступили в контакт с Като. Пытались выбраться за пределы Купола и тем самым подвергли себя смертельной опасности. Как конкретно погиб город, не сообщалось.
Далее по громкоговорителям говорилось следующее.
– Все жители Оранда должны помнить, что жизнь по законам Срединного города принесёт покой, счастье и долголетие! Погибший город виноват сам, он погубил себя своей непокорностью и глупостью. Срединный город благодарен Оранду за преданность, соблюдение правил и за воспитание достойных кандидатов на жизнь в столице! Всем Вам будет обеспечена защита и спокойная жизнь!
Об этом сообщил голос по громкоговорителю, висевшему у каждого дома на столбе. Этот человек никак не представился, хотя раньше голос всегда называл своё имя. Но этот голос, как показалось Саре, был совершенно другой и незнакомый. Правда ли город погиб по своей вине или нет, Сара не знала. Но, видимо, всем жителям было всё равно. Главное их город не пострадал, и им будет обеспечена защита.