В Петербург за счастьем

– Я в этом не уверена, – возразила, приложив руку к груди. Когда получилось восстановить дыхание, добавила: – Да и мне сейчас не до отношений, ты же знаешь. Для начала надо порвать с прошлым… окончательно.

– Что собираешься делать? Разводиться? Или пока оставишь все, как есть? – осторожно спросила подруга, когда они уже шли в сторону метро. Расшалившийся ветер трепал ее кудри, но Мила, казалось, этого не замечала. В ее беспокойном взгляде застыл вопрос.

– Пока оставлю все, как есть, – ответила чистую правду, – надо найти опору в жизни. Кстати, Яну понравились мои работы, и он обещал порекомендовать меня знакомому издателю.

– Вот видишь! – Подруга ткнула ее локтем в бок. – А ты говоришь – «не уверена»! Нравишься ты ему, иначе бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Ты ему рассказала о…

– Нет, – перебила Агата и спрятала руки в карманы пальто.

– Ясно. Ну, поехали…

Когда вернулись домой, в окно забарабанил дождь. Город окутала серая пелена, но Агате не было грустно. Она пододвинула кресло к окну и, положив локти на подоконник, стала вглядываться в размытые дождем очертания зданий. Тихонько подкралась Бьянка и устроилась на коленях, довольно урча. На какой-то миг все показалось идеальным и не хотелось думать, что когда-нибудь все это закончится. Что, чтобы окончательно и бесповоротно покончить с кошмаром, ей когда-нибудь придется снова столкнуться с этим демоном. Вот только нет гарантий, что она вновь не попадет в его ловушку. Нет никаких гарантий…

Осторожно, чтобы не задеть урчащую на все лады кошку, развернулась и придвинулась к столу. Открыла ноутбук и первым делом добавила Яна Ларского в друзья. Не удержавшись, нажала на его фото и стала придирчиво рассматривать. Искренний взгляд, обаятельная улыбка, хорошее чувство стиля. Нет ничего, что могло бы насторожить или отпугнуть. Судя по страничке, довольно открытый человек. Даже если он поможет, лучше держаться от него подальше. Мила уверена, что у Яна к ней не просто интерес, а что-то большее, значит, не нужно давать ему никакой надежды.

Не успела додумать эту мысль, как от нового друга пришло сообщение:

«Еще раз привет, красавица. Связался я с издателем. В общем, приглашает тебя на собеседование. Завтра он будет в галерее. Придешь?»

Что-то он быстро, даже не верится. Сколько прошло с момента их встречи? Два часа? Все как-то стремительно произошло. Но, с другой стороны, это даже к лучшему. Если все получится – наконец-то появится постоянная финансовая база. Можно будет съехать от Милы и начать полноценную самостоятельную жизнь, никого не стесняя и ни под кого не подстраиваясь.

«Приду», – ответила решительно. Договорившись о времени, Агата быстро вышла из сети и, откинувшись на спинку кресла, продолжила размышлять. Взгляд зацепился за уголок чемодана, так и оставшегося лежать под кроватью. Вздохнув, переложила кошку на одеяло и начала разбирать вещи. Их было немного. Муж сам покупал ей одежду для выхода в свет. Закрытые платья, водолазки, пиджаки, – все это должно было скрывать синяки и шрамы, чтобы окружающие ни о чем не догадались. Когда он брал ее с собой на встречи с друзьями или родственниками, ей приходилось растягивать губы в фальшивой улыбке и делать вид, будто все хорошо. Поддерживать со всеми общение и терпеливо выслушивать аханья на тему: «Как же тебе повезло», «Какой у тебя заботливый и внимательный муж», «Какая вы образцовая семья» и так далее. А ей хотелось плакать… Хотелось стянуть с себя ненавистные наряды и всем продемонстрировать проявления его «заботы». Выкрикнуть, что это все спектакль, игра на публику, что, когда они вернутся, она снова окажется под замком в комнате и будет трястись от страха. Что он специально играет роль примерного мужа, что намеренно не бьет ее по лицу – не хочет выставлять напоказ следы своей «образцовой» любви, о которой так мечтают все эти женщины.

Непримиримый и властный. Холодный, неприступный и верный. Таким видели ее мужа родственники, друзья, просто знакомые. Но никто из них, кроме сестры и матери, не догадывался, что этот примерный супруг собирает коллекцию фотографий, фиксирующих каждый новый шрам на ее теле. Никто не подозревал, что каждый вечер он, придя с работы, требовал от нее продолжение книги о ее страданиях, которую заставлял писать и для которой «готовил материалы». Никто не знал, что он разрешал ей выходить в интернет строго под своим контролем – только чтобы близкие ничего не заподозрили. Он просматривал каждую переписку, порой сам отвечал на письма вместо нее. И хобби ей оставил только потому, что у Агаты был контракт на двадцать иллюстраций к детским книгам одной известной писательницы. Поэтому удавалось выкраивать время на работу и тайком брать еще какие-то заказы. Забавно, муж так расхваливал ее при этой заказчице, так старательно делал вид, будто гордится. А дома называл жалкой «обложечницей» и повторял, что она должна быть ему благодарна за такую милость, за то, что он разрешил ей заниматься любимым делом.

А еще утверждал, что так живет множество семей, где жена не слушается мужа. Видите ли, не хватает ей покорности. А она не хотела так жить. И когда узнала, что муж собирается пробовать себя в политике, поняла:

Пора бежать, иначе потом будет поздно.

Но как? Куда?

К счастью, помогла случайность. Мила протянула руку помощи, благодаря чему она теперь здесь. И как бы ни было страшно, она должна встретиться с издателем и получить эту работу. Просто не имеет права упустить такой шанс!

Глава 4

– М-м-м, собираешься на встречу с тем красавчиком? – Мила без стука ворвалась в комнату и застала ее за сборами.

– Не с ним, а с издателем. Не знаю, красавчик он или нет, – в тон ей ответила Агата, застегивая верхние пуговицы черного пиджака.

– Как быстро Ларский решает вопросы, – в голосе подруги скользнуло удивление. – Он не просто красавчик, он настоящая находка! Надо быстрее брать его в оборот, пока тепленький.

– Мила, я уже сто раз говорила…

– Ох, ну ты и зануда! – подруга махнула на нее рукой. Потом подошла и положила ладонь на плечо: – Пойми ты, я тебе счастья желаю. Искренне. Хочу, чтобы ты поскорее забыла того му… – Она кашлянула. – В общем, поняла, что на свете есть нормальные отношения. Без всей этой жести.

– Спасибо, – от добродушной улыбки Милы стало тепло на сердце. – Но ты так говоришь, как будто он мне уже что-то предложил. Просто помог с работой. Надеюсь, все пройдет хорошо.

– Ну да, ну да, «просто помог». Не думаю, что он каждой едва знакомой девушке помогает. Ты его зацепила! И не спорь. Лучше поверь моему чутью. Кстати, я говорила, что выложила с ним фотку в Инстаграм?

– Не говорила. Ну и..?

– У меня за этот час число подписчиков выросло почти вдвое! Прикинь? И увеличились продажи на сайте. Так что сработал мой пиар. И твоя обложка сыграла в нем не последнюю роль. Посмотришь потом, сколько восторженных отзывов мне написали по поводу нее. Ладно, пойду я дальше работать. Да, зонт не забудь, он висит в коридоре. Обещали дождь.

– А ты ешь овощное рагу, я приготовила.

– Ты прелесть! Спасибо, – натянуто улыбнулась она, но на пороге вдруг остановилась и задумчиво сказала:

– Знаешь, хорошо, что ты живешь реальной жизнью.

– В смысле?

– Ну как тебе сказать… Мы, писатели, слишком глубоко погружаемся в свои истории. Они живут в голове постоянно. Мы прокручиваем сюжет, сидя в очереди, трясясь в вагоне метро. Можем прямо во время разговора резко переключиться, схватить блокнот и начать записывать какую-то идею… Но, помимо всего этого, мы еще и много сидим в интернете, постоянно общаемся в этих авторских чатах, ссоримся, спорим… У нас есть виртуальные друзья, которых мы никогда не видели, или с которыми встречались, но всего пару раз, и этот вымышленный мир, социальная сеть – все это очень сильно затягивает… А реальная жизнь проходит мимо.

– Все в наших руках, Мила. Значит, надо выходить из соцсетей, закрывать ноутбук и идти на прогулку. Настоящую. И желательно с реальными людьми.

– Если бы все было так просто! Для многих писательство – это работа, они сидят за монитором по восемь часов в день. Кто-то и больше. Кто-то спит всего пару часов в сутки… Но пугает не это.

Она сцепила руки в замок, пытаясь сдержать эмоции. Но уже сам этот жест выдал ее нервозность.

– В последнее время в авторских кругах слышны плохие новости. Пару месяцев назад ушел из жизни довольно известный писатель. Молодой. Успешный. Его нашли мертвым в собственной квартире только спустя несколько дней! Никто не забил тревогу, понимаешь? Человек жил один… А недавно умер другой автор, от инсульта. Пока его хватились, пока довезли до больницы… В общем, несколько дней он боролся за жизнь, находясь в реанимации. Врачи так и сказали: если бы привезли раньше, его успели бы спасти…

– Ужасно…

– У них была многотысячная аудитория. Многотысячная! А рядом не оказалось ни одного человека, который бы вызвал скорую. И меня иногда одолевает страх: а что, если…

– Я рядом, Мила, – Агата подошла и дотронулась до ее напряженного плеча.

– Рано или поздно ты устроишь свою жизнь и, скорее всего, переедешь. А я останусь одна…

– Тогда надо вливаться в реальную жизнь уже сейчас.

– Ты права, – пробормотала Мила. – Я постараюсь. А теперь беги, а то опоздаешь!

Просмотрев на всякий случай адрес на карте, Агата набросила плащ, любезно одолженный подругой, и вскоре оказалась на улице. Моросил мелкий дождь, который, впрочем, совсем не портил настроения. Почему-то его она любила. Дождь умывал улицы, дарил ощущение чистоты и свободы. И, если бы не нужно было спешить, она бы с удовольствием прогулялась под холодными каплями.

До галереи доехала без приключений. Правда, малость промокла. Сапоги, хоть и выглядели прилично, прохудились и, как оказалось, стали промокать внутри. Агата мысленно вздохнула, подумав, что деньги, полученные за новую обложку, придется потратить на обувь. Нужно срочно брать новые заказы.

Услышав оклик, она обернулась: Ян, одетый, как всегда, со вкусом, уже ждал недалеко от входа. Внутри разлилось тепло, когда его увидела, пришлось подавить в себе это чувство усилием воли.

– Привет! А где твой…

– Николай Николаевич? Скоро будет. Сказал, что задержится.

Он подошел, помог ей снять плащ и оглядел с нескрываемым интересом. Агата была уверена в своем внешнем виде: костюм выглядел новым, она надевала его всего один раз. Воротник-стойка синей блузы полностью скрывал шею. Судя по широкой улыбке, Ян остался доволен.

– Выпьем чаю в моей мастерской? Или зайдем в кафе?

– Как скажешь, – пожала плечами. Быстро осмотрелась и отметила, что внутри пустовато. Какая-то парочка разглядывала картину в конце зала. Наверное, здесь всегда так в будний день. Особенно утром в понедельник.