В Петербург за счастьем

– По горячим следам! – рявкнула так, что привставшая с места подруга ошеломленно опустилась обратно на стул. – Ты еще помнишь то, что писала. И напишешь еще лучше!

– Агата, пойми…

– Не трать время впустую! Давай, садись и работай, иначе я напишу слово «абракадабра» и выложу его вместо твоей проды!

Мила выпучила глаза, а Агата, с трудом сдерживая улыбку, скрылась за дверью. Конечно, ситуация случилась неприятная, но не смертельная. Вообще, у подруги какая-то удивительная способность заряжать позитивом людей даже тогда, когда у самой возникали проблемы. Вот как сегодня. Агата ехала сюда, размазывая слезы, а сейчас невольно улыбается. Мила самый настоящий лучик солнца!

Машинально собирая по дороге в комнату раскиданные вещи, обнаружила под шерстяным свитером недовольную Бьянку и забрала к себе. Кошка удобно расположилась на одеяле и довольно заурчала. Агата немного поработала – к счастью, появился новый заказ, – а потом решила все-таки окончательно разобрать чемодан. Оказывается, Мила успела освободить ей полочки в шкафу, и теперь можно было сложить туда вещи. Стала потихоньку раскладывать одежду, стараясь не думать о прошлом, но оно все равно настигло и будто сжало в тисках…

Ей было двадцать два, когда встретила его и, как тогда думала, полюбила. Он казался образцовым: надежным, умудренным опытом – ведь старше на семь лет – и будто бы влюбленным. Просто идеальный кандидат в мужья! Спустя год отношений они поженились. И это оказалось самой ее большой ошибкой. Годы унижений и побоев, годы страданий и горечи… Потерянное счастье… Как вообще смогла сбежать?! Жаль только, что побег не означает конец всего этого кошмара…

Разложив вещи, вынула из чемодана фотографию маленькой девочки в нарядном пышном платье. В этот момент за спиной раздались шаги и голос с нотками любопытства:

– Кто это?

Быстро спрятала фотографию и посмотрела на вошедшую в комнату Милу.

– Племянница.

– Ух ты, красавица какая!

– Да… – сердце болезненно сжалось, пальцы непроизвольно стиснули уголок фотокарточки.

– Знаешь, – Мила села рядом и коснулась ее плеча, – у меня тоже есть одна фотография, которую я прячу так же, как и ты. И это нереально трудно: смотреть на человека на снимке и вспоминать… Особенно, если этого человека уже нет в живых… – Агата подняла взгляд и увидела, что подруга закрыла глаза, видимо, сказанное причинило ей боль.

– Ты, наверное, о своей бабушке? – спросила осторожно. Может, она хочет открыться, облегчить невысказанную горечь, но нет, ошиблась. Девушка сразу же закрылась в себе. Откинувшись назад, растянулась на кровати и уставилась в потолок.

– Нет… – прошептала, вытерев непрошеную слезинку. – Неважно.

Повисла неловкая пауза. Агата не стала развивать тему, к тому же, сама не была готова рассказать свой секрет… Слишком больно и тяжело. Возможно, когда-нибудь потом, когда раны затянутся, она сможет это сделать. Но не сейчас.

Чтобы хоть как-то развеселить подругу, решила сменить тему:

– Так, я что-то не поняла. Почему валяем дурака? Читатели, значит, ждут продолжения, грызут в нетерпении ногти, постоянно обновляют страничку книги, а автор надумал отдыхать?! Видимо, мне придется выполнить угрозу и выложить абракадабру…

– А вот и нет! Имею полное право на отдых, – рассмеялась Мила, и напряжение сразу улетучилось. – Продочка выложена, читатели, судя по комментариям, довольны, а я на седьмом небе от счастья!

– Ну вот, а говорила «катастрофа»!

– Спасибо, кстати, за пинок. Без тебя я бы не справилась, – поблагодарила девушка и, придвинувшись к Бьянке, почесала кошку за ухом. – Такая паника охватила, просто ужас. Всю квартиру чуть не разнесла. Эх, только кошку напугала!

– Не подозревала, что ты настолько эмоциональна, – Агата спрятала полупустой чемодан под кровать и закрыла дверцы шкафа. Следующий вопрос застал ее врасплох.

– Как дела с Яном?

Мила спросила с такой небрежностью, словно этот вопрос был первым, который пришел ей в голову. Но наверняка же сгорает от любопытства и с трудом дождалась момента, чтобы поинтересоваться! Агата так и замерла лицом к шкафу, не решаясь повернуться и посмотреть ей в глаза. Будто в них могли отразиться не те мысли, которые она озвучила:

– Никак. Он устроил мне встречу с издателем. Поговорили минут пять и разошлись.

– С Яном?

– С издателем!

– Ну а с нашим гением как прошло свидание?

– Никакое это не свидание, просто встретились и поговорили, – упрямо возразила Агата. – Ииии… он похвалил твою книгу!

– Да?! И что сказал?

Без особых усилий удалось увести Милу от темы, которую не хотелось обсуждать. Хотя, казалось бы, что такого в том, что подруга спросила про Яна? Ну ответила и забыла. Вот только одна мысль о нем уже заставляла сердце стучать быстрее. Как такое может быть, ведь она ничего к нему не чувствует? Или чувствует, но не признается даже самой себе? Вспомнила его взгляд, подернутый грустью, как прикоснулся к ее щеке и как потом резко отступил. Подумала, что наверняка у него в прошлом тоже что-то случилось. И, возможно, это «что-то» до сих пор не дает ему покоя.

После радостных возгласов счастливой Милы разговор снова вернулся к издательству. Агата подготовила документы, а подруга помогла ей выбрать костюм. Правда, выбирать было особо не из чего, так что хозяйка квартиры просто выложила на кровать свою одежду и буквально заставила Агату надеть все поочередно. Что-то не подошло по размеру, что-то просто не понравилось, в итоге остановили выбор на черном брючном костюме. Даже Бьянка перестала недовольно морщить нос. Как будто разбиралась в моде!

– Ты так и не сказала, как называется издательство, – напомнила Мила. А когда услышала ответ, изумленно вскочила: – Ты серьезно?!

– Ну да. А что, что-то нет так?

– А директора этого расчудесного издательства случайно не Николай Николаевич зовут?

– Николай Николаевич… – растерянно пробормотала Агата, начиная понимать, к чему она клонит.

– Ах он гад ползучий! Жулик! – девушка на все лады ругала добродушного толстячка. – Это там мне гонорар не хотели выплачивать! Сколько бегать пришлось! Ну, жук, ну, скряга! Ну я ему покажу! – она грозно потрясла кулаком перед носом Агаты.

– Стоп, стоп, стоп, ты же не…

– Я же да! – воинственно перебила Мила, перебирая костюмы.

– Эй, вообще-то он мой работодатель! – попыталась как-то образумить взбунтовавшуюся подругу, явно собравшуюся завтра идти вместе с ней, но, кажется, бесполезно. Та завелась еще сильнее.

– Будущий работодатель! И то не факт!

– Мила, дорогая, ну постой! – залебезила Агата. – Послушай. Ты вернула свои права на книгу. Забрала гонорар. Забудь об этом случае и перестань трепать себе нервы. Не надо никуда идти. Мне очень нужна эта работа, пойми! Я не могу вечно сидеть у тебя на шее…

– Ты не сидишь у меня на шее! – нахмурилась Мила.

– Рано или поздно мне все равно придется съехать. У тебя своя жизнь, и я не хочу тебе мешать.

– Ты мне вовсе не…

– Пожалуйста, не лишай меня этой возможности! Я должна получить работу, чтобы закрепиться в этом городе.

Мила состроила недовольную гримасу.

– Прости. Но мне до сих пор обидно, что он так поступил. Вечно я все делаю на эмоциях! Знаю же, что ни за что на свете не стала бы рушить твою карьеру, вышла бы за дверь – и на этом бы весь мой запал закончился… И все равно потрясаю кулаками в воздухе! – она покачала головой и обняла Агату за плечи. Потом отстранилась и, криво усмехнувшись, добавила: – Но этот Николай Николаевич все равно гад гадский! Десять процентов он таки зажучил!

Высказавшись, она подхватила Бьянку и вышла из комнаты.

***