Третий лепесток

– И не говори, – Рык растерял весь свой запас энергии в шишко-битве и приведении в порядок себя, сестренок и поляны. Друзья, конечно, помогали ему. Но он все равно очень устал. – Как взрослые с нами справляются?

– Что, на подвиги уже не тянет? – с ехидцей поинтересовался Рычик и переглянулся с Ланой. Олененок с рысенком очень сдружились за этот сложный день. Им не предоставилось ни единой возможности отдохнуть сегодня. Все время приходилось куда-то бежать, кого-то уговаривать, а некоторых даже спасать.

– Быть взрослым это уже подвиг, – проворчал мышонок. – Что-то мне не хочется…

– А где эти хулиганы? – завертела головой Лана. – Как-то мне неспокойно.

– Не волнуйся, – ответил Волька. – Мы им так наподдали сегодня, что они еще не скоро решатся на очередную пакость.

– Хорошо бы, – вздохнула Уля, сидя на ветке дуба. – Итак дел невпроворот, еще и за ними глаз да глаз нужен…

– Я пригляжу, не переживай, – пообещал волчонок.

– Рык, Рык, а мама скоро вернется от инопришеленцев? – к мышонку тихонько подкрались малышки-сестренки и дергали его за хвост. – Мы соскучились, и хотим спать!

Рык только вздохнул в ответ. Вытянув свой хвост из цепких маленьких лапок, он поднялся и буркнув: «Пойдем, я уложу вас спать!» – поплелся к своей норке.

– Кажется, кому-то пришлось взрослеть в ускоренном режиме. – покачала головой Уля, глядя им вслед.

***

Время шло к вечеру. Наши спасатели уже несколько часов поднимались все выше и выше по маленькой тропинке. Устали все, даже маленькая Жужа. Но она упрямо продолжала следовать за зверятами. Раз обещала проводить, значит слово свое нужно держать!

– Все, больше не могу, давайте отдохнем! – взмолился ежонок. – У меня лапки болят…

Жужа опустилась на очередную ромашку и устало выдохнула. Лисенок и бельчонок попадали кто, где стоял. Это был их первый опыт лазания по горам и раньше зверятам не приходило в голову, что это так трудно. Фил достал припасы и раздал друзьям, а Жужа уже заприметила цветочек, который поделится с ней капелькой ароматного нектара. Все притихли, подкрепляясь, и задумчиво поглядывали наверх.

– Сегодня мы туда не дойдем. Сил уже не осталось, а мы еще до середины горы не добрались, – Дин устало вздохнул.

Рикки лежал на спинке, раскинув лапки с хвостиком как звездочка и глядел на вершину: «Большаааая… Интересно, все горы такие большие или только наша?»

– Мама мне рассказывала, – начал Фил. – Что в мире очень много разных гор. Больших и маленьких. И наша не самая большая. А на вершинах гор часто лежит снег как гигантская шапка.

– На нашей снега нет, – задумчиво протянул Дин.

– И это хорошо, пчелы не переносят снег, – пробормотала Жужа и уснула в своем цветочке, накрывшись лепестком.

– А еще мама рассказывала, что высоко в горах можно найти эдельвейс. Волшебный цветок.

– Волшебный? – Рикки заинтересованно приподнялся.

– Да… – мечтательно протянул ежонок. – Она говорила, что эдельвейс похож на серебристую бархатную звездочку. Это очень редкий цветок. И тот, кто сможет его найти, настоящий счастливчик. Потому что эдельвейс может дать тебе то, что нужно больше всего на свете. Этот цветок – разумный. И если ты ему не понравишься или попытаешься обидеть, например, сорвать, может и сдачи дать!

– Ну это уж ты выдумываешь, – хихикнул лисенок, представив как неведомый кровожадный цветочек, выпрыгнув из земли, мчится за обидчиком разгневанно потрясая листиками и клацая… зубами??? – Дин вытаращил глаза, – Фил! Ну, Фил, не спи! Скажи, а у твоего волшебного цветочка есть зубы?

Но ежонок уже засыпал, бормоча что-то про цветы, и горы, и лисят, которые спать не дают… Умаялся, бедняга. Рикки тоже задремал, глядя на загорающиеся в небе звездочки. Они были красивые. Красные, голубые, серебристые. И Дин, глядя на темный бархат неба с россыпью блестящих искорок, пытался угадать какая из них является инопланетным кораблем, уносящим его маму с папой…

Утром всех разбудила Жужа. Солнца еще не было видно, и было довольно прохладно. Рикки, зевая, достал припасы для завтрака. Себе выбрал кедровые орешки. Ежику передал бутылку с молоком и лесную ароматную землянику. А лисенок выбрал сыр. Он с восторгом его понюхал и сказал:

– Обожаю сыр! Что может быть вкуснее?

– Молочный коктейль, который моя мама делает. С орешками и земляникой! – мечтательно протянул Рикки.

– Даааа, – согласился с ним Фил. – Молочные коктейли твоей мамы на весь лес знамениты. А мне больше нравится с малиной!

– А мне с медом, – прожужжала пчелка.

– А мне с сыром! – это Дин с набитым ртом разговаривает.

– Ха! Не бывает молочных коктейлей с сыром! – друзья захихикали.

– Это наверняка очень вкусно, – обиженно буркнул Дин, дожевывая кусочек вкусного сыра. – Просто никто не пробовал сделать! Вот спасем твою маму, и я попрошу ее сделать мне такой коктейль! – он мечтательно закатил глазки и облизнулся.

Жужа сказала: «Давайте уже пойдём спасать. Хватит мечтать».

Прибрав за собой, зверята снова начали подъем по горной тропинке. Пройдя немного, они подошли к границе цветочных лугов. Жужа обещала, что проводит их до этого места. И теперь всем было грустно. Друзья привыкли к маленькой сообразительной пчелке. Она зависла над самым последним колокольчиком на лугу и с беспокойством смотрела на зверят:

– Я буду жжжжждать вас здесь. Не могу улететь, не узнав, что все закончилось хорошо. Я очень за вас волнуюсь! Пожжжжалуйста, будьте осторожжжжжнее!

От волнения у Жужи буковка «ж» в речи стала бесконтрольно умножаться и вместо слов слышалось одно сплошное «жжжжжжжжжжж». Но друзья ее поняли, они и сами были расстроены.

– Жужа – ты настоящий друг! Спасибо тебе большое, ты нас очень выручила. Жаль, что ты не сможешь и дальше лететь с нами. Нам было бы спокойнее вместе с тобой… – Дин повесил грустные ушки. Фил и Рикки согласно закивали. Но долго печалиться у зверят времени не было. И махнув на прощанье пчелке, они отправились дальше.

Скоро дорога стала совсем узкой. Пожалуй, не каждый зверь смог бы здесь пройти. Слева тропинку подпирала уходящая ввысь скала. Справа дорожка обрывалась в отвесную пропасть. На дне которой грохотала, перекатывая большущие камни горная река. Исчезли цветы и трава. Остались только серые скалы и узкая тропка под ногами. Зверятам пришлось идти друг за другом, чтобы не упасть в пропасть. Впереди шел Рикки. За ним Фил, цеплявшийся иголками за скалу. И замыкал цепочку Дин, присматривавший за не слишком ловким ежонком. Быстро подниматься было достаточно трудно. Друзья пыхтели, но шли вперед.

– Ой, что это? – воскликнул Рикки, остановившись.

– Что там? – откликнулся Фил. Дин выглянул из-за ежика.

– Туман? Или мы попали в облако??

Что-то большое, молочно-белое наползало на них. Оно заклубилось вокруг. И стало ужасно холодно и мокро.

– Рикки, ты что-нибудь видишь? – спросил Дин.

– Не вижу. Слишком густой туман. Что будем делать?

Ежонок опасливо протянул лапки вправо и влево, пытаясь нащупать скалу и край обрыва: «Может, подождем, пока туман рассеется, если это туман. Или пока туча не уйдет, если это туча».

– А если не рассеется и не уйдет? Если оно всегда тут висит? Я думаю, надо рискнуть, у нас нет времени ждать, – лисенок недовольно вильнул хвостом. – Надо идти, некогда нам в тучах сидеть! Рикки, что думаешь?

– Давайте попробуем осторожно идти. Может эта туча скоро закончится.

– Ну давайте, – согласился и Фил, опасливо принюхиваясь к сырому молочному мареву.

И они осторожно, шаг за шагом начали пробираться через плотную завесу то ли тучи, то ли тумана. Фил боялся упасть, и медлил с каждым шагом, нашаривая лапками твердую поверхность. Шустрый Рикки успел оторваться от друзей, уйдя вперед по тропинке, и туман совсем скрыл его и все звуки вокруг. Он не слышал даже собственных шагов. Все утонуло в этой туманной туче. Скрылось. Как будто и не было никогда. Не было его родного Тихого леса. Не было шумных и веселых игр с друзьями. Не было теплого и привычного дома, в котором он родился. А был только этот холодный сырой туман и каменная тропинка под ногами. Рикки стало очень грустно, одиноко и страшно. Может он тут совсем один, и позади нет верных друзей? Зачем он идет в этой холодной туче, не зная зачем и куда, и будет так идти целую вечность как маленькое рыжее привидение? Рикки потеряно остановился, и вдруг услышал что-то. Кто-то вскрикнул? Он не один! Это все неправда! Друзья где-то рядом! И повернувшись, Рикки бросился по тропинке назад, стараясь не соскользнуть в невидимую в тумане пропасть. Но вот он услышал голос Дина, и чуть не натолкнулся на него в туче. Хвост Дина торчал над тропой, а сам он свесился головой вниз в пропасть. Рикки выглянул за край. Дин держал соскользнувшего вниз Фила. Глаза ежонка были огромными от испуга.

– Рикки, помоги! – пискнул Фил.