Полуэкт и «Вечная смерть»

– Я мог бы познакомить тебя с парочкой моих клиентов. Да вот беда, – он снова проверил стакан на просвет, – пообщаться с ними будет сложно…

– Ничего, я попробую, – приободрился Полуэкт.

Альберт хмыкнул.

– Само собой. Если умеешь разговаривать с покойниками, – бармен вперил в него мрачный взгляд. – Из-за этой проклятой «Вечной смерти» я потерял уже двух клиентов. И не хочу потерять третьего. Как ты наверное заметил, в «Кровохлебке» не так уж много посетителей. Каждый наперечет. Так что или тебя интересует одноименный коктейль, или уматывай на все четыре.

Полуэкт вздохнул, понимая, что ему ничего не светит, и выложил последний козырь:

– Это не для меня, а для матери – после смерти ее мужа все наследство перешло к этим паршивцам. Поэтому мне нужно их найти.

– Хорошая история, – усмехнулся Альберт, – я тоже люблю детективы. Дверь – там. Одумаешься – приходи, угощу за счет заведения.

После этих слов Полуэкту не оставалось ничего другого, как проследовать в указанном направлении.

Настроение, и без того не самое радостное, стало еще гаже. И, чтобы не возвращаться слишком рано пред светлые очи матушки, Полуэкт отправился туда, где коротал свои дни вот уже несколько десятилетий кряду, а именно – на работу.

Закатный переулок был по-прежнему грязен и пустынен, ветер гонял по дороге обрывки афиш, свет у соседей не горел. Подумав, что это начинает входить в привычку, Полуэкт опять наплевал на ключ, теперь уже из вредности… и снова оказался встречен родным до оскомины голосом:

– Так я и думала, – Элеонора грациозно выплыла из темноты, от ее взгляда Полуэкт вновь почувствовал себя сопливым мальчишкой, – Что-нибудь узнал? Ох, только не говори, что нет, – это так предсказуемо, – она скривила губы и снова исчезла во тьме. Через секунду в помещении зажегся свет. – Знаешь, Полли, я догадывалась, что так все и будет. В другое время я бы молча закрыла глаза на твою лень, но, мне, знаешь ли, не хочется прозябать в бедности, Поэтому, – Полуэкт мысленно содрогнулся, представляя возможное продолжение, – я отдаю Лизу тебе в помощницы.

– О, нет, – простонал Полуэкт, представляя, как робкая неуклюжая барышня ночи напролет таскается за ним следом.

Однако насладиться страданиями сполна он не успел.

Звякнув дверным колокольчиком, на пороге появилась вышеупомянутая особа. После чего Полуэкту захотелось двух вещей одновременно: протереть глаза и придушить матушку.

Во-первых, девушка оказалась чудо как хороша, из тихой замарашки превратившись в эффектную красавицу в узком длинном черном плаще, а когда Полуэкт разглядел ее брюки, желание прикончить Элеонору стало и вовсе невыносимым.

– Мама, – завопил он, – как ты могла?! Это же мой плащ и мои брюки?!

– Ай, ладно, – отмахнулась матушка, – ты все-равно их не носил.

– Да, потому что я их берег! А ты… ты…

– А вот и не я, – развела руками Элеонора, – Это все Лиза. Ты же знаешь, я не умею шить, – и видя, как Полуэкт поперхнулся на полуслове, с улыбкой гробовщика, вбивающего последний гвоздь, добавила: – Зато теперь эти вещи не будут висеть без дела. Посмотри, как миленько получилось, девчушка просто красавица, – Элеонора вперила в сына укоризненный взгляд. – И ты ведь не станешь жалеть для бедной сиротки пары жалких тряпок.

Лиза тем временем бочком протиснулась к дальнему креслу и постаралась слиться с мебелью.

Полуэкт, избегая встречаться с ней взглядом, занял кресло с другой стороны комнаты.

– Ладно, с лирикой покончено, – произнесла Элеонора. – Лиза, как результат?

Девушка протянула ей желтый бумажный листок.

– Вот, матушка.

Полуэкт сразу узнал находку – этими рекламными бумажонками сегодня была усеяна вся площадь. Он отшвыривал их ногами, бредя в агентство, но так и не удосужился ни одну поднять.

– Это наш шанс! – возликовала Элеонора, взглянув на текст. – Готовься, Полли, ты идешь в бой. Точнее, на разведку.

Она окинула сына взглядом с головы до ног, удовлетворенно кивнула и вынесла вердикт:

– То, что надо: в меру потерт, в меру несчастен, к внушению готов, типичный клиент «Вечной жизни».

Возражать Полуэкт даже и не пытался, понимая, что бесполезно. Когда матушкой овладевал азарт, безопасней было молча выполнять ее указания.

Глава 5. Полуэкт в стане врага

Спустя полчаса, проинструктированный матушкой, Полуэкт понуро пересекал площадь Кровавого восстания. Нужное здание торчало на дальнем конце площади, кривое и страшное, словно больной зуб. Его давно хотели снести, но у муниципалитета всякий раз не хватало средств, поэтому каменная страхолюдина с дурной славой стала почти что местной достопримечательностью. Всякий, кто пытался открыть в ней свой бизнес, прогорал в считанные месяцы.

Дольше всего продержался последний арендатор – похоронное агентство Гробса младшего, да и то благополучно сгинуло больше десяти лет назад, так и не вывезя до конца свои товары. Подойдя ближе, Полуэкт ожидал увидеть в витрине привычные пыльные гробики для кошек, собак и прочих мало живущих компаньонов «на все размеры и случаи», но ошибся: стекла-витрины оказались оклеены веселенькими плакатами с изображением залитого солнцем луга. На зеленой траве белыми кляксами паслись овечки, а под деревом лежал курчавый розоволицый пастушок, играющий на дудке. Плакаты Полуэкту не понравились.