Вторая дочь

Застыв на месте словно гаргулья, я не могла понять и принять случившееся. И дело было даже не в поведении принца. Хоть я и не нашла объяснений его поступку, больше всего меня беспокоили собственные чувства. По непонятной причине я сожалела о том, что Олеандр так быстро ушёл.

Не знаю, сколько я простояла так, уставившись на дверь, но спохватилась только, когда из купальни вышла одна из служанок. Чтобы не попадаться на глаза Мунлайт, отправилась в свой чулан. Наверняка, она затаила обиду и захочет отыграться при первой же возможности.

Сундук с вещами по-прежнему стоял не разобранным. Я быстро справилась с этим делом, а потом не смогла придумать, чем бы ещё заняться.

Если бы в моей жизни не случились резкие перемены, то я бы сейчас спала, чтобы с полными силами отправится ночью на прогулку или сделать набег на библиотеку. Хотя там уже перечитала все книги и подумывала пробраться в кабинет отца. Как-то видела, что у него тоже много книг.

Не придумав ничего лучше, легла на постель поверх серенького покрывала из овечьей шерсти и задумалась. Из головы всё не выходил невесомый поцелуй принца. Что это вообще было? Как расценить его поведение? И почему его волнует то, что Мунлайт плохо со мной обращается? Я ведь никто! И вполне ожидаемо, что мною будут помыкать!

Поступки принца вводили в замешательство. То он вынудил меня выпить противную кровь и смеялся над моей реакцией, а когда я упала, помог встать, сейчас вообще поцеловал, хоть и не в губы, но всё же! Такие противоречия сбивали с толку.

– Лейла! – из комнаты Мунлайт раздался истеричный вопль. Сложилось впечатление, что она билась там в припадке. И судя по приближающимся шагам, сейчас припадок переместится сюда.

И действительно, дверь чуть не слетела с петель.

– Ах ты, мелкая тварь! Сейчас же признавайся, что ты наговорила Олеандру! – причина истерики стала частично ясна.

– Ничего такого. Просто призналась, что налила в твою ванну ледяную воду, – я пожала плечами, не впечатлившись воинственным видом сестры.

– Врёшь! Немедленно говори правду! – она попыталась воздействовать на меня силой, но это не сработало. Не знаю почему, но я никогда не боялась Мунлайт и всегда могла дать ей отпор. Возможно, дело было в том, что мы – двойняшки или сущность сестры слишком слабая, чтобы лишить меня воли.

– Перестань, ты же знаешь, что твоя аура не действует на меня. А если не веришь, спроси у жениха, он подтвердит мои слова.

– Ты – ничтожество, и никогда не будешь равной мне. Жаль, что отец отказался тебя продавать. Но ничего! – мстительно протянула она. – Со временем мать всё равно убедит его. И тогда я первая выпью твою кровь! – выпалила она в сердцах и только потом поняла, что сказала лишнее.

– Отец отказался меня продавать? Но почему? – для меня было не важно, что вопрос о продаже поднимался. По-другому не могло и быть. Сейчас взволновало только то, что отец отказался. Если мать и сестрица частенько меня унижали, то для него я будто бы вообще не существовала.

– Не думай, что ему есть до тебя дело! Просто ещё не время! Но я ускорю этот процесс, будь уверенна! Как только я выйду замуж, ты тут же распрощаешься со своей свободой и отправишься в людскую к донорам богатого клана, может, даже королевского! – оставив последнее слово за собой, Мунлайт выскочила из каморки и не заметила, как обронила пергамент, сложенный в несколько раз.

Не стала окликать её. Злость вперемешку с любопытством убедили меня узнать, что там внутри.

Подняв листок, прислушалась – не идёт ли сестрица обратно. Убедившись, что опасности нет, развернула записку. Она оказалась от принца. Сначала не хотела читать, но любопытство пересилило, и глаза быстро побежали по строчкам послания:

Милая невеста, я вынужден на несколько дней отлучиться по делам. Обедать и ужинать вам придется без меня. Можете прогуляться по дворцовому саду и зайти в королевскую библиотеку. В пределах территории замка вы вольны передвигаться свободно, но в компании сестры и охраны, что приставлена к вам.

P/s: Я выделил Вам личных служанок. Прошу вас не уроните лицо и для личных потребностей используйте только их, а не сестру. Репутация и воспитание невесты будущего Повелителя должны соответствовать статусу.

И подпись: Ваш Олеандр.

Теперь понятно, почему Мунлайт так взбесилась. Письмо было написано сдержанно, без трепета и любви, к тому же принц умудрился ненавязчиво указать ей на неподобающее поведение. Но неужели я достойна его заботы и внимания? Сомневаюсь, что другие вампиры проявят ко мне такое же отношение.

Глава 8

Ближе к полудню ко мне пришла служанка и спросила, буду ли я обедать одна или составлю компанию госпоже Мунлайт. Я удивилась такому вопросу, но предпочла есть в одиночестве. А от вопроса, что я хочу на обед, вообще растерялась. Не говорить же ей, чтобы мне принесли то же самое, что едят слуги, а других блюд я и не знаю. Кулинарные книги всегда обходила стороной, чтобы лишний раз не расстраиваться, да и нашла я такую всего один раз. Пришлось сказать, чтобы мне принесли тоже, что и Мунлайт.

Я уже и забыла, когда в последний раз так вкусно ела. Наверное, перед тем, как у сестры проснулась вампирская сущность. Овощной суп-пюре, сладости, фрукты и напиток из лунной травы с невероятным ароматом заставили вспомнить далёкое детство, в котором было немало счастливых дней.

Оглядываясь назад, я никак не могла понять, как заботливые и любящие родители в одночасье отказались от меня, как будто бы и не было этих тринадцати лет. Ведь и с сестрой мы дружили, вместе росли, играли и мечтали о красивом принце. Неужели и я изменилась бы до неузнаваемости, если б во мне пробудилась сила.

Много вопросов осталось с того времени, но сколько бы книг я не прочитала, ни одна из них не дала ответа. Ни в одном учебнике не говорилось, откуда берётся сила, почему вампиры враждуют с гаргульями, ведь им нечего делить. И ещё один вопрос не давал мне покоя – зачем вампиры пьют человеческую кровь?

После обеда я лежала и предавалась раздумьям. Сестра не беспокоила меня, видимо, подействовало послание будущего мужа. В итоге я не заметила, как уснула.

Сон был удивительным настолько же, как и волнительным. Я видела Олеандра. Мы прогуливались вдвоём по мощёным дорожкам, ведущим к пруду в цветущем саду, и о чём-то беседовали. Потом он взял меня за руку и начал её целовать, передвигаясь от кончиков пальцев до плеча. Нежные касания губ перешли на шею и, обдав горячим дыханием, задержались там на мгновенье. Затем принц слегка отстранился и посмотрел на меня, лаская взглядом холодных глаз, которые оказались способны на такое.

Моё сердце трепетало от новых чувств, казалось, что сейчас вырастут крылья и унесут туда, где мы останемся только вдвоём.

Олеандр медленно склонился надо мной и замер на полпути, будто боялся спугнуть. От волнения мои губы пересохли, я облизнула их и слегка прикусила. Нижняя губа напоролась на клык и на ней выступила кровь. Но я даже не задумалась, откуда у меня клыки. Я смотрела, как приближаются губы Олеандра, а когда они коснулись моих, сон прервался.

Сердце бешено билось, а внизу живота появились странные ощущения. Это немного напугало – может, я больна?! У меня нет вампирского здоровья и неизвестно, как долго проживу, ведь ещё ни один ребёнок, рожденный вторым, не доживал даже до 20 лет.

Несколько минут я лежала неподвижно, пытаясь успокоиться и понять противоречивые чувства.

Эмоции всё никак не хотели утихать. Чтобы отвлечься, встала и заглянула в комнату к сестре. Та мирно спала в облаке из подушек и одеяла. За окном давно стемнело, и ночь звала меня на прогулку. Но как незаметно выбраться из замка, ведь повсюду стража?!

Пробравшись на цыпочках через спальню, вышла в гостиную, а там и на балкон.

Дивный аромат цветущего сада и звёздная ночь с тихим стрёкотом сверчков манили меня прогуляться. После пережитых потрясений и волнений хотелось развеяться и насладиться мнимой свободой.

Опершись о мраморные перила, посмотрела вниз. До земли было около трёх метров. Грустно вздохнув, я оставила безумную идею – слишком высоко. Придётся довольствоваться тем, что есть. К тому же будет полным безрассудством отправиться в незнакомое место ночью, ещё и в королевском замке.

Я долго любовалась звёздами. Они подмигивали мне, будто хотели о чём-то рассказать. Затем тёмное небо прочертила яркая полоса падающей звезды, и пока она не погасла, я успела загадать желание: «Хочу быть свободной!» – это единственное, о чём я мечтала.

Ещё немного постояв в раздумьях, собралась вернуться в каморку, но взгляд зацепился за фасад замка. Его украшала причудливая лепнина с изображением всё тех же летучих мышей. Объёмные скульптуры спускались до самого фундамента.

На мгновенье в голове пронеслась шальная мысль, но, отбросив бредовую идею, я вернулась в покой.

Взявшись за ручку, приоткрыла дверь в спальню и замерла на пороге. Мунлайт по-прежнему беззаботно спала, разметав светлые волосы по подушке. А у меня сна ни в одном глазу.

– Ну, уж нет, не собираюсь всю ночь сидеть в чулане и смотреть в потолок, ? прошептав едва слышно, вернулась на балкон.

Ругая себя за безрассудство, заткнула подол платья за пояс и, перекинув ногу через перила, ухватилась за выступ лепнины, затем перелезла на стену.

Медленно и осторожно я спустилась вниз, использовав летучих мышей вместо ступеней. И только оказавшись на земле, поняла, какую глупость совершила. Взобраться обратно для меня будет непосильной задачей.

– Ладно, не зря же я спускалась, ? оглянувшись по сторонам и убедившись, что стражи нигде нет, скрылась в ближайших кустах жасмина.

Пользуясь цветущими деревьями и кустарниками как укрытием, я отошла от замка на достаточное расстояние и только потом выбралась на мощёную дорожку.

Азарт, любопытство и восторг бурлили в моей крови и заставили забыть о проблеме возвращения, потом подумаю, как обратно попасть в замок незамеченной.

Глава 9

Прогуливаясь среди кустов рододендрона, я вдыхала насыщенный аромат цветов и углублялась всё дальше в сад. Постепенно деревья стали выше и закрыли собой небо. Вдали послышался плеск воды, и я вспомнила сон. По телу сразу же побежали мурашки, а в груди появилось приятное томление.

– Лейла, прекрати мечтать о невозможном. Олеандр никогда не будет с тобой, – одёрнула себя, чтобы мысли не зашли слишком далеко. Но они всё равно возвращались к поцелую, которого на самом деле не было. Нежные прикосновения и горячее дыхание будоражили воображение и, чтобы хоть немного остудить свой пыл, отправилась к небольшому пруду, спрятавшемуся за деревьями.

Спокойная поверхность воды отражала лунный свет, пробивающийся сквозь крону деревьев. По водной глади плавали цветущие кувшинки и причудливо переливались под неяркими лучами ночного светила.