Вторая дочь

Я сняла чёрные башмачки на плоской подошве и, подойдя к кромке воды, по щиколотку вошла в пруд. Приятная свежесть остудила разгоряченную кожу. Захотелось окунуться полностью. И раз уж я сегодня рискую нарваться на большие неприятности, то от ночного купания хуже уже не станет.

Убедившись, что никого рядом нет, скинула платье с нижним бельём и окунулась по грудь. Кожа была настолько горячей, что мне показалось, будто от соприкосновения с ней вода зашипела.

Сделав пару гребков, немного отплыла от берега и собиралась окунуться с головой, когда услышала чей-то голос.

– Тишка, где ты? Ну, хватит прятаться, нам пора возвращаться! – тихо раздалось между деревьев.

Стараясь не создавать брызг, выбежала на берег и в панике нырнула в ближайшие кусты, прихватив одежду.

Натянуть на мокрое тело сорочку было практически невозможно, она липла и перекручивалась не в ту сторону. С платьем я уже справилась быстрее, к счастью, шнуровка была спереди. Тем не менее, в таком виде никому нельзя попадаться на глаза.

Переведя дух, я притаилась в зелёном укрытии и как раз вовремя.

– Тишка! Выходи негодник! Мне из-за тебя влетит! – мимо кустов прошёл человеческий мальчик, почти юноша, на вид лет шестнадцати. Судя по одежде чей-то подмастерье. – Тишка?! Это ты? – он замер напротив меня и всмотрелся в темноту, прислушавшись.

Я затаила дыхание и боялась пошевелиться. Постояв немного и не дождавшись ответа, мальчик пошёл дальше.

С облегчением выдохнула и сделала шаг назад. Под босую пятку попалось что-то мягкое и недовольно зарычало. Испуганно вскрикнув от неожиданности, я отскочила в сторону и уставилась на подросшего котёнка рокала!

– Вот ты где!!! – мальчишка подбежал к животному и испуганно уставился на меня. – Прошу вас, госпожа! Никому не рассказывайте про нас! Тишка любит свободу и ему очень плохо в вольере, он страдает. Поэтому я выпускаю погулять его по ночному саду, – он быстро затараторил, стараясь всё объяснить пока его не перебили или не наказали.

– Успокойся. Я никому не скажу, но с одним условием, – в голове созрел коварный план и решение основной проблемы на сегодня.

– Всё, что угодно, лишь бы меня не отправили в темницу, а Тишку не посадили на цепь! – он покорно склонил голову. А моё сердце сжалось от жалости. Как же я их понимала обоих.

– Ты проводишь меня в замок, но так, чтобы нас никто не увидел. А ещё позволишь мне гулять вместе с вами по ночному саду и никому не скажешь о нашей встрече, – я подмигнула ему, как соучастнику заговора. – Идёт?

– Идёт! – он удивлённо хлопал глазами, и, кажется, даже рокалёнок непонимающе посмотрел на меня.

– Тогда пошли прямо сейчас, пока моё отсутствие не обнаружили.

– Лучше сначала Тишку отвести в загон. Он может снова убежать.

– Нет уж, сначала меня, иначе нам всем попадёт. Тиша, ты же не сбежишь? – котёнок дёрнул ушками и пошёл в сторону замка, периодически останавливаясь и оглядываясь на нас.

– А ты говорил, сбежит, – усмехнулась я и пошла следом.

Ближе к замку, мы начали красться и прятаться за деревья. Пару раз чуть не наткнулись на стражников, но нас предупредил умный рокал. Он дёргал ушками и бежал обратно, растопырив маленькие крылышки.

– Кто-то идёт, прячемся! – парнишка дёргал меня за руку, и мы скрывались в ближайших зарослях.

– Откуда ты знаешь?

– Тишка предупредил. Он всегда так делает, когда стражники поблизости. За несколько месяцев я научился его понимать.

– А почему ты зовёшь его Тиша? – не сдержав любопытства, шепнула ему на ухо, пока стражники проходили мимо. Скрежет их оружия заглушал всё вокруг и вряд ли они могли услышать мой голос.

– Потому что он тихо подкрадывается, а если спрячется, то его вообще не найти.

– А тебя как зовут?

– Мама звала меня Робином, госпожа. А сейчас все зовут меня просто – «Эй, ты!» – Робин грустно вздохнул.

– Тогда я тоже буду звать тебя Робином, а ты зови меня Лейлой, без госпожи, – я по-доброму улыбнулась.

– Правда? – удивился он с долей испуга.

– Конечно.

Ещё раз мы прятались от стражников почти у самого замка. Потом Робин провёл меня через вход для слуг, а оттуда на второй этаж.

– Вам в какое крыло нужно?

– Не знаю, – пожала плечами. – В то, куда поселили невесту принца.

– Так вы…?

– Ах, если бы! Но, увы, не я!

– Эх, жаль! – искренне расстроился мальчишка и повёл меня дальше по тёмным коридорам. – Нам повезло, сейчас у стражников смена караула. Подниметесь по этой лестнице и попадёте прямо туда, куда надо.

– Большое тебе спасибо, Робин! И тебе Тишка, – я почесала чёрненького котенка за ушком, и он довольно сощурил большие зелёные глаза.

Быстро взбежав по ступенькам, я на цыпочках пробралась мимо дверей в покои сестры и вошла в свою каморку через дверь для слуг.

– Вот это прогулочка! – облегчённо вздохнула и облокотилась о стену.

Но недолго длилось моё счастье от благополучного завершения ночного приключения.

– Где ты была?! Да ещё в таком виде?! – межкомнатная дверь распахнулась, явив мне разгневанную Мунлайт.

Глава 10

– Ты оглохла?! Ещё раз спрашиваю – почему ты мокрая?

– Потому что купалась, – ответила чистую правду.

– Как у тебя хватило ума ходить по замку в таком виде! А если бы кто-то увидел?! Ты же меня чуть не опозорила! – взвизгнула сестра.

– А что мне оставалось делать? К тому же сейчас все спят. Или я должна была воспользоваться твоей купальней и осквернить её своим телом?

– Ещё чего. Мойся там же, где и рабы, а в моей купальне, чтобы ноги твоей не было! – она поддалась на мою провокацию и среагировала именно так, как я и хотела. Теперь в случае чего, будет чем оправдать своё ночное отсутствие. Не пойдёт же Мунлайт искать меня на рабской территории.

Хлопнув дверью, сестра оставила меня в покое. А я торопливо скинула одежду, развесила её на дверцах шкафа и обнажённая легла в постель.

Приподнятое настроение и пережитое приключение не дали быстро уснуть. Я лежала и думала о прошедшем дне, наполненном массой хороших и плохих впечатлений.

Я думала о бедном Робине. Хоть он и человек, но мне почему-то было жалко его и Тишку. Бедный котёнок хотел свободы, так же, как и я. Но больше всего, я думала об Олеандре. Он не выходил из головы и стоял перед глазами, как наяву. Может быть поэтом, уснув, остаток ночи видела именно его.