Ведьмина тайна

– Почему? – не уловил ход мыслей заказчик.

– Слишком большие компенсации за травмы. И тут одно из двух: либо народ будет специально лезть под удар, получать компенсацию и уходить, либо до финиша дойдет богатый инвалид.

– Вы недалеки от истины, – хмыкнул Ставр. – Но, согласитесь, разумное и щедрое предложение.

– Именно поэтому у меня зачесалась левая пятка.

– Простите, не совсем понимаю связи, – нахмурился заказчик.

– Подвох чует. Я бы даже сказала – неприятности.

– Поверьте, Велена Никитична, никакого подвоха. Обычные испытания для выбора самого-самого для нашей сестры. Это ее слова, между прочим.

– Здорово, но есть одно «но»… – И, наклонившись ближе к Глыбе, чтобы нас никто не услышал, возмутилась: – Вы же говорили, что мои кандидаты – просто для фона. А раз так, почему они должны рисковать своими жизнями?

– Потому что, – так же шепотом начал младший Вересков, – им самим без этого станет скучно. А так, вы только взгляните, они уже предвкушают развлечение! Уже разбудили в себе дух охотничьего азарта. Велена, поверьте, это не первый отбор. Мы с братом учимся на своих ошибках и надеемся сделать это состязание последним. И если вы станете в точности следовать нашим указаниям и активно помогать, так оно и будет. Кстати, я опять запамятовал: за это вы получите дополнительные бонусы.

– Какие же?

– Сюрприз!

– Иначе говоря, вы еще не придумали, – усмехнулась я, глядя на ничуть не смутившегося блондинчика. – Ну что ж, по рукам. Но даже несмотря на договор, если моим мальчикам будет угрожать настоящая опасность, я разорву сделку. И мне плевать на ваши бонусы, и даже не рассчитывайте в этом случае взыскать с меня неустойку.

– Иного я от вас и не ожидал, – как-то уж слишком довольно улыбнулся этот мелкий интриган и поднялся с дивана, принимая от кандидатов подписанные договоры.

– Всем спасибо! Вопросы есть? Раз нет, предлагаю пройти в обеденный зал. После трапезы персонал покажет ваши комнаты.

Вопросы, конечно, были. Например, мне бы переодеться с дороги! Впрочем, мой походно-полевой вид смущал меня одну, поэтому я плюнула на все и проследовала за остальными в столовую.

Обед прошел за легкой беседой и знакомством. Оказалось, что, помимо меня, братья заключили контракт с двумя брачными агентствами и одним частником. Им оказалась та самая рыженькая барышня, присутствовавшая при чтении договора. А вот представители контор были мужчинами, если, конечно, к этой категории можно отнести бирюзовое видение. Каждый из нас привез по четыре кандидата, и все они также сидели за столом, с подозрением косясь на соседей. Выбор Марье предстоял непростой, я бы даже сказала, весьма соблазнительный, так что я не хотела бы очутиться на ее месте.

Задумчиво разглядывая конкурентов, я потянулась к салфетке, чтобы промокнуть губы, и как-то умудрилась порезаться о лежащий рядом нож. Рана оказалась на удивление глубокой, окрасив в алый и салфетку, и скатерть.

– Ой! – только и успела вскрикнуть я, как рядом оказалась Димия Алексеевна.

Взяв мою руку, она оперативно залечила порез и передала салфетку слуге. Затем коротким заклинанием очистила скатерть и вопросительно посмотрела на меня:

– Хорошо себя чувствуете? В обморок падать не собираетесь?

– Все в порядке, спасибо, – поражённая быстрой реакцией, отозвалась я немного заторможенно.

Еще пару мгновений Димия пристально вглядывалась в мое лицо, после чего вернулась на свое место. Вскоре трапеза закончилась, и всех гостей препроводили в отдельное крыло, которое могло похвастаться не только достаточным количеством жилых комнат, но и шикарным тренажерным залом, а также бассейном. Последнее особенно привлекло мое внимание. Люблю плавать.

Размещали нас всех по одному, причем «свахам» достались апартаменты в начале коридора первого этажа, а кому-то из претендентов на руку и сердце пришлось подниматься на второй. Проверив, куда именно поселили моих молодцев, и порадовавшись, что не так уж далеко от меня, я наконец вошла в свою спальню и огляделась.

Типичный гостиничный номер – просторная комната с двуспальной кроватью и огромным окном с видом на кусочек сада. Также обнаружился встроенный в стену шкаф, под потолком висел монитор и, что самое приятное, имелся свободный доступ к информационной сети. Туда-то я и полезла, ругая себя, что не удосужилась запросить досье на семейство Вересковых до отъезда. Кое-что я о них знала, но вот информация о невесте стала неожиданностью. Дар некроманта – еще ладно, но в то, что княжна работала тамадой, верилось с трудом, новость была из разряда невероятных. Во избежание очередных сюрпризов я быстро набросала старому знакомому письмо с просьбой о помощи. Ответ с обещанием в короткие сроки предоставить все возможные сведения пришел пару минут спустя, что не могло не радовать.

Теперь-то можно было привести себя в порядок и отдохнуть. Заглянув в шкаф, я порадовалась исполнительности горничных, которые уже развесили мои вещи, и достала новенькую розовую пижаму с серыми одуванчиками, халат и тапочки. Первую бросила на кровать, чтобы дожидалась хозяйку, а с другими отправилась блаженствовать. Все же существу (ибо неясно, человек это был или нет), которое изобрело ванну, следовало поставить памятник!

Горячая вода с ароматическими маслами оказала настолько расслабляющее действие, что я неожиданно для самой себя уснула. Снилось мне что-то невероятно приятное, теплое и уютное. А еще почему-то казалось, что на меня пристально смотрят, но взгляд этот совсем не пугал. Наоборот, вызывал непонятную эйфорию и безотчетное желание улыбаться. От этого я и проснулась.

Некоторое время сонно щурилась на потолок, пытаясь удержать ускользающее ощущение блаженства, а затем медленно перевела взгляд на окно. Там постепенно опускался за крепостную стену огромный солнечный диск, заливая комнату багряным теплом. Игра цвета и тени вызывала невероятное ощущение чего-то волшебного. Я даже не сразу сообразила, что лежу не в ванной, а на кровати. Причем обнаженная, под заботливо накинутым одеялом…

– Нежданчик… – Я огляделась по сторонам.

В комнате посторонних не наблюдалось, что, несомненно, радовало. На стуле висела моя пижама, а на полу валялось влажное полотенце. В голове крутился только один вопрос: кто? Потому что я лунатизмом не страдала – это точно. Сама при всем желании выбраться из ванной и добраться до кровати не могла. Значит, кто-то помог. Но вот кто, оставалось загадкой, и вряд ли я захочу ее отгадывать, потому что было неимоверно стыдно и чуточку страшно. Это какие же чары на меня наложили, что я не проснулась? А если дело не в чарах?

Невесомое и радостное настроение неожиданно поползло вниз. Вместе с ним поползла и я – с кровати на пол. Если верить настенным часам, время приближалось к ужину. Пора было приводить себя в порядок и вливаться в рабочий процесс.

Для ужина я выбрала платье спортивного типа и любимые кеды. Собрав волосы в пучок, который с пепельным омбре[1 - Омбре – техника окрашивания волос, при которой кончики высветляют, как от действия солнца.]смотрелся особенно интересно, и слегка накрасившись, я отправилась отрабатывать гонорар. Перво-наперво стоило начать с переговоров с коллегами.

Напротив располагалась дверь Огне?вы, которая, судя по чуть заостренным ушкам, была либо полуэльфийкой, либо жертвой новомодных тенденций. Второе казалось более вероятным, потому что среди эльфов рыжих не встречалось в принципе. Конкурентка же имела невероятный пылающий цвет волос, вызывающий чисто женскую зависть. Но берем себя в руки, вспоминаем профессиональную этику и стучимся! Дверь открылась почти сразу.

– Добрый вечер, – поздоровалась Огнева и посторонилась. – Проходите.

– Доброго! Надеюсь, не помешала?

– Честно говоря, опередили. Я как раз собиралась к вам в гости. Кстати, не против, если перейдем на «ты»?

– Буду только рада. – Я села на предложенный стул. – Огнева, я бы хотела обсудить с тобой, да и с другими агентами, несколько моментов.

– Думаю, один из них касается договора, который подписали кандидаты?

– Верно. Честно говоря, меня смущают отдельные пункты.

– Меня тоже. Именно поэтому я предлагаю поговорить с заказчиком, с соискателями и получить разрешение на временное использование аурной печати[2 - Аурная печать – маячок, который ставится на ауру создания и позволяет отслеживать его состояние и перемещение.].

– А мы сработаемся. – Я улыбнулась. – Поддерживаю. В сложившейся ситуации возможность самостоятельно контролировать состояние ребят будет очень кстати.

– Что еще?

– Собственно, меня напрягает, что брачные агенты – мы, а издеваться над кандидатами будут Вересковы.

– То есть хочешь ознакомиться с развлекательной программой?

– Было бы неплохо. Ввиду ставших известными подробностей о Марье Добрыничне меня слегка волнует безопасность. Причем как протеже, так и собственная.

– Ты тоже не знала всех подробностей?

– Вересковы – одна из древнейших княжеских семей. В принципе неудивительно, что данные по ним покрыты паутиной тайны.

– Да, но когда человек публичен, про него в любом случае будут ходить слухи. А про наших нанимателей – вообще ничего…

– Справимся, – вновь улыбнулась я, а затем примолкла, внимательно глядя на собеседницу.

– Спрашивай, – правильно истолковав мое молчание, великодушно разрешила рыжая.

– А ты кто?