Дитя пустоши. Книга третья. Возвращение Богов

Женщина ничего не сказала, она поняла, какую игру вела Маша, и решила больше не быть столь импульсивной.

К вечеру, который в тусклом свете факелов ничем не отличался от любого другого времени суток, проведённых в подземелье, шатающийся зомби притащил на тачке с колёсиками еду, похожую на тюремную баланду.

Маша, даже чувствуя сильный голод, не могла прикоснуться к этому отвратительному вареву, пахнувшему гнилью. Зомби, качаясь, стоял около девушки и скалился.

Страх вернулся, больше всего Маша боялась того, что случится, если её обратят, тогда она ничего не сможет воспринимать адекватно и станет послушным орудием в руках чудовищ.

***

Макса удивило появление Арии, как-никак он сейчас был один и с радостью обнял её.

– Где уши и глаза Сиру? – спросила она.

– Хорошо, что ему необходима пища, он ушёл в столовую… Кто ещё знает, что ты вернулась?

– Только двое наших ребят. Я пришла, чтобы сообщить одну вещь, – Ария заговорщицки улыбнулась, – я нашла «Сферу».

– Да ты что! – Макс радостно хлопнул себя по коленям.– Та самая «Сфера», и она ещё способна работать?

– Я вернулась на ней, Макс, и она поможет нам вызволить Машу.

– Чёрт, сегодня тебе придётся отправиться с Дэном. А что же мы с Серёгой, разве мы не сможем отправиться к тебе на помощь?

– Для этого я и пришла. – Ария вытащила из кармана балахона коробочку, где лежал сгусток «Сферы». – Я поговорила с ней, и «Сфера» согласилась слушаться тебя.

– Надеюсь, не так, как в тот раз, во время кремниевой бури? – Макс скептически посмотрел в сторону Арии, а потом на серый сгусток, который пульсировал, и, казалось, жил своей жизнью, вытягивая щупальца, словно пытаясь прикоснуться к его руке.

– Нет. Теперь всё иначе, я запрограммировала «Сферу» на вторичное командование, теперь она будет во всём слушаться тебя. Так вот, я отправляюсь с Дэном к лесным угольщикам, а ты с Серёгой должен будешь идти по нашему следу, находясь в «Сфере». Её функция невидимости сохранит тебя от глаз шпиона Сиру, и ты беспрепятственно проникнешь в подземелье. Будем действовать по ситуации. Мне необходимо будет знать, кто ещё стоит у истоков создания зомби, и что может сделать Сиру и его приспешники снова.

– Договорились. После встречи с тобой уверенности только стало больше, – Макс сжал руки Арии, – мне столько нужно рассказать тебе. Ты многого не знаешь. Моя старая знакомая, с которой у нас отношения порой заходили на другой уровень, чем просто дружба, оказалась предательницей. Именно она предложила идти по туннелю, а не по горам, и, как выяснилось, она приложила руку, чтобы на долгие годы моя память осталась закрытой страницей. Я не помнил своего имени и не помнил тебя, забыл мать и всё, что мы сделали в те годы. Её зовут Эльвира, и именно она каким-то образом смогла возродить Сиру. Не знаю, что у неё на уме…

Макс замолчал на полуслове, услышав, как в двери повернулся ключ.

– Мне пора, – Ария метнулась к окну. – Поверь, всё будет хорошо.

Вошедший Дэн подозрительно посмотрел на ту, что раньше люди называли белой тварью. Ничего не говоря, он вошёл в комнату, после чего спросил, где его брат и о чём они тут разговаривали

– Я вернулась, Дэн. Передай Сиру, что мы можем отправляться в путь, возможно, тебе известен более короткий, чтобы мы поскорее могли решить, как поступить дальше.

– Да. Вход ведёт по подземному туннелю, где нас будут ждать, – осклабился Дэн.

Сердце Арии учащённо забилось, несмотря на то, что она была уверена в своих силах, страх не покидал её. Нет, не за себя она боялась, а что Сиру заманил в ловушку и убьёт невинную девушку. Как она хотела, чтобы страдания людей поскорее закончились, и на истерзанную катаклизмами Землю наконец-то пришли мир и согласие.

Глава 2 Битва

Солнце скрылось за густым лесом, и мир погрузился во мрак. Дэн шёл медленно, его ноги утопали в глубоком снегу. Я с напускным покорным видом шла следом. Могла добраться до входа в логово лесных угольщиков гораздо быстрее, но я знала, что за нами должны последовать Макс с Серёгой на «Сфере».

Летательный аппарат был и для моих глаз невидимым, поэтому на то, что Макс с зелёным движутся за нами, я могла только надеяться.

Мы шли в полной темноте. Способность Сиру видеть в ночи передалась Дэну, как и острое обоняние. Он шёл так, как будто отлично знал дорогу, и когда на нашем пути встречались мёртвые, они не трогали нас, а издавали странные урчащие звуки, видимо, признавая в нас своих.

Сколько их было здесь! Ближе к пункту назначения мертвецов становилось больше – мужчины, женщины, дети, старики и старухи. Кого здесь только не было. Гниющая масса, источающая стойкий запах разложения – впервые у меня не было жалости к этим существам. Мне хотелось поскорее покончить с их доминированием, потому что это ненормально, если мёртвых больше, чем живых, да и само положение вещей, когда нечто искусственное пытается уничтожить пусть и несовершенных, но созданных природой людей, казалось жестокой насмешкой Бога.

Всю дорогу Дэн не проронил ни слова, его молчание дало мне собраться с мыслями. И как я надеялась, что Макс следует за нами! Что будет, если он упустит эту возможность подобраться в логово Сиру? Я верила, что справлюсь, но не знала, что ждало меня за стенами подземелья.

Зомби касались нас руками, выстроившись с обеих сторон тропы. Здесь, видимо, ходили не раз, и снег был хорошо утоптан. Когда же началась тропа, я даже не успела осмыслить, обдумывая, что же мне делать дальше. Самое последнее средство – это насилие, я не хотела убивать Сиру. Я задумчиво улыбнулась про себя, вспоминая, как хотела спасти своего мальчика, как любила его, несмотря на его предательство.

После расправы над ним я не чувствовала облегчения, лишь горечь утраты и понимание, что не справилась, раз он отрешился от меня. Мои наставления стали для него просто словами, пеплом, который, развеиваясь на ветру, исчезал навсегда, без следа. Сейчас у меня не было оружия, и я знала, что могу быть уверенной, что со мной ничего не случится. Если же я не вернусь, Вадик и Лерка должны будут отправиться к Красной звезде, если там действительно возможно запустить массовое изготовление разовых доз вакцины.

Как жаль, что не получается сделать всё, как хочется – не хватало ресурсов, не было света, порой холод становился таким сильным, что даже я мерзла в особо морозные дни. Непонимание людей, и то, как они боялись меня, но после спасения Юры они начали верить, пусть не все, но хотя бы я больше не чувствовала со стороны горожан страха и ненависти.

Каменная дверь поддалась после лёгкого толчка плеча Дэна. Он зажёг факел при помощи спички, чиркнул ею об шершавую поверхность стены. Головка, покрытая веществом, содержащим белый фосфор, вспыхнула ярким пламенем, передавая силу огня палке, конец которой был обмотан тряпкой, пропитанной китовым жиром.

Проход с низким сводчатым потолком осветился танцующим отблеском огня. Мёртвые шли следом, ворчали, постанывая, словно оповещая – пути назад нет.

Потом проход расширился, существа отвратительного вида, похожие на пауков, ловко ползали по стенам. Я заметила, что над ними поработали машины, сделали и без того пострадавшие от наноатаки тела зомби способными перемещаться подобно насекомым. Их суставы могли сгибаться в разные стороны – колени, вывернутые наружу, стали похожи на ноги членистоногих существ. Шеи вытянулись, а головы могли поворачиваться вокруг своей оси. Глаза имели способность отражать свет и вспыхивали каждый раз, когда огонь от факела падал на уродливые лица.

Меня вдруг охватил ужас, дыхание перехватило. Давно я не испытывала подобного чувства, ощущая, что Сиру ждал меня и слышал мои мысли.

Впереди появился свет. Мёртвые прекратили следовать за нами, за исключением уродливых модификантов.

Дэн, остановившись, обернулся, на его лице появилась торжествующая усмешка. Сиру, сознание которого сидело в Дэне, чувствовал мой нарастающий страх и понимание, как непросто идти в пасть чудовища. Наверное, он верил, что именно мой страх делал его сильнее.

***

– Куда ты меня тащишь! – Маша пыталась вырваться из цепких рук Эльвиры, которая схватила серую за шиворот, волокла за собой и не давала подняться на ноги. – Отцепись, тварь! Я могу и сама пойти!

Эльвира не слушала и тащила девушку, не замечая, что ворот куртки врезался ей в горло и мешал дышать.

Маша пыталась вырваться, но у неё ничего не выходило. Ослабшая после недели голодовки, она беспомощно дёргала ногами, понимая, что Эльвира решила привести угрозу в исполнение, отдав пленницу в руки машин.

Машины, страшные и громадные, стояли в зале с высоким потолком, центр которого венчали колонны и гигантское каменное кресло. Эльвира бросила Машу на пол, выругалась, подзывая уродливых модификантов. Они схватили цепкими клешнями измученную девушку, втащили её на каменный трон, прижав к спинке сидения.

– Сиди смирно! – прошипела Эльвира, округлив глаза. – Сама разденешься или мне попросить это сделать их?

– Зачем? – непонимающе спросила Маша, прижимая руки к груди.

– Можешь не задавать вопросы, здесь тебя никто не услышит. Рано или поздно, мы начнём процедуру, и если ты не скинешь с себя свое вонючее тряпьё, это сделают они.

– Я не боюсь тебя! – выкрикнула Маша дрожащим голосом. Меньше всего в ней было уверенности, и Эльвира знала, как сейчас страшно девушке. – Лучше убей меня.

– Нет. Это проще всего – убить тебя. Я хочу видеть твои глаза каждый день и смотреть, как ты меняешься, как твоё сознание становится одним целым с нашим. Потому что у нас нет времени на поиск Новой Матери, и я не знаю, что придумает эта белая тварь Ария. Она здесь.

В глазах Маши вспыхнула надежда, но страх перед тем, что с ней может случиться, сковал руки и ноги. Она посматривала на модификантов, приближающихся к ней и, спрыгнув с каменного кресла, попыталась ударить Эльвиру.

Модификанты, скорчив вывернутые конечности, ожидали приказа.

– Ты на самом деле считаешь, что в твоих силах справиться со мной? – рассмеялась Эльвира, окинула дерзкую пленницу презрительным взглядом, оттолкнула в сторону. Маша удержалась на ногах, устояла и приготовилась дать отпор.