Поймать принцессу

– Несомненно. Ее избранник должен быть самым сильным, смелым, решительным и так далее.

О чем он? Не понимаю. Может, здесь воздух такой, что все потихоньку сходят с ума. Вместо того чтобы забрать меня, Эндорет вещал о моем будущем супруге. Может, он головой стукнулся или у него болезнь какая разыгралась из-за частых переносов?

– К чему ведешь, чужак?

– Именно поэтому раньше для женихов проводили специальные отборы. Чтобы выбрать лучшего из лучших.

Ох, Махтабар, да что же это такое?! Новая напасть на мою голову! Зачем? Почему?

– И что из этого? – еще больше напрягся старик.

– Я хочу поучаствовать.

ЧТО?!!

Мне показалось, что я ослышалась. Нет, этого просто не может быть. Это неправда. Эндорет Мандигар собрался участвовать в отборе на мою руку и сердце? Нет, я точно сплю.

– Ты? – презрительно усмехнулся повелитель, пока я приходила в себя. – Да кто ты такой, чтобы претендовать на руку нашей принцессы?

– Ох, прошу прощения. Не представился. Я лорд Эндорет Мандигар из славного рода Мандигаров, – с поклоном отозвался молодой мужчина.

– Мандигар, – повторил старик, опасно сощурившись.

Точно слышал о древнем роде и теперь пытался придумать, как поступать.

– Белый, – буквально выплюнул уже знакомый мне жених, презрительно оскалившись.

– Согласно вашим законами цвет кожи и национальность не являются препятствием для моего участия в отборе, – отозвался Эндорет, взглянув на оппонента. – Или вы боитесь?

– Да как ты смеешь? Участвуй, и я сам лично отправлю тебя на тот свет!

– Тихо! – вновь прикрикнул пожилой мужчина. – Почему я должен верить тебе, лорд Мандигар? А если ты только и ждешь удобного случая, чтобы выкрасть принцессу?

Какая хорошая мысль. Особенно когда эта самая принцесса очень даже не против, чтобы ее выкрали.

– Я дам магическую клятву, что буду честно сражаться и даже пытаться не стану забрать Вейли. Но и вы дадите свое слово, что, когда я выиграю, вы позволите нам уйти.

– Тебе никогда не выиграть у меня! – снова подал голос жених.

– Вот и посмотрим. В честном бою.

Теперь все смотрели на повелителя, ожидая его ответа. Я даже дыхание задержала.

– Хорошо, – наконец произнес он неохотно. – Отбор состоится. Но, проиграв, лорд Мандигар, ты уйдешь! Навсегда покинешь мои земли и больше никогда не вернешься.

– Клянусь.

Ох, что все это значит?

«Доверься мне», – прошептал Эндорет одними губами, когда наши глаза встретились.

А что мне еще оставалось? Только довериться и молиться, чтобы молодой мужчина победил и вытащил нас отсюда.

Глава четвертая

Давным-давно жил настоящий герой. Пусть денег, земель и титула у него не было, но зато он был отважен и умен, добр и очень красив. А еще он умел рисковать и готов был идти за мечтой хоть на край света.

А боги таких любят.

И решил наш герой попытать удачу в дальних краях. Оставил он родной дом, матушку-старушку и отправился искать счастье по миру. Как говорится, себя показать и на других посмотреть.

Долго ли, коротко ли, много стран он повидал, во многих переделках был, чего только не видел, пока однажды не попал в беду – и погибнуть бы ему непременно, если бы не спасла его прекрасная девушка. И не просто девушка, а самая настоящая принцесса кочевников.

Полюбили они друг друга всем сердцем и сбежали. Оставила красавица темноглазая свою жаркую родину, родной дом, семью и ушла по зову сердца.

Небольшого количества драгоценностей хватило на новую жизнь. Они построили крепкий домик, родили пару детишек, потом пошли внуки, правнуки. До самого конца жизни они любили друг друга и даже умерли в один день.

Это история моей семьи.

Прадеда Арта и прабабушки Раху. Я не застала их, он отошли за грань задолго до моего рождения, но бабушка много о нем рассказывала.

Большинство родственников (а было нас немало) воспринимали эту историю как сказку, которая имела мало общего с действительностью.

Да, было. Да, любили, дали начало новому роду. Так это ж все когда случилось. Столько лет прошло, пора уже забыть и жить своей жизнью.

А я не могла. Собственное отражение в зеркале не позволяло.

В нашей местности, да и вообще в роду почти все светлокожие, светлоглазые, золотоволосые и крепко сбитые. Что мужчины, что женщины. В беспокойного прадеда пошли.

А я, подходя к зеркалу, видела кочевницу Раху. Смуглая кожа, большие темно-карие глаза, густые черные волосы, тонкая талия, округлые бедра.