– Эмир? – удивилась я, искоса взглянув на мужа.
– Да. А мне предстоит решить немало проблем.
– С правителем.
Последовала небольшая заминка.
– Да, с правителем.
– Как же он обходился без тебя все эти месяцы, что ты охранял нашего принца?
– С трудом, – хмыкнул муж. – Но процессы здесь налажены очень хорошо, механизм четко работает. Даже отсутствие правителя никто не заметит.
– Неужели?
– Да.
– У нас отсутствие правителя приведет к хаосу, – пробормотала я.
– Повелитель Аргарайга… умеет подбирать себе помощников, – отозвался Мейнор.
Супруг так и продолжал странно себя вести: то воротник рубашки поправит, то шеей поведет, то пальцами начнет барабанить по сидению.
– Хороших помощников, – поддела я, не сумев удержаться.
– Самых лучших, – подтвердил Мейнор, мельком покосившись на меня.
– Себя ты похвалить не забыл.
– Ну почему же себя? Я об Эмире. Он первый помощник повелителя.
– То есть ты хочешь сказать, что первый помощник вашего повелителя будет со мной гулять, пока ты разбираешься с делами? – не поверила я.
– Именно.
– Тебе не кажется, что это слишком?
– Просто никому другому я тебя не доверю, – заявил муж.
Наши взгляды пересеклись, отчего у меня волоски на коже встали дыбом. И ведь не свалишь вину на холод, уже достаточно потеплело. Еще немного, и начнется жара.
Я первая отвела глаза.
– Как скажешь, – пробормотала я и, прокашлявшись, поинтересовалась: – Так что ты хотел рассказать про ваши многоярусные поля?
– Это позволяет экономить место и увеличить урожай. Кроме того, благодаря особенностям климата мы собираем урожай несколько раз в год. Склады всегда забиты.
– Весьма предусмотрительно.
– Не то слово.
– Значит, внутренняя торговля развита хорошо. А внешняя? Вы торгуете с другими городами?
– Да. Но они расположены далеко. На повозках не добраться.
– Серьезно?
На самом деле ничего удивительного в этом не было, все как всегда. По крайней мере, так я подумала сначала. Однако следующие слова заставили меня замереть и с недоверием посмотреть на Мейнора.
– Поэтому драконы.
Казалось, от потрясения я разучилась дышать.
«Драконы? Драконы?! Самое дорогое средство передвижения используется в Пустоши для торговли между городами? Так просто?!»
– Драконы? – медленно прошептала я, ощущая, как от волнения дрожат пальцы. – Ты же говорил, что… воевал с ними.
– Воевал. Многих приручил. А часть оставил. У нас имеются свои драконы.
– Свои?
– Не только в Таргинии обитают драконы.
– Но… почему об этом ничего не известно?
– У нас соглашение. Своих драконов мы никому не даем и никому о них не рассказываем. Их используют лишь в пределах Пустоши.
«Пресветлая! Какие еще сюрпризы меня здесь ждут? Ожившие боги? Клянусь, я даже этому уже не удивилась бы!»
– Кхм… ясно.
Вот и закончились темы для разговора. Я глубоко вздохнула и улыбнулась, осознавая, что на ум ничего не приходит. Создавалось впечатление, что чем больше я задаю вопросов, тем сильнее запутываюсь.
«Наверное, правильнее замолчать и дождаться, что будет дальше. Просто проявить терпение. Ничего сложного… – Я покосилась на мужа. – Ну уж нет!»
Впрочем, тем так не находилось.
Да и город становился все ближе. И… о Пресветлая, каким же большим, красивым он выглядел в лучах восходящего солнца, буквально ослепляя своей белизной.
– Невероятно, – прошептала я, жадно осматриваясь по сторонам в страхе пропустить хоть малейшую деталь.
Мне хотелось запечатлеть в памяти каждый кирпичик, каждый звук, даже аромат наступающего зноя. Прогуляться по улочкам. Какие они? Узкие или широкие? Увидеть все чудеса. Я не сомневалась: тут они на каждом шагу! Я страстно желала впитать в себя этот чужой и такой удивительный мир. Улыбаться и смеяться, забыть обо всех проблемах. О врагах, отце и брате, о собственном скоропалительном браке, о чувствах, которые не нужны и… так желанны. Запомнить это, чтобы потом, когда все закончится, сидя в своей комнате, с упоением перебирать картины прошлого.
Кстати, ров здесь действительно имелся. Да какой! Не просто узенькая речка, а настоящая бурная река. Обнаружился и огромный деревянный мост на толстых металлических цепях. Именно по нему мы въехали в крепость.
Мне до безумия хотелось попросить кучера остановиться, вылезти из кареты и дотронуться ладонью до белой стены. Не знаю, как это объяснить, но… древние камни словно пели собственную мелодию. От них исходила просто неимоверная сила!
Я мгновенно поверила, что их создали одновременно с нашим миром, что их касались руки богов. Казалось, на камнях остался божественный след, от которого меня пробирало до самых костей. Однако эта сила не воспринималась как разрушающая и подавляющая. Теплая и нежная, словно прикосновение родного человека, она что-то пробудила во мне. Нечто непонятное, невозможное, доселе неизведанное.