Женаты по договору

– Я?

– А я больше никому не доверяю.

– Хорошо. Если айми Дэрринг не против.

– Николетта. Можно просто Николетта. Мы не в Лагарте.

«И я не айми…»

– Хорошо.

А потом неожиданно быстро наша поездка подошла к концу.

При выходе рассмотреть ничего не получилось. Только большой задний двор, много зелени и несколько фонтанов. Даже здание толком не увидела. Лишь просторную светлую террасу и толстые колоны.

В дверях нас встречала пожилая женщина в традиционном платье-кафтане жителей Пустоши.

– Айш`ир, – произнесла она, склонив голову.

«Надо же… а Мейнора тут явно уважают!»

– Тэррия, ты не могла бы проводить нашу гостью в выделенную комнату?

Кивнув, она доброжелательно на меня посмотрела.

– Конечно. К приезду вашей гостьи все готово.

– Спасибо, – улыбнулся демон и перевел взгляд на меня. – Ник, Тэррия тебе поможет. Отведет в комнату, подберет наряды. До вечера выйти все равно не получится. Так что тебе лучше поспать, отдохнуть и набраться сил.

– Хорошо.

– Эмир останется здесь. Он о тебе позаботится.

Я взглянула на смуглого демона и кивнула, стараясь скрыть разочарование.

– Спасибо.

МЕЙНОР (АЙШ`ИР МЕЙН-ОИР)

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Голос друга заставил вздрогнуть и словно очнуться ото сна. Но как же сложно было отвести глаза от хрупкой, но такой сильной фигурки жены.

Словно почувствовав его внимание, Ник вдруг замедлила движение и оглянулась. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы сердце дрогнуло. По девичьим губам скользнула робкая, немного грустная улыбка. И она ушла, скрылась за поворотом огромного коридора, ведомая Тэррией.

О ней позаботятся. Волноваться вроде бы не стоило, однако Мейнор слишком сильно погряз в собственной лжи и никак не мог из нее выбраться.

– Мейн-оир, – позвал Эмир.

Демон вздохнул, пряча чувства как можно глубже, и только тогда посмотрел на друга.

– Ты договорился с Древним?

– Да. Завтра. Он примет вас утром.

– Значит завтра утром, – повторил тай-шер, разворачиваясь и быстро шагая в сторону кареты, которая так и оставалась на месте. – Хорошо. Советники на месте?

– Ждут только тебя.

– Замечательно. На решение основных вопросов достаточно суток. С остальным справишься сам. Нашли того, кто пытался пробраться в святилище? – осведомился Мейнор, когда они остановились у кареты.

– Лишь его тело. Сам понимаешь, что этот бедолага действовал по чужому приказу.

– Чужаков в Аргарайге не так много, – заметил демон, взглянув на друга.

– И все под контролем.

– Видимо, не все. Надо найти виновного.

– Найдем, айш`ир.

– Времени мало. Завтра после разговора с Древним мы уедем, – отрывисто сообщил Мейнор, потирая затылок и поднимая глаза в ясное небо.

Надо же. Он начал отвыкать от зноя Пустоши. Никуда уезжать не хотелось. Как он мог покинуть здесь Ник?

«Сложно, но необходимо. Эмир позаботится о ней, – попытался он убедить себя. – Решение правильное! Сейчас следует находиться как можно дальше от Ник. Для ее же безопасности».

Только ведь все равно от себя не убежишь, как ни старайся. С прибытием в город все стало хуже, гораздо хуже. Перед внутренним взором будто наяву предстал ее взгляд, улыбка… все то, что пробудили древние камни.

Стало ли это для него сюрпризом? Нет, конечно. Мейнор знал, чувствовал… надеялся и боялся. Ник… его жена… его половинка. Единственная. Та, которую он не ждал, не хотел, но уже не мог жить без нее.

– Кто она, айш`ир? – неожиданно спросил Эмир.

– Дочь герцога Альбери, – рассеянно отозвался Мейнор и нахмурился. – И с чего вдруг так официально? С каких пор ты стал ко мне так обращаться?

– Кто она для тебя?

Личный вопрос. Мало кто решился бы задать подобный повелителю. Но мужчины слишком хорошо изучили друг друга, через многое прошли вместе. Бок о бок умирали и выживали, боролись и сражались.

– Супруга.

Эмир замер, с недоверием глядя на него.

– Супруга? Чья?

– Моя.

Снова заминка, а после сбитым с толку тоном: