Помолвочное кольцо

– Спасибо, конечно, но комплименты ты должен говорить не мне, а очаровательной молодой особе! И где ты оставил Энтони? Настя боится, что ты его замучаешь, и он сбежит!

– Не боюсь я, что сбежит, потому что я Макса прибью раньше! А, правда, где господин Брокс? Не очень-то вежливо его одного оставлять, – Настя укоризненно посмотрела на Максима.

– Ой, ой! Вежливо и даже очень! Он разговаривает со своими родителями. У меня был большой соблазн подслушать, но устыдился и пришел к вам. – Максим подошел к сестре, приобнял ее за плечи. – Не боись, Настюх! Когда вы отсюда отчалите, твой Энтони будет как шелковый! Каждый день с утра у него будет одна забота – позвонить мне и пожелать доброго утра и хорошего настроения! А если настроение у меня вдруг будет не очень, да еще, не дай Бог, он к этому причастен, то у него будет ровно 12 часов на спасение своей американской душонки, пока я лечу!

– Максим, ты меня ревнуешь! Согласись! И оставь уже моего жениха в покое! Лучше ответь мне, когда ты нас познакомишь со своей избранницей! Можно сегодня вечером! Ночь-то волшебная!

– Ага, волшебная! Именно поэтому буду ждать чуда! Вдруг мне повезет, и моя вторая половинка сама ко мне притопает, а мне и ухаживать не придется, и чувствовать себя глупым влюбленным идиотом. Так что я подожду.

– Это почему идиотом? – на кухню зашел Энтони. – Я себя идиотом не считаю, а очень даже счастлив!

– Еще бы! Ты же влюбился в мою сестру, одну из немногих женщин на свете, которую я тоже люблю и при этом не чувствую себя глупцом. Мне-то что делать? Где искать? Будь у тебя сестра, я бы, может, и подумал. Так у тебя есть сестра?

– Нет.

– Ну хоть двоюродная?

– На сколько мне известно, нет. Во всяком случае родители ничего об этом не говорили, да и дядюшек и тетушек, вроде, тоже нет.

– Вот счастливая жизнь! А у нас тут третья вода на киселе считает возможным объявиться сама, да еще и на проживание напроситься. Антон от этого очень страдает, по возможности скрывается и периодически объявляет себя сиротой на месяц!

– Так, мужчины, освободите нам с Настей кухню. Уже скоро пора накрывать на стол, вот тогда вас и позовем, а пока отдыхайте. Кстати, Максим, на сколько персон накрывать на стол?

– Я не понял! Это меня так выживают? Аз есмь один и прошу уважать моё одиночество! – Максим подошел к бабушке и шепнул ей: – Беспокоиться начнешь, когда мне будет 45!

– Я не доживу! – с неподдельным ужасом произнесла Анна Сергеевна.

– Придется дожить! Я же не могу спешить в таком судьбоносном деле! Да раньше мне и на достойное кольцо не накопить. Энтони, вон, какое Насте преподнес! Я хочу так же красиво предложить свою руку даме сердца. Кстати, Энтони, судя по виду кольца, все, что у тебя осталось после его приобретения, надето на тебе! Сменное бельё можешь взять в моей комнате, в комоде!

– Не переживай, Макс, я вполне платежеспособный! – Энтони засмеялся, чмокнул Настю в макушку и, приобняв, вывел из кухни.

– Бабуль, пойду-ка и я к себе, позвоню Антону и Никите, да и Левику, поздравлю с Новым Годом, пока сеть не так загружена. И тебе, кстати, тоже нечего тут делать. Все же заказано, а на стол все вместе накроем. Отдыхай, а то ночь длинная! – Максим танцующей походкой вышел из кухни.

Максим поднялся в свою комнату, позвонил друзьям, потом нужным людям, потом просмотрел почту. Занимаясь такими привычными, а перед Новым Годом еще и приятными действиями, Максим старался себя отвлечь от одной очень навязчивой и тревожной мысли. Тревожной мысль была потому, что раньше с ним такого не бывало. В конце августа Антон пригласил его на дачу, где в тот день отмечали совершеннолетие сестры Антона Ани. Хорошо еще, что Антон в последний миг об этом сказал, и Максим купил имениннице букет белых роз. Максим и раньше знал Аню и воспринимал ее как маленькую вредину, которая всегда пыталась где-то притаиться, подслушивая и подсматривая за молодыми людьми. Будучи уличенной, Аня со всей серьезностью говорила, что собирает о них оперативную информацию! А вот сейчас перед Максимом стояла очаровательная девушка, трогательная и беззащитная в своей юности. Приняв букет и поздравления Максима, Аня совершенно неожиданно покраснела и с вызовом посмотрела на него. У Макса где-то внутри, глубоко и почти неосязаемо что-то встрепенулось. Весь день, пока он был на даче, Максим ловил на себе взгляд Ани. А, может, ему так хотелось думать. Во всяком случае это было приятно и немного смешно, потому, что это же Аня! Сорванец Аня! Максим улыбался в ответ, замечая, как снова вгоняет Аню в краску. А в понедельник Антон прямо и без предисловий заявил:

– Макс, ты же заметил, что Анька в тебя влюблена! Смотри, не обижай ее! И не давай ложных надежд. Она еще ребенок. Первая любовь – это знаешь ли не шутка! Не хочу, чтобы мне пришлось выбирать между другом и сестрой. Спусти все на тормозах.

Тогда Максим, естественно, поклялся, что не сделает ничего, что могло бы навредить Ане, что не станет поддерживать в ней этот детский интерес к себе. Он же не педофил! И он держал данное обещание. Иногда приходилось сталкиваться с Аней, когда Максим был у Антона в гостях, или Аня заскакивала к брату на работу. Это были редкие и случайные встречи, и Максим вдруг осознал, что Аня ему нравится. Если бы Антон не сказал о ее влюбленности, возможно, Макс и не заострил свое внимание на девушке. А вот теперь не знал, стоит ли ей звонить и поздравлять с Новым Годом или нет. С одной стороны, она – сестра друга, и знакомы они много лет, а с другой, она – влюбленная в него девушка. Нет, точно у него что-то с головой! С каких это пор простое поздравление с Новым Годом стало преступлением или чем-то большим, чем жест вежливости? И Максим позвонил Ане. Поздравил с Новым Годом, спросил об учебе, а потом говорили вообще обо всем и ни о чем. Было легко и приятно общаться. Разговор оставил приятное тепло. «Надеюсь Антон мне фейс не подпортит восьмого числа!» – усмехнулся Макс.

Новый Год встретили все-таки вчетвером. Спокойно, душевно. Вопреки ожиданиям, Анна Сергеевна не чувствовала себя лишней. Первого числа молодежь разъехалась, и Серова целую неделю отдыхала, гуляла, смотрела телевизор, читала. Надо сказать, что такое времяпровождение ей вдруг понравилось.

Но все имеет свой конец, и праздники закончились.

3

Первый рабочий день в агентстве был совсем не рабочим! Все друг друга поздравляли, обменивались впечатлениями, пили чай, заводили новые папки и файлы. В общем, бездельничали! Праздничное настроение не отпускало. Серова смотрела на молодежь и думала, что трудно ей придется без этой суматохи и бьющей ключом энергии и жизнерадостности коллектива, если они с Максом все-таки договорятся. Она, как всегда, просмотрела новости, криминальную хронику, даже прочла кем-то составленный гороскоп на наступивший год. Трудно сразу окунаться в работу.

Интересно, кто будет в этом году их первым клиентом. Как и всюду, у агентства были свои приметы. Одна из них – если первым клиентом в новом году будет мужчина, то год будет удачным. Не самая оригинальная примета, но в агентстве все в нее верили, хотя и посмеивались сами над собой. Антон вообще предложил внести в служебные обязанности Лики строго следить за тем, чтобы первым клиентом был мужчина и не пропускать в агентство в первый рабочий день посторонних женщин! Все смеялись, а вот Лика не знала, как себя вести, если все-таки первым клиентом будет женщина. Понятно, что все это – шутки, но, как говорится, в каждой шутке…

До окончания первого рабочего дня оставалось чуть больше двух часов. Агентство притихло. Наобщавшись, все разошлись по кабинетам. Завтра будет нормальный рабочий день. Нужно подготовить отчеты клиентам, поручения которых выполнены в конце прошлого года, утрясти финансовые вопросы с арендатором, заняться страховками, лицензиями и прочей документацией. Сегодня можно было уже и домой уехать, но Анна Сергеевна просто не могла раньше уйти с работы без уважительной причины. Это было не в ее характере. Иногда клиенты приходили в самом конце рабочего дня. Вот и сейчас, она услышала в приемной мужской голос. Серова улыбнулась: мужчина! Все с их агентством будет хорошо! Вот бы молодежь поиздевалась, если бы узнала, что и Серова каждый новый год ждет первым клиентом мужчину!

В дверь постучали, и Лика сообщила, что пришел клиент, иностранец.

Анна Сергеевна попросила Лику пригласить клиента и посмотреть, на месте ли Максим или, на худой конец, кто-то из ребят. Она говорила по-английски, но всегда сомневалась, сможет ли правильно понять и оценить сказанное клиентом и всегда приглашала Макса. Анна Сергеевна поздоровалась, пригласила посетителя присесть и подождать ее сотрудника, который впоследствии будет заниматься делом, поэтому желательно, чтобы он присутствовал с самого начала разговора.

Клиент внимательно выслушал Серову, но высказал свое несогласие.

– Госпожа Серова! Я не думаю, что кто-то кроме нас должен присутствовать при разговоре, так как моё дело напрямую связано с Вашей семьей.

Сказать, что Анна Сергеевна была удивлена – это не сказать ничего. Иностранец обратился к ней по фамилии, хотя она не успела представиться. Конечно, клиенты частных агенств наводят справки о конторе и сотрудниках, ведь они собираются доверить им свои тайны, которые, чего греха таить, не всегда высокоморальны, а иногда и не очень-то законны. Нехорошее предчувствие, что пряталось все праздники где-то глубоко внутри, выбралось наружу. Внешне она осталась абсолютно спокойной. Годы работы научили ее владеть собой. Внешне.

В дверь постучали, и в кабинет зашел Максим. Как всегда, собранный и уверенный в себе. Он вопросительно посмотрел на Серову и окинул взглядом клиента. Как хорошо, что Максим оказался на месте.

– Вот как? – Серова вопросительно посмотрела на клиента. – Этот молодой человек – оперативный работник агентства и мой родной внук, поэтому информация, которую Вы нам сообщите, не выйдет за пределы нашей семьи. Итак, давайте знакомиться. Я – Серова Анна Сергеевна, как Вы уже знаете.

– Максим, – представился молодой человек.

Посетитель в знак приветствия слегка поклонился или скорее кивнул. Он, молча и внимательно, рассматривал находящихся в кабинете. Представляться иностранец не спешил, как будто все еще принимая решение. Максим сел в кресло напротив, разглядывая посетителя. Перед ним сидел мужчина лет 45–50. Одет прилично, в пальто и деловой костюм. Рост 180–185 см, худощав, ухожен. Строгие и очень гармоничные черты лица. В молодости, вероятно, мужчина был красив. Сейчас же весь его облик можно было назвать благородным. Несмотря на то, что молчание затянулось, иностранец не спешил продолжать разговор. Это Максиму совсем не нравилось. Клиенты себя так ведут, когда их дело касалось очень личных моментов или было явно незаконным. Странный клиент.

– И так, господин…? – Максим вопросительно вскинул бровь. – С кем имеем честь и чем можем помочь?

Посетитель, видимо все же приняв для себя решение, как в лучших детективах, достал из кейса газету и, открыв ее на странице, где была фотография Насти и Энтони, спросил:

– Госпожа Серова, это Ваша внучка?

Анна Сергеевна взяла протянутую ей газету. Максим, понимая, что ситуация необычна, поднялся и встал за креслом Серовой. Газета была та самая, которую они с бабушкой рассматривали в этом кабинете перед праздниками. Максим насторожился, понимая, что этот холеный иностранец каким-то боком имеет касательство к их семье. И совсем не спешит объясниться.

– Для начала представьтесь, пожалуйста. А еще лучше, предъявите удостоверение личности. Будет справедливо, если мы будем знать, с кем имеем дело, если Вы нуждаетесь в наших услугах. – Не очень-то вежливо получилось, но Максим, всегда отличавшийся хладнокровием и выдержкой, хотел услышать имя иностранца и узнать, наконец, цель визита. «Не иначе как чертов Брокс где-то наследил. Ох, не будет у него двенадцати часов на спасение».

– Да, конечно. Простите. Я немного волнуюсь. Меня зовут Ник Кейт. – Мужчина протянул Серовой свой паспорт гражданина Великобритании.

– Итак, господин Кейт, объясните нам цель визита и свой интерес к моей сестре.

– К Вашей сестре у меня интерес опосредованный. Не спорю, она девушка красивая и заслуживает внимания. Но, меня интересует кольцо на ее пальце. Уж простите!

Если это была попытка пошутить, то очень неудачная. Хотя может это и есть хваленый английский юмор? Сильно смахивает на оскорбление.

– И что с ним не так? Кольцо, действительно, замечательное. И дорогое. Хотите его купить? Так оно не продается. Да и зачем Вы обратились в детективное агентство? Проясните нам ситуацию, господин Кейт! – Макс не хотел, что бы Серова нервничала. Дело касалось Насти. Тут никакой профессионализм не поможет! Он и сам еле сдерживал нетерпение. А Серова не могла оторвать взгляда от фотографии, словно пытаясь найти что-то на ней, что сразу объяснит все происходящее. Она явно была где-то далеко в своих мыслях.

– (по-русски) Бабуль, давай ты поедешь домой, а я выясню, что хочет сей подданный Её Королевского Величества и вечером доложусь по всем правилам. Силу применять не буду, но так хочется вытрясти из него правду. Не боись, хамить ему не буду! – Максим понимал, что ведет себя невоспитанно, но кто сказал, что этот британец заслуживает иного отношения. Сидит и толком ничего не говорит.

Серова отрицательно покачала головой и обратилась к Кейту:

– Господин Кейт! Мы внимательно Вас слушаем. Какого рода у Вас интерес к кольцу, которое является помолвочным?

Кейт молчал какое-то время. Было заметно, что он тоже неспокоен. У Макса вдруг возникло непреодолимое желание выставить этого клиента вон. Внезапно ему пришло в голову, что этот англичанин собирается их то ли шантажировать, то ли в чем-то обвинять, что практически одно и то же. И при чем тут Настя?

– Простите, Вы хорошо знаете жениха Вашей сестры? – вопрос к Максиму.