Экономическая история зарубежных стран: учебное пособие

Для содержания царского двора крестьяне должны были не только выполнять определенные работы, но и отдавать различные продукты и предметы обихода (подать). Для сбора податей назначались специальные наместники и приказчики. При них состояло большое количество писцов, которые вели подробный отчет о доходах и расходах. Своих многочисленных слуг и чиновников царь награждал одеждой, посудой, украшениями с царских складов. Чиновники считались «людьми царя», т. е. находились под его опекой (сам же царь был «под опекой богов»). Всякий низший по положению должен был подчиниться высшему или приписаться к какому-нибудь хозяину или владыке, что формировало определенную вассальную структуру общества. Иногда знатные владыки объявляли о своем неподчинении царю. С ними царская власть расправлялась сурово, так как это неподчинение грозило разрушить единое государство.

Для укрепления своей власти цари щедро раздавали земельные угодья крупным военачальникам и чиновникам. Эти земли обрабатывались «рабочими отрядами», которые использовали скот, сельскохозяйственные орудия и семена, принадлежавшие землевладельцу. По законам вельможам принадлежал и весь урожай, выращенный на полях и собранный в специальных складах. На таких же складах хранились изделия ремесленников, работавших в «палатах мастеров». Все это богатство шло на удовлетворение потребностей знати, а земледельцам и ремесленникам выдавались только продукты питания, одежда, домашняя утварь.

Постепенно фараоны стали уступать право на «кормление» (самостоятельный сбор налогов среди подвластного населения) представителям старой общинной знати и новым землевладельцам, которые, в свою очередь, не спешили делиться с верховной властью доходами, оставляя в своих руках все большую часть собранных налогов. А это неизбежно приводило к тому, что они все меньше зависели от фараонов.

Конец Древнего царства ознаменовался значительным усилением власти номархов и богатых вельмож, которые к этому времени сумели захватить новые земельные угодья, включая храмовые. Многие номархи добивались от верховной власти специальных грамот, освобождавших их от государственных налогов и повинностей.

В стране стали нарастать сепаратистские тенденции, отдельные номы перестали подчиняться центральной власти, и около 2250 г. до н. э. единое государство распалось. В результате этого хозяйственная жизнь Египта пришла в упадок, разрушилась единая ирригационная система, создававшаяся многими поколениями людей. На пахотные земли стала наступать пустыня. И лишь через 200 лет египетская экономика возродилась. Начался период Среднего царства (около 2050—около 1750 г. до н. э.), когда страной управляли фараоны XI–XII династий.

Были восстановлены каналы и система водохранилищ. Оживилось ремесленное производство. Высокого уровня достигло мастерство ткачей, ювелиров, кузнецов. Однако основной отраслью по-прежнему оставалось сельское хозяйство, где происходили изменения в орудиях труда, улучшались породы скота. Стала развиваться торговля, одним из условий которой была специализация производства внутри страны: юг Египта поставлял скот, а север – зерно, фрукты, виноград и пр. Появились крупные поселения – города, в которых селились ремесленники, торговцы, строились дворцы для знати.

В эту эпоху Египет начал осуществлять военную и торговую экспансию на соседние территории – Ливию, Нубию, Синай. Из завоеванных стран Ближнего Востока, с Кипра, из Малой Азии купцы везли и готовые изделия, и сырье: шерсть, кожу, слоновую кость, древесину кедра и сосны, драгоценные металлы, медь, олово, свинец и многое другое. Увеличился поток рабов, которых фараоны использовали в своих хозяйствах, а также дарили приближенным.

В документах того времени можно найти записи о количестве рабов, числившихся среди имущества вельможи или фараона наравне со скотом. Так, фараон Сенусерт III подарил своему телохранителю 60 «голов», а потом еще 100. Рабы, как правило, жили при доме и входили в штат слуг, выполнявших различные работы. При переписи населения частновладельческие рабы в число жителей страны не попадали. В этот период сформировался рынок рабов, на котором продавались не только бывшие военнопленные, но и люди, попавшие в долговое рабство.

Особую категорию зависимого населения составляли массы обедневших горожан и общинников, так называемые царские хему. Несмотря на то что у них имелись хозяйство и семья, хему должны были выполнять самые различные повинности в пользу фараона, получая за это лишь продовольствие и одежду. Следует отметить, что хему не только выполняли сельскохозяйственные работы, но и использовались в качестве слуг, брадобреев, танцоров, певцов, музыкантов и пр. Ежегодно проводился смотр детей хему, чтобы определить их будущие профессии.

Объем работ, выполняемых хему, имел огромное значение для экономики Египта. Было создано специальное «ведомство поставщика людей» для учета людских ресурсов и распределения среди них государственных повинностей. Сохранились записи об организации людей в «пятерки» и «десятки» во главе с «руководителями работ». Контроль захему осуществляли специальные чиновники («счетчики людей»). За уклонение от работ хему могли попасть в тюрьму.

Усиление государственного гнета вызывало протест среди зависимого и свободного населения, что приводило к народным восстаниям, грабежам, уничтожению долговых документов. Историки считают, что в середине XVIII века до н. э. множество пирамид фараонов было разграблено.

В результате внутренней нестабильности Египет стал утрачивать позиции во внешнем мире и терять свои колонии. В этот период участились набеги кочевников – гиксосов, которые в конце концов захватили Египет и установили свое господство на полтора столетия (около 1710–1580 г. до н. э.). Несмотря на более низкий уровень их развития, гиксосы тем не менее привнесли в хозяйство Египта много нового. К примеру, гиксосы пользовались в своих набегах колесницами, запряженными лошадьми, тогда как египтяне в ту эпоху еще не знали ни колеса, ни лошадей.

Во второй половине XVI века до н. э. началась эпоха Нового царства (около 1560–1085 годыдон. э.). К этому времени Египет освободился от владычества гиксосов, и его экономика вновь достигла былого могущества: восстанавливались ирригационные сооружения (особенно в восточной части дельты Нила), расширялось царское хозяйство, успешно развивались торговля и ремесленное производство. Большое распространение получила бронза, из которой делали не только орудия труда, оружие, но и домашнюю утварь.

Египет вел бесчисленные войны, захватывая территории и военнопленных, пополнявших ряды рабов. В этот период особенно усилилась роль храмов. Жрецы превратились в крупнейших земельных собственников. Примерно 20 % населения и 30 % земельных угодий принадлежало храмам. Их земли обрабатывались общинниками в порядке трудовой повинности.

Следует отметить такую специфическую особенность Древнего Египта, как многообразие форм хозяйственной жизни. Несмотря на огромные размеры государственной собственности, большой удельный вес имела и общинная собственность. Рабство не стало господствующей формой хозяйствования и зачастую носило патриархальный характер, так как многие рабы имели свое хозяйство, дом, семью и даже собственных рабов. Долговые рабы сохраняли возможность расплатиться с долгами и стать свободными людьми.

Большое распространение получили арендные отношения, причем условия аренды были различными. Если арендатор использовал свой скот, семена и орудия труда, то он отдавал земельному собственнику от 1/4 до 1/3 урожая. Если же он пользовался орудиями труда и тягловым скотом хозяина, арендная плата повышалась до 5/6 урожая.

В XI веке до н. э. эпоха Нового царства приблизилась к закату. На страну стали нападать со всех сторон ливийцы, эфиопы, ассирийцы. Наступил период Позднего царства (X–VI века до н. э.), когда Египет постепенно терял свою независимость. В 525 году до н. э. его завоевали персы, и начался так называемый персидский период, который продолжался почти два века. В 332 году до н. э. Египет был завоеван греками во главе с Александром Македонским. Почти 300 лет Египет находился в составе государства Птолемеев, и этот период носит название эллинистического[1 - Птолемеи (Лагиды) – царская династия в эллинистическом Египте в 305—33 гг. до н. э. Основана Птолемеем I (сыном Лага) – полководцем Александра Македонского. При последней правительнице династии – царице Клеопатре – государство Птолемеев было завоевано Римом.]. В 33 году до н. э. Египет превратился в римскую провинцию.

Экономическое развитие Двуречья (Междуречья). Другим древнейшим центром цивилизации стала территория речных долин Тигра и Евфрата – Двуречье, позже названное греками Месопотамией. Южная часть Месопотамии образовалась в результате заполнения Персидского залива речными наносами. Морские воды все дальше отступали на юг, а на их месте возникла заболоченная равнина.

Раскопки подтверждают, что первые поселения в Междуречье появились в VI тысячелетии до н. э. в горных областях, к востоку от Тигра. Позже древние племена в поисках новых земель двинулись на запад, завоевывая постепенно всю Верхнюю Месопотамию. В IV тысячелетии до н. э. произошло освоение Нижней Месопотамии, где возникли первые очаги земледелия. В это же время в Междуречье расселились пришедшие с востока племена шумеров, основавшие здесь свои первые государства.

В районе Двуречья с древнейших времен земледельцы выращивали множество зерновых, бобовых, бахчевых и прочих культур. Крестьяне сеяли ячмень, просо, горох, гречиху, фасоль, баклажаны, тыкву, огурцы, лук, чеснок, кунжут и многое другое. Повсюду разбивались виноградники и сады, где росли яблони, инжир и другие плодовые деревья. Особо почитаемыми были финиковые пальмы, из плодов которых делали муку, вино, сахар, уксус, из волокон пальмы изготавливали ткани, косточки употреблялись вместо угля в кузницах и т. д.

На территории Двуречья не было лесных массивов. По берегам рек росли только ивы и камыши. Людям приходилось очень экономно использовать в хозяйстве пальмы, ивняк. С отдаленных гор с большим трудом доставляли древесину кедров и кипарисов, которая ценилась очень дорого. Зато имелись большие запасы природного асбеста и глины, из которой делали гончарные изделия. В отличие от Египта, в Междуречье не было залежей мрамора, гранита и других каменных пород. Для строительства храмов, дворцов, плотин люди изготавливали глиняные кирпичи. На севере выплавляли железо, свинец, олово.

Как отмечалось выше, в странах Древнего Востока в течение многих веков основной хозяйственной единицей являлась сельская община, где у каждой крупной семьи имелся свой надел. В ходе экономического и политического развития в общинах стал заметным процесс социального расслоения. Появление и закрепление имущественных прав у руководителей общины, должностных лиц, служителей культа, военачальников означало формирование знатных сословий, представители которых освобождались от податей и повинностей. Они захватывали себе военнопленных, превращая их в рабов, присваивали лучшие общинные земли, получая вместе с этим власть. Постепенно в обществе создавался государственный аппарат для соблюдения выработанных на протяжении веков социально-экономических норм.

Зарождение государств Двуречья начиналось в эпоху энеолита (начало IV – середина III тысячелетия до н. э.) в соответствии с племенными традициями. На советах старейшин, на собраниях всех свободных людей, способных носить оружие, выбирали вождей, т. е. формировалась «военная демократия». Со временем управление государством переходило на принципы восточной деспотии, особенно в регионах с развитым ирригационным хозяйством, где требовались жесткое централизованное единоначалие и контроль за масштабными ирригационными работами.

Первые государственные образования Междуречья были небольшими, в пределах одной или нескольких территориальных общин. Как правило, это были города-государства, окруженные высокими глинобитными стенами. Центром таких городов-государств являлся храм, посвященный главному божеству данной общины. Изначально храмы строились не только как культовые сооружения, но и как место хранения страхового продовольственного фонда, как военные склады. Вокруг храмов формировались храмовые хозяйства, сыгравшие огромную роль в экономике Двуречья. Богатые и могущественные храмовые хозяйства возникали, прежде всего, там, где была необходима многочисленная производственная кооперация для осуществления огромных общественных работ (например, ирригационных). При этом жрецы становились организаторами данных работ, совмещая культовые и технологические обязанности.

В храмовых хозяйствах работали пекари, пивовары, плотники, кузнецы, каменщики и другие мастера из числа общинников. Для обработки храмовых земель привлекалось большое количество общинников-гурушей, которым платили за труд продуктами. Храмовое хозяйство возникло на базе сельской общины, которая еще долгое время сохраняла большое значение в государствах Двуречья. Общины состояли, как правило, из многочисленных семейных коллективов, в которых имелись даже рабы, используемые на домашних работах.

В истории Двуречья существовали различные древние государства: Шумерское, Аккадское, Вавилония и др. Расцвет Шумерского государства приходится на III тысячелетие до н. э. В этом государстве на равнине между Тигром и Евфратом успешно развивались земледелие и садоводство, которые в значительной мере зависели от этих рек. В течение нескольких месяцев в году в Двуречье стояла невыносимая жара, от которой высыхали все поля и мелели реки. К концу весны, когда происходило таяние снегов в горах Армянского нагорья, начинался такой бурный разлив, что кое-где реки сливались, образуя огромные водные пространства. Для того чтобы защитить поля от таких наводнений, нужно было возводить многочисленные ирригационные сооружения. Люди строили каналы, плотины, водохранилища, каменные набережные вдоль каналов и рек. Кое-где русло каналов помещали в каменные трубы. Осушенные земли использовались под пашни. По берегам каналов выращивали тенистые рощи финиковых пальм, которые защищали людей от жары.

В Шумерском государстве высокого уровня достигло ремесленное производство: металлургия, кузнечное, гончарное и ювелирное дело и т. д. Достаточно рано стали развиваться внутренний обмен и внешняя торговля. Это можно объяснить тем, что равнина Междуречья (в отличие от замкнутой долины Нила) была открыта для внешнего мира со всех сторон. По Месопотамии во всех направлениях проходили удобные дороги, транспортными путями служили реки и каналы, по которым плавали парусные и гребные суда, со стороны Аравийской пустыни подходили караванные пути, с моря приплывали корабли из южных стран, особенно много – из Индии.

С севера в страны Двуречья ввозили медь, драгоценные металлы и камни, древесину, строительные материалы, с юга кочевники везли скот, шерсть, кожу, из Индии – золото, слоновую кость, пряности и др. Из государств Двуречья вывозили продукты земледелия и ремесленные изделия, в частности ковры, узорчатые ткани, холодное оружие, глиняную утварь с художественной росписью и многое другое.

В начале III тысячелетия до н. э. на территорию Междуречья, вероятно, с Аравийского полуострова и Северной Африки (через Палестину и Сирию) пришли близкие к семитским племенам аккадцы. Они постепенно ассимилировались с шумерами, используя при этом их культуру. В середине тысячелетия на основе города-государства Аккад было создано Аккадское царство, которое достигло своего наивысшего расцвета в XXIV веке до н. э. при царе Саргоне Древнем (2316–2261 гг. до н. э.). Он объединил все города-государства, существовавшие в тот период на территории Северной Месопотамии (Ур, Урук, Эриду, Лapc, Лагаш, Шуруппак, Ниппур, Киш и др.), а также Шумерское государство, превратив Аккадское царство в крупнейшую державу на Ближнем Востоке.

Это позволило создать единую ирригационную систему в долинах Тигра и Евфрата, что привело к росту продуктивности сельского хозяйства. Саргон и его преемники заметно понизили экономическую роль храмовых хозяйств, подчинив их государству. Царская собственность пополнялась и за счет наступления на общинные земли. Заодно выросли привилегии приближенных к царю вельмож. В стране заметно увеличилось количество рабов. Аналогичной политики придерживались и цари из династии Ура, к которым перешла власть в XXII веке до н. э. В этот период Аккадское царство сумело добиться выхода к Средиземному морю.

Разорение общины приводило к снижению эффективности сельского хозяйства, массовому обнищанию крестьян, которые все чаще попадали в долговое рабство, становившееся наследственным, т. е. распространявшимся и на детей. Труд таких рабов использовался в государственном хозяйстве на тяжелых работах. Рабы существовали и в частных хозяйствах, где их положение было гораздо лучше: они могли иметь семью и откупиться на волю.

В конце III тысячелетия до н. э. Шумеро-Аккадское царство распалось, и почти два столетия оно переживало период политической раздробленности. Но уже в XIX веке до н. э. на развалинах Киша и Аккада, на левом берегу Евфрата (южнее нынешнего Багдада) возвысился город Вавилон, который стоял на перекрестке торговых путей и являлся крупным торговым центром. Постепенно правители Вавилона вновь смогли объединить соседние города-государства, на основе которых было создано государство Вавилония (Старовавилонское царство). Его самостоятельная династия правила в 1894–1595 гг. до н. э. Пик развития этого государства пришелся на XVIII век до н. э., когда его возглавлял царь Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.). Будучи искусным политиком и талантливым полководцем, он присоединил к Вавилонии большую часть Месопотамии. В этот период достигли расцвета поливное земледелие, скотоводство, садоводство.

Особое внимание уделялось расширению и улучшению оросительных систем. В документах того времени отмечается, что строительство и чистка каналов выполнялись в основном не рабами, а крестьянами – общинниками. И хотя эти работы были жизненно необходимы, люди считали их одной из форм повинностей. Каждый взрослый свободный человек был обязан отработать на ирригационных сооружениях в среднем один-два месяца в году. Высокого уровня достигло ремесленное производство, которое включало большое количество специальностей. Ремесленниками считались не только столяры, плотники, судостроители, камнерезы, но и цирюльники, врачи, трактирщики, ветеринары и пр. Большое значение имела внутренняя и внешняя торговля. На экспорт поставлялись зерно, финики, сезамовое (кунжутное) масло, шерсть, а импортировались лес, металлы, драгоценные камни, ювелирные изделия, а также ввозились рабы.

Благодаря развитию торговли далеко за пределы страны вышел вавилонский язык, на котором объяснялись не только купцы разных стран, но и их правители. Даже египетские фараоны были вынуждены прибегать к помощи переводчика для перевода своих посланий на вавилонский язык. Масштабы распространения этого языка на Ближнем Востоке можно сопоставить с тем, какое влияние оказывал французский язык на Европу в XVII–XIX веках, а английский – на мировую экономику и политику в настоящее время.

Бурное развитие внутренней и внешней торговли привело к появлению денег. Сначала в качестве денег употребляли меха пушных зверей, скот, шкуры и т. д. Позже при обмене стали использовать небольшие слитки одинакового веса из меди, серебра, золота (т. е. монеты), причем внешний вид этих монет был самым разнообразным. Иногда монетам придавали вид целого быка или его головы (в память о прежних «деньгах»), В раскопках даже находят деньги в форме палочек, колец, кружочков. Деньги собирали, чтобы осуществлять крупные покупки – приобретать дома, землю, скот, рабов и др. Особенно большие запасы денег накапливались в храмах, куда их приносили не только в качестве даров, но и на хранение, так как здесь деньги были в безопасности. Кроме того, храмы имели большие денежные поступления от своих многочисленных земельных угодий и ремесленных мастерских. Почти во всех храмах жрецы пускали деньги в рост под определенный процент.

Ростовщические операции требовали особой точности, поэтому при таких сделках заключались письменные обязательства, которые оформлялись на глиняных дощечках. Чтобы избежать подделок и обмана, каждую глиняную расписку покрывали новым слоем глины и на нем повторяли ту же запись. Если потом возникали недоразумения между должником и кредитором, верхний слой глины разбивали и проверяли запись по нижнему слою дощечки. В подобные отношения приходилось вступать часто, поэтому почти у всего взрослого населения имелись печати, вырезанные из крепкого камня. Такая печать служила вместо подписи.

В годы правления Хаммурапи были составлены знаменитые Законы (Кодекс) Хаммурапи – самый большой и наиболее подробный памятник права, основанный на устном (традиционном) праве древней Месопотамии. Законы были выбиты на базальтовом столбе, стоявшем в Вавилоне. В других городах страны также стояли каменные столбы с текстом. Широкое распространение имели и глиняные таблички, на которых клинописью были написаны основные положения законов. Пролог и эпилог Кодекса излагались торжественным, почти поэтическим стилем, а сами законы были составлены четко и лаконично. Стоит отметить, что этот Кодекс использовался более тысячи лет в юридической и хозяйственной практике многих стран Древнего Востока.

В Кодексе были определены основные сословия вавилонского общества: свободные общинники (авилум), т. е. полноправные граждане страны, занимавшие наиболее почетное положение; царские люди (мушкенум), или неполноправные граждане, находившиеся под непосредственной властью царя; рабы (вардум), по своему статусу приближавшиеся к неодушевленным предметам или скоту. Кроме этих сословий в стране имелось большое количество жрецов, государственных чиновников, представителей высшей знати и др.

Законы Хаммурапи охватывали все сферы хозяйственной деятельности (сельское хозяйство, ирригационные работы, ремесленное производство, торговлю, ростовщичество). Исходя из текста, можно отметить, что в XVIII веке до н. э. в Старовавилонском царстве шло активное разложение сельской общины, поскольку законодательно закреплялось право общинников продавать свои земельные наделы или расплачиваться ими за долги. В этот период происходил распад крупных храмовых хозяйств, а земли царских хозяйств щедро раздавались в условное владение приближенным царя за службу или арендаторам за часть урожая.

В Кодексе Хаммурапи подробно описывались условия аренды земельных пахотных участков, садов, виноградников, пастбищ. За аренду садовых земель, к примеру, следовало платить 2/3 урожая, а пахотных угодий – 1/3. В арендные отношения вступали как крестьяне, так и крупные землевладельцы, ростовщики, которые, в свою очередь, сдавали эти земли в субаренду на более тяжелых условиях.

Законы четко определяли взаимоотношения рабов и рабовладельцев. Раб объявлялся полной собственностью господина вплоть до возможности его продажи наравне с имуществом. Убийство раба или нанесение ему увечья считалось причинением имущественного ущерба его хозяину. За убийство раба следовало отдать пострадавшей стороне такого же раба или возместить его стоимость. За нанесение увечья рабу полагалось заплатить его владельцу половину стоимости. Особое место в Кодексе занимали статьи, где говорилось о степени наказания рабов и рядовых общинников за нерадивость, халатное отношение к работе.

В тексте законов было определено, как следует пользоваться водой из каналов, как должны проходить наем работников, покупка рабов, перевозка товаров по рекам и многое другое. Законы требовали, чтобы все население честно и правильно выполняло условия и обязательства договоров, а за нарушение этих условий несло ответственность. Так, предусматривались строгие наказания за причинение ущерба оросительным системам, представлявшим огромную ценность в масштабе страны. В случае, если рухнул дом и в нем погибли жители, строителей этого дома следовало казнить и т. п. Особенно суровые наказания присуждали тем, кто посягал на чужую собственность или на устои патриархальной семьи. Большинство людей, совершивших подобные преступления, ожидала смертная казнь.

Большое внимание уделялось проблеме распространения долгового рабства, так как оно вело к уменьшению числа налогоплательщиков. В связи с этим Кодекс ограничивал произвол ростовщиков, чья деятельность считалась величайшим социальным злом того времени, поскольку приводила к быстрому обезземеливанию крестьян и утрате ими личной свободы. Плата за денежную ссуду не должна была превышать 20 %, а за натуральные займы – не более 30 % в год. Долговое рабство ограничивалось тремя годами. При этом рабы могли иметь небольшое хозяйство, вступать в брак со свободными женщинами, а их дети объявлялись свободными.

Вавилония в эпоху царя Хаммурапи превратилась в одно из самых богатых государств Древнего Востока. Как отмечали путешественники, в жизни вавилонян было много роскоши, изысканной одежды, украшений из золота и драгоценных камней. Особенно сильное впечатление производил главный город страны – Вавилон, окруженный высокими стенами, по которым могли ехать в ряд несколько военных повозок. В них имелось около 100 медных ворот, запиравшихся на ночь. Вокруг стен находились глубокие рвы, заполненные водой. Город был построен по строгому плану, улицы пересекались под прямым углом, берега Евфрата обрамляли каменные набережные. В городе было много храмов, входы в которые оберегались огромными высеченными из камня фигурами крылатых быков с человеческими головами. Строители Вавилона возводили высокие многоступенчатые башни-зиккураты в пять-семь ярусов, которые соединялись между собой лестницами и пандусами. Наряду с выполнением культовых функций зиккураты использовались в качестве обсерваторий.

В Вавилонии большое развитие получила наука. Особое внимание уделялось астрономии (космогонии). Именно в эту эпоху были определены орбиты Солнца, Луны и пяти самых ярких планет, видимых невооруженных глазом (их латинские названия Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн). Вавилонские жрецы составили лунный и солнечный календари. Они разделили год на 12 частей по 30 дней в каждой. На годовом небесном круге движения Солнца эти 12 частей (месяцев) отметили большими созвездиями Зодиака. Каждый месяц разделили на четыре недели, а каждый день недели получил название по именам семи великих вавилонских богов. Такой принцип деления года потом заимствовали европейцы.

Жрецы пытались объяснять солнечные и лунные затмения и даже научились их предсказывать. Они установили время летнего и зимнего солнцестояния, весеннего и осеннего равноденствия. Именно в Вавилонии было принято деление часа на 60 минут, а минуты – на 60 секунд и т. д. Вавилоняне придумали цифры, которые сохранились до настоящего времени под названием «арабские». В Вавилонии были составлены азбука, грамматика[2 - Позже финикийцы взяли из этой азбуки только 22 звуковых знака, на основе которых сформировались греческая, латинская и все позднейшие европейские азбуки.]. Способ письма отличался от египетских иероглифов, его назвали клинописью. Из глиняных дощечек составлялись книги и целые библиотеки.

После смерти царя Хаммурапи могущество Вавилонии было подорвано бесконечными набегами внешних врагов. В XVI веке до н. э. страну завоевали горные племена касситов, явившиеся с территории Персии, которые установили так называемую касситскую династию, правившую около 400 лет. На рубеже II и I тысячелетий до н. э. страна подверглась вторжениям войск эламитян (из Персии), халдеев (с юга Месопотамии) и др.

В 732 году до н. э. на Вавилонию напало воинственное государство Ассирия, и вавилоняне не смогли оказать его войскам достойного сопротивления. Вскоре на берегах Тигра вырос ассирийский город Ниневия, не уступавший Вавилону ни по размерам, ни по красоте. Позже ассирийцы совершили военные походы и в другие страны, в частности захватили Израильское царство, Египет и др. Их владения простирались от Армении и Ирана до Сахары. В VII веке до н. э. эту огромную державу возглавлял царь Ашшурбанипал (669–627 гг. до н. э.), который прославился не только своей жестокостью, но и огромной библиотекой древних памятников письменности, находившейся в Ниневии.

Но господство ассирийцев продолжалось недолго, и уже в конце VII века до н. э. это государство распалось. Вавилония вновь обрела независимость, и на ее месте возникло Нововавилонское (Халдейское) царство, где в 626–538 гг. до н. э. правила халдейская династия. Расцвет Нововавилонского царства пришелся на период правления царя Навуходоносора II (605–562 гг.), считавшего своими главными врагами правителей Египта, с которыми он враждовал из-за земель Палестины. В 587 году до н. э. Навуходоносор II разгромил Иерусалим и увел почти всех иудеев в Вавилонский плен, где они и находились почти 50 лет. В течение длительного времени Навуходоносор II также боролся с Финикией за господство на Средиземном море.

В Нововавилонском государстве возобновилось строительство многочисленных ирригационных систем, храмов, дворцов, висячих садов, культовых башен-зиккуратов. Было начато строительство знаменитой Вавилонской башни, высота которой достигла 91 м. В этот период происходили заметные изменения в экономике. Рабство постепенно теряло свои позиции, многие рабы стали получать имущественные права, землю, возможность организовать собственное хозяйство. Ограничивалось долговое рабство. В 539 году до н. э. Вавилония попала в полную зависимость от Персии и потеряла статус самостоятельной державы.