Галактики ведьмы

Оно действительно воплощало абсолютное Зло. Здесь гнездились чудовища, воры, убийцы, предатели, собравшиеся в одном зловонном сером месте. Место это, прозванное ими Большой пещерой, давало приют, защиту и силу всем тварям, которые уютно себя чувствовали на территории Зла.

Поэтому и Мардрана ощутив магическую мощь зла, сосредоточенную в Большой пещере, решила пожить тут какое-то время. Она и подумать не могла, что здесь появятся ее старые враги Гронгол и Тая. Ведь такое место ничего хорошего для них сулить не могло. Ладно, эта глупая девчонка, но рептилоид… Неужели он настолько ослаб, что ничего не почувствовал…

Мардрана разгребла лежавшую здесь везде густую черную грязь, откинула ее с крышки погреба и стала спускаться по узкой лестнице вниз в темницу к Тае.

Добравшись, наконец, до места она хлопнула в ладоши, и всю небольшую абсолютно темную комнатку заполнил яркий свет.

Тая, живая и невредимая, сидела на серой каменной лавке в упор глядя на ведьму большими оранжевыми глазами. Мардрана с неприятным для себя удивлением заметила, что во взгляде чародейки совершенно нет страха. Наоборот, она смотрела уверенно, даже с легкой улыбкой.

– И на что ты теперь надеешься, дурочка? – начиная раздражаться от вида этой спокойной Таи, проворчала ведьма. – Ни Гронгол, ни драконы тебе больше не помогут.

Чародейка молчала, по-прежнему не отводя взгляда от Мардраны.

– А твой рептилоид здесь совсем ослабел и умом тронулся, – захихикала ведьма. – Я ему вместо тебя кикимору подсунула, а он ничего даже не заметил…

Тая никак не отреагировала на эти слова.

Раздражение ведьмы все росло.

– Знаешь, что с тобой будет дальше? – прошипела она, почти вплотную подходя к чародейке. – Скоро здесь появится личный посланник императора Темной планеты, и заберет тебя с собой. А знаешь, что делает Брикмеринер со своими врагами?

Мардрана громко зло рассмеялась.

Но ответа опять не было.

– Ты долго будешь молчать, дрянная девка? – Мардрана с размаху ударила Таю по лицу.

И тут случилось нечто ужасное. Чародейка вдруг рассыпалась на кусочки.

Опешившая от увиденного, ведьма так и застыла, не успев опустить руку или опомниться. А Таи больше не было. Вместо нее на полу лежали разноцветные фрагменты пространства, которое на время соединили, чтобы придать ему образ чародейки.

«Как же так? – подумала Мардрана, глядя как эти кусочки медленно растворяются в воздухе, опять превращаясь в ничто. – Кто же это сделал? И что я скажу теперь Брикмеринеру?»

Последняя мысль настолько испугала ведьму, что она тихо застонала, присаживаясь на ту самую серую скамью, где несколько минут назад сидела лже-Тая. Фантом Таи, кем-то умело созданный.

Пытаясь понять, что произошло, Мардрана начала вспоминать, как она заманила рептилоида и чародейку с помощью нанятого кентавра. Как показала им заколдованного Вандека, в надежде, что Тая узнает принца. Так и случилось. Чародейка побежала за ним, а попала в лапы слуги Мардраны.

Потом, пока она лежала на земле, сбитая мощным ударом его лап, ведьма посадила рядом с плохо соображающим из-за сильной магии и крепких напитков Гронголом, обычную кикимору, придав ей внешность Таи. И пока рептилоид пребывал в невменяемом состоянии, Мардрана сама перенесла чародейку в этот погреб, рядом со своим новым домом и, кинув на грязный пол, хорошенько заперла.

«Нет, – размышляла она теперь, – взломать эти засовы было невозможно. Слишком сильное заклятие на них наложено… Это под силу только Гронголу. Но он далеко отсюда. Кто же тогда?..»

Ведьма понимала, что случилось что-то невероятное и непонятное для нее. Но что и как? Разрешить эту загадку она не могла. Пока не могла.

А тем временем перед ней возникло недовольное лицо Даниила. Через пару минут и сам маг, полностью материализовавшись, уже стоял в погребе, с удивлением и отвращением глядя по сторонам.

– Что это значит? – недовольно спросил он. – Почему ты здесь меня принимаешь?

Перепуганная Мардрана повалилась в ноги придворному магу.

– Простите, простите меня! – запричитала ведьма. – Я не хотела, я не знаю, как это получилось?

– Чего не хотела? – не понял Даниил.

Мардрана стоя на коленях, внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

– Ах вот оно что, – недовольно проговорил он, читая в глазах ведьмы, обо всем, недавно произошедшем в этом погребе. – Сбежала, значит…

– Как сбежала? – засуетилась ведьма. – Она не могла сама. Кто-то помог…

Даниил зло посмотрел на Мардрану и повторил:

– Сбежала. Сама.

Потом отвернулся от совсем растерявшейся старой ведьмы, проговорив как бы про себя:

– Ее сила растет. Скоро будет совсем тяжело с ней справиться…

И не обращая больше внимания на причитания Мардраны, растворился в пространстве.

***

Она извивалась, выла, пищала и пыталась царапаться. Но Гронгол все сильнее наматывал зеленые перепутанные волосы на свои крепкие пальцы. Видимо боль от его хватки становилась невыносимой. А, кроме того, в какой-то момент кикимора ощутила такую мощную магическую волну, бьющую по ее сознанию, что она вдруг затихла и покорно сказала:

– Хорошо. Я все расскажу…

Гронгол отпустил ее, сел на стул напротив, четко выговаривая слова еще раз повторил:

– Кто ты? Кто это сделал? Где Тая?

– Меня наняла старая ведьма… – начала кикимора и сразу замолчала, потому что при этих словах рептилоид глухо застонал, обхватив свою удлиненную голову руками, казалось, больше ничего не видя и не слыша.

– Дурак, какой я дурак, – прошептал он про себя. – Подвергнуть ее такой опасности…

Зеленое существо смотрело на него с удивлением и некоторым состраданием.

– Эй, ты чего? – тихо спросила кикимора, боясь все же подойти поближе.

Гронгол поднял голову, посмотрел на нее и спросил:

– И что тебе сказала эта старая ведьма?

– Что можно подработать, – быстро заговорила кикимора. – Что есть один купец, которого надо одурачить. А потом, когда все будет сделано, я смогу вернуться к себе, в свое болото… Заплатила хорошо…

Она замолчала со страхом глядя на Гронгола, а потом добавила:

– Только я теперь вижу, что ты совсем не купец. Такая магия вокруг… А ты кто?

– Рептилоид, – ответил Гронгол. – Один из лучших магов Темной планеты… Которого обставили как полного идиота!