Таня, Рита и Рыжик, или Повесть о рыжем котенке

– Это ты, Танечка? – приоткрыв глаза, сонно спросила Татьяна Алексеевна.

– Я, – тихо сказала Таня, боясь разбудить Рыжика.

– Пошла за подружкой?

– Да, – шепотом ответила Таня.

– Как её зовут? Я всё забываю.

– Рита.

– Рита. Теперь запомнила.

Довольная тем, что с Рыжиком всё было в порядке, Таня пошла к подружке. Надо её обязательно увидеть, из школы они пришли вместе. Но Рита после школы всегда уходит к подружкам, которые живут с ней в одной доме. Часто уходит на стадион, где её мама торгует разным ширпотребом. Мама Риты занималась челночным бизнесом, поэтому целыми днями пропадала в своей палатке. Таня немного заволновалась: а вдруг Тани нет дома? Бабушка скоро уйдёт домой. Рыжик останется один в домике. Он не будет спать долго. Рано или поздно проснётся и наверняка вылезет на простор. Рита тоже очень любила кошек, и Таня нисколько не сомневалась в том, что она возьмёт себе Рыжика, если только за время летних каникул не взяла у кого-нибудь котёнка. А если Рыжик ей почему-либо не понравится, то присмотреть за ним не откажется до прихода её с танцев. В любом случае Таня была уверена, что Рита примет активное участие, тёплое участие в дальнейшей судьбе котёнка. Таня подпрыгнула от радости, когда около подъезда увидела свою подружку. Внешне Рита была почти полной противоположностью Тани. Темноволосая, темноглазая, худенькая и чуточку смугловатая, девочка имела скрытый характер, была не особенно общительной и очень обидчивой. В лёгком коричневом платьице Рита стояла недалеко от стены дома, стояла как-то неприкаянно, сиротливо, будто за что-то наказанная, и с грустью смотрела в неопределённую сторону. Таня любила свою подружку за смелость и ещё за то, что никогда никого не обманывала. Правдивая девочка. И дети хорошо понимают, что правдивость – это очень хорошо. Таня подружилась с ней с первого класса. Из школы всегда шли вместе. А со второго класса и в школу шли вместе: Рита стала заходить за Таней. Рита жила несколько подальше от школы, чем Таня, и поэтому заходила за подружкой.

– Рита! – совсем неожиданно появилась Таня.

Рита вздрогнула, повернулась в ту сторону, откуда донёсся знакомый голос.

– Ой, Таня, как ты меня напугала! – тоненьким голоском пропищала девочка, выпучив свои тёмные глаза и прислонив руки к груди.

– Почему ты такая невесёлая? – вполне серьёзно спросила Таня.

– Да так, – уклончиво ответила Рита, отводя глаза в сторону.

Таня догадалась, что подружка что-то скрывала, что-то не договаривала.

– Рита, – торопливо говорила она, – у меня есть к тебе одна просьба. Я знаю, ты согласишься. Знаешь что?

– Что?

– В нашем дворе сегодня утром появился маленький котёночек. Кто-то подбросил. Плохие люди выбросили его на улицу. А он пришёл в наш двор.

– Котёночек! – радостно заблестели глаза Риты.– Какого он окраса? – и подступила вплотную к подружке.

– Котёночек рыженький. И я назвала его поэтому Рыжиком. Татьяна Алексеевна сказала, что его никак больше нельзя назвать. Потому что он весь рыжий. Весь горит, как огонёк.

– Таня, это же Рыжик! Мой Рыжик! – вся просияла девочка светом жизни. Грустное настроение сразу исчезло, как будто такого и не было.

– Нет, это мой котёнок! – запротестовала Таня.– Он в наш двор пришёл. И я его первая увидела.

– Нет мой! – обидчиво возразила Рита.– Это мой котёночек. Рыженький такой, очень красивый.

– Рита, у тебя не было котёнка. Ты летом говорила мне, что думаешь взять котёнка у одной женщины какой-то. Когда они родятся.

– Правильно, Таня! – возбуждённо говорила Рита. – Я уже взяла у неё котёночка. Рыженького. Он мне сильно понравился. Я взяла его совсем недавно. Прямо перед школьными занятиями. Дня за два до первого сентября, – сказала Рита, стараясь доказать подружке, что Рыжик её котёнок.

– А мне ничего не сказала, что у тебя есть котёнок!

– Таня, ты была в деревне, у бабушки. И приехала за один день до занятий. И я тебя долго не видела. Мы с тобой увиделись только в школе. Я просто забыла тебе сказать. А потом мама его выбросила на улицу, – сказала Рита, понурившись и огорчённо опустив руки. И, шмыгнув носом, вытерла ладонью слезу, выкатившуюся из уголка глаза.– У тебя мама добрая, хорошая, не злая. А у меня такая злюка… Ужасно не любит кошек. Взяла и выбросила котёночка на улицу. Я плакала невозможно как. Просила сказать мне, куда она его отнесла, но она не сказала. Боялась, что я найду котёнка и опять принесу домой. И чем он ей мешал? Не знаю, – с горечью промолвила девочка.– Я была в школе, когда она вышвырнула Рыжика.

– Поэтому ты была какая-то не такая всё время. Неразговорчивая, замкнутая, какая-то убитая.

– Таня, мне ужасно жалко Рыжика! – сказала Рита и всхлипнула.

– А зачем ты плачешь, Рита? – успокаивала Таня подружку.– Рыжик нашёлся. Теперь всё позади, можешь пойти и взять его опять домой.

– Как я возьму его домой? – не могла успокоиться Рита.– Она опять начнёт ругаться, топать ногами и опять выбросит его, – сказала она, едва сдерживая слёзы.

– Не волнуйся, Рита. Мы что-нибудь придумаем. Ведь Рыжик нашёлся. Это главное. Мы вместе попросим твою маму, чтобы она разрешила тебе держать Рыжика у себя дома.

– А если она не разрешит, то я буду каждый день приходить к нему, буду приносить ему еду.

– Мы тогда вместе будем за ним ухаживать, – сказала Таня, продолжая успокаивать подружку.– Только не волнуйся, Рита. И не плачь. Я возьму его к себе, мне мама разрешит, и папа тоже разрешит.

– Нет, Таня, не бери Рыжика к себе домой! – резко не согласилась Рита.– Тогда он будет твой, а не мой. Он тебя полюбит. А меня не будет любить. Он про меня совсем забудет. Таня, не бери Рыжика к себе в квартиру. Я не хочу.

– Как хочешь, – спокойно сказала Таня. – Раз ты так сказала – не возьму. Мы будем за ним вместе ухаживать, если твоя мама не разрешит взять котёнка домой. Рыжик цел и невредим. Только он сильно исхудал. Мы его будем хорошо кормить. Он где-то долго блуждал и набрёл на наш двор. Ой, Рита, как он жалобно мяукал, когда я увидела его. Он просил меня о помощи.

– Ты ему помогла?

– А как же, Рита? – недоумевала Таня.– Я его напоила водичкой, накормила, сделала ему домик из картонной коробки. И он успокоился и перестал жалобно мяукать. Когда я пошла к тебе, он лежал в этом домике и крепко спал. Там сидит Татьяна Алексеевна. Она присмотрит за ним до твоего прихода. Я её попросила. Она согласилась. Слушай, Рита, – торопливо тараторила Таня, – я спешу на танцы. Мне уже некогда. Слушай меня внимательно.

– Слушаю, – согласилась Рита.

– Я сейчас ухожу на танцы. А ты посмотри за Рыжиком. Бабушка сказала, что она уйдёт отдыхать, если никто не пойдёт смотреть за котёнком. Я ей сказала, что придёшь ты.

– Где сейчас Рыжик? – с готовностью пойти к Рыжику спросила Рита.

– Я же сказала тебе, что он сидит сейчас в коробке картонной. Не сидит, а лежит и спит. Там сидит бабуля. Ты хорошо её знаешь. Такая хорошая, очень добрая бабулька. Когда ты придёшь, она уйдёт домой отдыхать. Она старенькая и очень быстро устаёт. Ей надо полежать. Поняла?

– Поняла, – кивнула пышноволосой головой Рита.

– Коробка около дерева, в траве. Трава высокая, густая. Так что лучше смотри. Я хорошо спрятала Рыжика. Никто не заметит. А может мама твоя ничего не скажет, если ты принесёшь Рыжика домой?

– Она может ничего не сказать, – грустно сказала Рита.– Но всё равно выбросит его на улицу. Отнесёт так далеко, что он заблудится и где-нибудь умрёт. Она на меня ужасно как кричала, что я принесла котёнка без её разрешения.

– А ты постарайся уговорить её. Подлижись к ней как-нибудь. Я к маме своей в случае чего всегда сумею подлизаться, и к папе тоже. Уговори свою маму.

– Это бесполезно, – угрюмо взглянула Рита на подружку.– Она у меня очень злая, недобрая. Я не люблю её за это. Из-за этого папа от неё ушёл. К другой женщине. Они разошлись. Папа не захотел с ней жить.

– А почему она у тебя такая? – с таинственной заинтересованностью спросила Таня, глядя на подружку широко раскрытыми глазами.

– Откуда я знаю, – разочарованно сказала Рита.– Такой она человек. Я точно знаю, что она не разрешит взять Рыжика домой.

– Он у тебя долго жил?

– Нет, не долго.