42-й градус. Проклятая

– Воды принеси. У меня в комнате чистая есть, за кроватью, в чаше. И на столе короб, закрытый, с присыпкой.

Пусть займется делом и глазеть не будет. В ране я заметила осколок камня. Раздвинула края, и Шмат застонал.

– Тихо ты, тихо… Сейчас… чуть-чуть потерпи. Да, угораздило тебя. Ладно твоя кулема, но ты-то мог прийти сразу. Зачем доводить до такого. Ну вот и все, – достала небольшой черный осколок и выбросила за окно.

Промыла кровоточащую рану принесенной Шайкой водой и вдоль пореза присыпала заживляющей смесью.

– Все, вечером зайду. Рану ничем не накрывай, пусть дышит. – Я ушла, а вслед тихое спасибо. Будто нужна мне ее благодарность.

Солнце нещадно жалит и кусается. Утро, а печет так, что выходить из каменного дома, как из пещеры, не хочется. Там все же прохладнее. Одно хорошо – грязи нет и ботинки мои не вязнут в глине. Зато нос пылью забивается и дышать трудно. Положив в корзину, сплетенную из веток колючего куста, немного ореха и присыпки, я направилась к Клоку. Обменяю по пути свои припасы на воду и продукты. Хлеб вонючий только на край есть можно, зажимая ноздри пальцами.

На улице народа полно. Повылазили раньше, оно и понятно. К обеду такая жара, не поторгуешь припасами. Седой Ко?ртон засушенных гадюк продает. Иногда у него живых беру для яда к присыпке. Ловить змей не так просто, а он в этом деле мастер. Несмотря на возраст, его скорость и реакция молниеносны. Рядом Вешенка солому залежалую выложила просушивать. Расхваливает, какая она мягкая и удобная для сна. По другую сторону Мурка, бывшая блудница Мазника, пытается обменять чернила для волос и глаз. Камни угольные перетирает и продает тем, кто красоту свою подчеркнуть хочет. Постарела она и для утех мужских не годна стала, теперь занимается тем, чем может.

Я прошла мимо к следующим лавкам. Не все свои припасы достают на обмен. Страшатся, что не хватит самим продлить свое существование. Зажимают продукты и выжидают лучшего времени, а меня злит бездействие. Был у меня порыв отправиться в столицу самой. Подсчитала время пути и сколько примерно взять с собой провизии. Но на своем горбу много не утянешь. Если с едой еще можно решить, найти орех по пути следования, гадюку или редкую крысу поймать, то с водой напряженно. В засуху, как сейчас, ее не найдешь, а в ливни с грозами и того хуже – погрязнешь в трясине. Однажды хотела приплатить мужикам, что телегу с продовольствием из столицы везут, чтобы взяли меня с собой на обратном пути. Но им нельзя. Законом запрещено брать попутчиков. Уговоры мои и проклятья их не тронули. Осталось только письма слать и надеяться на разумность.

Выкрики вдоль улицы не утихали. Люд галдел и шумел, выторговывая себе обмен повыгоднее. Я же остановилась возле скопившейся толпы. Заглянула посмотреть, что там меняют, и увидела Польку. Неужели жимолости насобирала?

Я быстро протиснулась между парой женщин, поднырнула под мышкой у здоровенного мужика. Скользнула за следующих. Моя мелкая фигурка позволяет юрко пробираться в толпе. Полька действительно набрала большую каменную чашу ягод. Оттого сейчас сидит под цвет самой жимолости, почти черная. Сгорела на солнце, но довольная, знает, что обеспечила семью едой на несколько месяцев.

– Даю лечебную присыпку за три горсти ягоды! – заорала я, стараясь перекричать остальных.

– Продано! – улыбнулась мне Полька.

Я подмигнула девчонке. Совсем молоденькая, подросток. Труженица. Вся ее семья на ней держится, а она улыбается, будто жизнь прекрасна.

– Солька, иди сюда, – шикнули мне в ухо, как только я выбралась из толпы.

Одна из блудниц Мазника рядом стоит и вид делает, что не ко мне обращалась.

– Зачем? – удивилась я.

– Иди, говорю, и не болтай.

Завела меня за угол и тянет дальше по проулку к развратному дому.

– Ты что, спятила совсем? А ну пусти! – прикрикнула на нее.

Она взволновано оглянулась по сторонам – проулок пустой.

– Мазник тебя ждет, поговорить хочет. Иди, чего встала, шальная. Отвлеку пока мужичков пойду, а то еще увидят, что ты к нам ходишь, и перестанут наведываться, – распушила засаленные волосы и, виляя бедрами, вернулась на главную улицу.

Странно, зачем я понадобилась Мазнику? Он всегда меня гонял в детстве, чтобы и близко не подходила к его дому. А тут на тебе. Неужели передумал и хочет меня в ряды своих красавиц взять? Тогда ему не поздоровится! Откручу все причиндалы его и расскажу жене Клока о его похождениях сюда. А с этой бабой связываться никто не желает. Шум поднимет такой, и конец удовольствиям мужским.

Рядом с телегой все те же красавицы стоят. Увидев меня, промолчали, лишь хмыкнули, когда я вошла в дом разврата.

Большое помещение. За закрытыми перегородками тусклые масляные лампы чадят. Запах жженой смолы перебивает приторно сладкий от благовоний. В дальнем углу, за закрытой шкурой, шорох и вздохи. Стон, переходящий в рычание, и похвала блудницы своему любовнику.

– Фу… – чуть не вырвало меня от услышанного.

Постучала в единственную дверь справа. И, не дожидаясь ответа, влетела в личные покои Мазника.

Любитель женщин сидел на стуле с закрытыми глазами, в то время как одна из его девиц разминала ему плечи. Я давно его не видела. Лицо осунулось, щеки впали, но пузо все так же выпирает под широкой рубахой. Не стригся давно, и борода с палец длиной. «Спит», – подумала, но он нехотя открыл глаза.

– Иди, Сати, благодарю, мне уже лучше, – похлопал девушку по руке.

– Обращайся, дорогой. Если захочешь… позови, – проговорила она томно, с придыханием, слегка нагнулась и потерлась оголенной грудью о мужские плечи.

Я отвернулась из-за такого призыва и открытого обольщения и подождала, пока девушка не вышла и не оставила нас наедине.

– Зачем меня позвал? Чтобы смотрела на полураздетых любовниц? – скривилась я.

– Сати снимала напряжение и головную боль, – сказал ровно, спокойно и тут вдруг как даст кулаком по столу.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности.

– С ума сошел! – крикнула.

– Я? сошел?! Ты? сошла! Доигралась, дура! Какого ливня ты там написала в столицу? Сколько раз говорил, сиди тихо. Лезешь везде! На какие беды мне это все надо, – тяжело вздохнул и взялся за голову.

– Чего ты так сразу, – не поняла я с перепугу.

– Манатки свои собирай и вали скорее из пятого градуса подальше, вот что! – покачал головой. – Твоя мать меня не простит, если тебя, убогую, не сберегу, – выдохнул.

Мы никогда с ним о маме не говорили. Даже когда похоронили ее, он ничего не сказал, молча ушел и больше не приходил.

– Дядь… – тихо прошептала, как в детстве.

Мазник взглянул печально, поправил бороду рукой и поднялся со стула. Сколько его помню, всегда прихрамывал на правую ногу. И сейчас ступает, словно перекатывается всем телом. Подошел к большому коробу, который мать ему сплела из колючки. Склонился над ним и вынул оттуда стеклянный бутылек. Я отшатнулась. Откуда? Стекло запретили и уничтожали как колдовство.

– Так ты правда магией пользуешься? – изумилась я, глядя во все глаза, как он аккуратно держит бутылек с темным содержимым и садится на место.

– Не я, твоя мать пользовалась. А склянка еще с давних времен…

– Что? – мне стало дурно.

– Сядь, расскажу, что знаю, и после этого ты наконец уберешься отсюда, времени у тебя мало.

***

Я бежала от дома Мазника, не оглядываясь. В голове все смешалось, не осталось прежнего мира. Точнее, он был на месте, все тот же унылый, тратящий последние крупицы своей силы, жаждущий помощи – чтобы кто-то влил в него энергию для цветения. Но в груди моей теперь разливался пожар обиды и непонимания из-за слов человека, любившего мою мать. Мазник сам не знает причины всего, но несмело предположил, что не в магии дело. Возможно, лишь косвенно в ней, а начало – темное и ему неизвестное.

Я бежала, не видя перед собой никого и ничего, а в ушах – звон от голоса хозяина увеселительного дома:

– Любил я Белянку. Ой как любил. Пришла она, тебя в платке укрывая. Захотел ее к себе взять. Так она ладонь свою к щеке моей приложила. Погладила. Мне так спокойно никогда не было. Тогда и решил, что никому не дам обидеть ее. Совсем люди озлобились, а от нее доброта идет. Сокровище такое самому нужно, – засмеялся Мазник, вспоминая знакомство с мамой.

– Знаю, чем вы занимались, – фыркнула я. – Ходил к ней любовником.

– Тю… дура! Она меня и близко не подпускала. Я за ней, она от меня. Отца твоего любила, а я ждал, может, привыкнет.