А потом стало легко. Яшка рассказывала Валенку про то, как хорошо быть белой пешкой и жить в Шахматном замке. Как они будут ходить на занятия, а потом играть с Калинкой в их домике… Валенок хлопал серыми глазами и слушал. И что-то лопотал, приговаривал…
К королю с королевой
Тут вернулась ладушка Зоя.
– Собирайся, Яшка, к королю и королеве.
Яшка вскочила.
– А Валенок?
– Он со мной побудет. Да ты не бойся, не первый он у меня такой маленький. Отнесу его в малышахматный садик…
– Куда?
– Ты иди, Яшенька, потом увидишь. Там таким маленьким хорошо.
Яшка помахала Валенку – и вдруг пешек протянул к ней ручки:
– А-ка!
И стало понятно, что это означает «Яшка».
* * *
…И все-таки Яшка побежала к королю и королеве. Правда, перед этим крепко обняла Валенка и потерлась губами о его нос, лоб и волосики.
– Я приду, Валенок!
* * *
Яшка бежала. По мостикам и переходам, сквозь залы и коридоры. Один раз вскарабкалась по канату, а еще раз – съехала по горке. Так было не столько короче, сколько интереснее. Хотя, пожалуй, и быстрее.
Где находится покой короля и королевы, знали все, но немногие пешки могли похвастаться, что бывали в нём. Да уж, будет Яшке, о чем порассказать подружкам! Зал-с-зеркалами, Валенок, визит к королю с королевой – и всё за один день!
Перед входом пешка остановилась и переплела растрепавшиеся косички. Конь у входа дождался, пока Яшка приведёт себя в порядок, а затем мягко толкнул ее к двери: входи, мол, тебя ждут.
И Яшка вошла.
Королевский покой и королевское беспокойство
О, вот откуда, оказывается, ещё можно наблюдать за сражением! Целую стену королевского покоя занимало окно. Вернее, витраж, потому что в окне было не обычное стекло, а узор, составленный из цветных стёкол и стёклышек. Но поле было хорошо видно и сквозь него. По крайней мере, спутать чёрные клетки с белыми никак нельзя. «Так ведь даже интереснее, – подумала Яшка, – чтобы всё было разноцветным».
И вместо того, чтобы думать о разговоре с королём и королевой, она стала представлять сражение, где участвуют не только белые и чёрные, но еще и синие, красные, оранжевые, фиолетовые… и клетки тоже разноцветные… б-р-р, ну и запутанная тогда игра получится!
От этой путаницы Яшку отвлек голос королевы. Глубокий, сильный, родной… Такого голоса нельзя не послушаться.
– Подойди, Яшка.
* * *
Королева Аглая красивая. У нее длинное белое платье, вышитое белыми цветами (как их видно, белые на белом?), и золотистые волосы. Волосы тоже длинные и очень густые. Они перевязаны синей лентой, под цвет королевских глаз. «Сказку… про синюю ленточку…», – звучит у Яшки в голове. Может, как раз про эту?
– Ты совершила преступление, пешка Яшка.
– Ты преступила закон, – добавляет король Гром.
– Почему? – Яшкины глаза наполняются слезами и блестят, отражая пёстрые стекла окна-витража. Вообще-то пешки плачут редко: им ведь так хорошо живётся в своем Шахматном замке!
– Наш замок ждут большие неприятности. Ты потрясла устои…
– Устои? Теперь замок упадёт? – Яшке казалось, что Гром говорит с ней на незнакомом языке.
А ещё ей стало страшно.
Что будет с замком? С ней, с другими пешками? С Валенком, который назвал ее «Ака»?
…Король сердито продолжал:
– Ты зашла в Зал-с-зеркалами, не пройдя Посвящения! Да, ты не знала, что туда нельзя заходить! Это оправдывает тебя, но не спасает нас. Потому что сказано: если нарушится порядок, исчезнет равновесие – и чёрные получат власть над нашим миром!
– Но там ведь было открыто, – прошептала Яшка, – любая пешка могла забежать…
– Открыто? – засмеялась королева. Не смешно засмеялась, горько. – Да никто, кроме Посвящённых, не смог бы даже увидеть этот вход. И тем более дойти до Зала!
Аглая повернулась к королю:
– Гром, она тут ни при чём. Порядок не может рушиться из-за какой-то пешки. Он просто рушится, с этим ничего не поделаешь. И боюсь, остаётся последнее средство… – тут королева осеклась, вспомнив про Яшку.
– Давай решим с ней, – напомнил король.
– Хорошо. Яшка, вот наше слово. Ты никому не расскажешь про Зал-с-зеркалами и то, откуда появляются пешки. Ты никому не скажешь, что сама нашла и назвала Валенка. («Ну вот, не выйдет похвастаться», – с огорчением подумала Яшка.) Ты будешь каждый день заходить к нему («А вот это хорошо!») и заниматься с ним, не забывая об остальных делах. И, – королева Аглая помолчала несколько секунд, – ты, Яшка, не будешь участвовать в сражениях, пока Валенок не станет таким большим, что сможет ходить на занятия.
А вот это настоящий удар для Яшки! Пешки живут, чтоб сражаться! Яшка даже на минуточку пожалела, что нашла маленького пешека. В конце концов, его нашла бы королева Аглая. А теперь… теперь ее друзья и подруги будут один за другим выходить на поле боя – и только ей, Яшке, ждать и ждать своей очереди…
Но, с другой стороны, тёплые ручонки Валенка, «А-ка!»… ладно, чего уж теперь…
Яшка нехотя кивнула, мол, поняла.
– Да, и последнее, – добавил король, – ты никому не расскажешь о том, что была здесь, и о том, что слышала. Ясно?
– Ладушка Зоя знает про всё, где я была, – упрямо крутнула косичку Яшка.
– Ей можно знать, она Посвящённая. Да, если тебе станет совсем невтерпёж, поговори с ней. Но ни с кем больше! А теперь ступай.
Яшка повернулась – и вышла прочь, освещённая лучами заходящего солнца сквозь цветное окно.
Наступал вечер.