Игромания

– Доброе, – тем же тоном ответили мне.

Мама работала продавцом в небольшом ларьке и выходила на смены едва ли не каждый день. Бывало, она отдыхала один или два раз в месяц, но всё равно вставала рано утром, чтобы справиться с домашними делами. Печать усталости залегла на ней в виде глубоких морщин и опущенных уголков губ, будто она всегда грустила. Некогда шикарные каштановые волосы висели безжизненной паклей, а задорные зеленые глаза потускнели.

Мы с Жорой были просто ее копией. Разве что у брата имелись ямочки на щеках, как у папы.

Я положила себе кашу и, сев за стол, принялась уплетать еду, пока она не остыла и не стала еще противнее.

– Слышала, вы с Жорой ночью вернулись, – не поворачиваясь, произнесла мама. – Снова из клуба.

– Да.

– И сколько на этот раз.

– Немного, – соврала я. – Сегодня после работы отдам Ловкачу.

При упоминании хозяина клуба мама многозначительно хмыкнула. Он ей не нравился, хотя она его совсем не знала. Но заочно ненавидела просто потому, что Жора в его клубе проигрывал большие деньги.

Не скажу, что мне Ловкач импонирует, но из-за моих бесконечных просьб он подрывает свой авторитет. Благо многим его людям я почему-то нравлюсь. Меня приняли почти как свою и ласково назвали Генникой. Что-то среднее между Евгенией и гением или, может, евгеникой. Точно не знаю. Поэтому грех жаловаться на хозяина клуба, когда он раз за разом терпит наши с братом семейные драмы и разрешает отдать долги попозже без процентов.

Странно, что он вообще до сих пор пускает нас в клуб и делает столько поблажек.

Над последним я ненадолго задумалась.

Не такие брат деньги проигрывает, чтобы терпеть его в клубе. Тем более садиться за один стол. Довольно странно.

Почему-то никогда не задумывалась, зачем это все хозяину клуба. Однажды на моих глазах он выгнал игрока, потому что его визгливый смех Ловкачу не понравился.

Но додумать мысль толком не успела, так как щелкнул чайник, и мама налила кофе.

Она поставила одну чашку передо мной, а себе положила все, что было в кастрюле. Заметив, что я оставила больше, чем съела сама, мама бросила на меня многозначительный взгляд. Но я его проигнорировала. Ей сил нужно едва ли не больше, чем мне.

– Ты сегодня поздно? – спросил она.

– Да, смена закончится ближе к полуночи, а потом нужно съездить в клуб. Вернусь, думаю, не раньше трех часов ночи.

– Если увидишь там своего братца, пинками гони домой.

– Обязательно, – вздохнула я, но надеялась, что после вчерашнего разговора он даст фору хотя бы на недельку.

По окончании рабочего дня в ресторане я поплелась в метро, чтобы поехать в клуб. Надеюсь, успею попасть на ночной автобус, который ездит раз в час. Иначе придется топать домой пешком.

Я еле переставляла ноги, когда ступила на порог клуба. Сегодня понедельник и людей практически не было, но в выходные здесь не протолкнуться от посетителей.

Ненавижу азартные игры. Из-за них наша с мамой жизнь превратилась в кошмар.

Мы много раз пытались отговорить Жору перестать играть. Не однажды водили к специалистам. Мама даже обратилась к какому-то шарлатану, чтобы он «закодировал» брата. Но дело в том, что Жора… Жора не собирался лечиться и считал, что у него все в порядке. И никакой игромании у него нет.

Просто ему или везет, или не везет.

Я поднялась на второй этаж, где, как правило, находился хозяин клуба. Вот и сейчас мужчина сидел за одним из игорных столов, курил и беседовал со своим человеком, которого звали Игорь.

Ловкач находился лицом к лестнице, поэтому сразу же заметил меня и, затянувшись, раздавил недокуренную сигарету в пепельнице.

Охранник, которого видела впервые, напрягся и решительно двинулся в мою сторону. Вероятно, подумал, что очередная охотница за кошельком хозяина, коих в клубе водилось немерено.

– Девушка, вход сюда воспрещен, – басовито предупредил охранник.

– Все нормально, – остановил его Ловкач. – Это Генника. Ее можно сюда пускать.

Мужчина отступил, будто послушный цепной пес и вернулся к своему месту за спиной хозяина клуба.

Игорь встал, будто по немому приказу и ушел к барной стойке, что стояла далеко за спиной Ловкача.

Я села на диванчик напротив хозяина клуба и устало поморгала, понимая, что уже совсем ничего не соображаю от недосыпа.

– Здравствуй, Ловкач, – бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась.

Нет, я не страдаю скромностью или застенчивостью. Просто этот мужчина имел выразительный и очень цепкий взгляд, который изучал каждого, кто с ним говорил, а я все еще стыдилась после унизительной сцены вчера.

– Привет, Женя, – ответил он и глубокий бархатистый голос пробежался по воздуху приятной волной. Всегда находила этот тембр красивым.

Я потянулась к сумке, в которой лежал долг. Сегодня на работе пришлось чуть ли не вымаливать у коллег денег до следующей получки. По правде, многим до сих пор должна вернуть серьёзные суммы. Зарплаты официантки и курьера не хватало, чтобы это все покрыть. Я писала и студенческие работы для защиты, но сейчас была ранняя осень и совсем несезон для подобного.

Давно хотела сама, наконец, отучиться в вузе, но у нас не было на это средств, а на более оплачиваемую работу не брали без высшего образования.

Я положила деньги на стол и выжидающе посмотрела на Ловкача. Мужчина мельком глянул на долг, пересчитывать не стал, хотя, конечно, всегда проверял. Но я ни разу его не обманула, не собираясь сталкиваться с проблемами.

– Есть для меня работа? – уточнила у него, надеясь, что что-то подвернется и получится хотя бы частично раздать долги.

Ловкач покачал головой.

Как обычно, немногословен и холоден, будто гора, покрытая снегом. Неужели действительно ради него тут целая очередь из красавиц? Хотя он богат и весьма привлекателен, если сильно не приглядываться. Не в моем вкусе, чтобы судить точнее. От одной девушки в клубе слышала, что Ловкач своим подружкам часто дарит неприлично дорогие презенты.

Не знаю, меня совсем подобное не привлекало, учитывая, что это все деньги, которые проигрывают здесь вот такие люди, как мой брат.

Я все ждала, когда меня отпустят, но он почему-то не спешил. Мне жутко хотелось скорее оказаться дома. Надеюсь, не засну в автобусе.

Некоторое время Ловкач разглядывал меня, пока не спросил:

– Будешь кофе?

Я поморгала, немного удивленная предложением. Заметила, как Игорь за барной стойкой едва заметно улыбнулся, положив ладони на столешницу.

– Что, выгляжу настолько уставшей? – усмехнулась я, хотя было совсем несмешно.

– Немного, – качнул Ловкач головой.

– Спасибо, но мне надо поспешить, а то могу не попасть на автобус.