Воровка и заколдованный кот

– Хелена, ты уже видела это? – вместо приветствия выпалила встретившая меня на аллее Брита. – Я всё утро обхохатывалась. Нет, ну додумались же!

– Что они на это раз учудили? – спросила, всё же доставая из ученической сумки старенький магфон.

– Это лучше один раз увидеть, – ответила подруга и в ожидании уставилась на экран моего магического гаджета.

Перейдя по ссылке из сообщения, я попала на сайт академии, где в разделе «новости студентов» появилось новое видео.

На широком обеденном столе полулежал парень. Судя по блаженной улыбочке, либо он был пьян, либо принял одно из запрещённых зелий. Даже присмотревшись внимательней, я всё равно не сразу узнала одного из выпускников боевого факультета. Кажется, его звали Ларс. А рядом с ним на краю того же многострадального стола сидела девушка. Но только какая-то мужеподобная.

– Что-то тут не так, – проговорила я, пытаясь рассмотреть столь странную особу. Уж больно лицо у неё было знакомым.

– Не узнала? – усмехнулась Брита. – Это ж Райди с выпускного целителей. Говорят, он на эту роль согласился только потому, что Кейну в карты проиграл.

Услышав имя бессменного предводителя «чёрных рыцарей», я закатила глаза. Этот заносчивый тип меня неимоверно раздражал. Пусть мы почти не пересекались, но сама его личность вызывала у меня приступы нервной чесотки.

Тем временем на экране продолжало разворачиваться представление.

– Милый, ты же женишься на мне? – противным тоненьким голоском проговорил Райди, накручивая на палец локон светлого парика. – Папа обещал отдать за меня половину своих фабрик.

– Конечно, любимая, – отвечал тот, приподнявшись на локте, и теперь смотрел на свою невесту влюблёнными глазами.

– Но я должна быть в тебе уверена, – снова произнёс Райди, спрыгнув на пол. Видимо, побоялся, что новоявленный жених сразу начнёт приставать. Полагаю, на такое будущий целитель не подписывался. – У тебя есть кольцо?

– Нет, любимая, но я обязательно найду для тебя самое лучшее.

– Нет, я тебе не верю, – состроил обиженный вид парень в парике.

И так надул губки, что я всё-таки прыснула со смеху. Хотя обычно старалась принципиально над выходками «чёрных рыцарей» не смеяться.

– А вдруг ты меня обманешь? Мне нужны доказательства твоей любви, – продолжил Райди. – И если ты меня на самом деле любишь, то согласишься сделать магическую татуировку на груди.

– Конечно, – тут же отозвался тот.

Нет, он явно был не в себе, потому что никто в здравом уме на такое не согласился бы. Такие надписи на теле держались минимум полгода, а то и дольше. Когда-то в древности их использовали, чтобы помечать воров. Да и сейчас мало кто знал, каким образом можно создать такую татуировку. Но шайке наших одарённых придурков явно был известен нужный состав.

– Любимый, повтори, что ты согласен. Скажи вслух, что хочешь надпись… – кокетливый тон у Райди выходил до уморительного смешно.

– Я согласен. Пиши, красавица моя.

Целитель хмыкнул, видимо прекрасно представлял, насколько он «красавица», а потом уложил «жениха» обратно на стол, расстегнул на нём рубашку и принялся выводить буквы. Пока занимался делом, несчастный парень благополучно уснул. И, уверена, на утро был сильно удивлён найденному на теле изображению.

А на экране крупным планом появилась обнажённая мужская грудь, на которой красовались большие чёрные буквы, светящиеся по контуру ядовитой зеленью: «Продамся в любые руки. Дорого».

На этом видео закончилось, а я со спокойной душой убрала магфон обратно в сумку и направилась ко входу в учебный корпус.

– Классно же получилось? – Брита шагала рядом и широко улыбалась.

– И не жалко тебе бедолагу? – спросила я её.

– Не жалко. Он ведь с Дианой с третьего курса встречался, а когда к нам перевелась дочка хозяина гостиницы, быстренько переметнулся к ней. Даже жениться обещал, но она вовремя узнала о его продажной натуре. Уж не знаю, как. И, видимо, заказала нашим «чёрным рыцарям» вот такое наказание.

– Меня поражает, что они ещё и наживаться на этих глупостях умудряются, – выдала я возмущённо. – И берут ведь немало.

– Это да, – вздохнула подруга. – Мне их услуги точно не по карману.

– А что, есть кому мстить? – удивилась я. Просто Брита была на редкость милой и миролюбивой девушкой. У такой по определению не могло отыскаться врагов.

– Нет, что ты, – улыбнулась она. – Да я лучше буду наблюдать со стороны за их выходками. А то не ровен час и самой стать объектом таких вот шуточек.

Около года назад наша однокурсница Эллина стала героиней одного из таких вот розыгрышей. Элли тогда по глупости крутила роман с двумя парнями одновременно, и они об этом узнали. Понятия не имею, кто из них обратился к «рыцарям», но те поступили предсказуемо. В общем, виновницу обманом заманили в домик на окраине, якобы на романтический ужин.

Да, ужин был, как и романтика: свечи, игристое вино, фрукты, сладости. Да только на это свидание вместо одного кавалера явились пятеро. И все с оголёнными торсами и в масках. Хорошо, что тогда Элли хватило ума сбежать оттуда так быстро, как только могла. Ведь реши она задержаться хоть ненадолго, и вся академия на снимках лицезрела бы не убегающую девушку и пять полураздетый парней, а куда более провокационные кадры.

Кстати, с тех пор Эллина стала крайне разборчива в связях. Но отношения смогла завести лишь около месяца назад. К счастью, тот розыгрыш не поставил крест на её репутации. Увы, так везло не всем.

У перил на широких ступенях парадного крыльца стояла толпа магов-четверокурсников. Обычно я спокойно проходила мимо, считая, что лучше мне в их сторону даже не смотреть. Но сегодня моё внимание будто само собой притянулось к этому сборищу. И лишь стоило повернуть голову, я наткнулась на пристальный изучающий взгляд ярко-голубых глаз.

Осознав, кто именно на меня пялился, едва не споткнулась на ровном месте. Нет, чего я в этой жизни никогда не хотела, так это привлечь к себе внимание Кейнара Сави. Потому что в этой академии каждый знал: если ты попал в круг его интересов, пиши пропало.

Я поспешила отвернуться и сделать вид, что не видела никакого рыжего парня с факультета боевой магии. Вот только его ухмылку всё же заметить успела. И от одного её вида по спине пробежал табун мурашек.

Я искренне недолюбливала предводителя «чёрных рыцарей», старалась держаться от него подальше. Но теперь он показался мне ещё более отталкивающим.

Нет, внешне назвать Кейна страшным ни у кого бы не повернулся язык. Он был вполне симпатичным и обладал самой обычной внешностью. Но зная, на какие изощрённые гадости он способен, пропадало всякое желание даже произносить его имя вслух.

Ведь иногда шуточки этого гада разбивали жизни. И пусть никто так ничего и не доказал, но я точно знала, что именно из-за Кейнара Сави сорвалась свадьба моей сводной сестры. И именно из-за него родной отец с позором выгнал её из дома без единой монеты.

Глава 2. Чёрные рыцари

Домой я шла привычным маршрутом: сквозь городской парк, мимо большого пруда, а потом через рыночную площадь. Здесь после обеда обычно было пусто и безлюдно, но иногда получалось встретить особенно упорных торговцев, которые к концу дня куда охотнее соглашались отдать товар с большой скидкой.

Но сегодня я даже не смотрела по сторонам, а мои мысли были совсем не об учёбе, и даже не о пополнении запасов продуктов. Ведь вчера ночью мне так и не удалось получить камень, а значит, в самое ближайшее время нужно выяснить, у кого есть подобный.

Да, я опустилась до того, что начала грабить честных людей. Но видят боги, если бы не крайний случай, никогда бы не пошла на такое. Увы, сейчас для меня на другой стороне весов лежала жизнь и свобода самого близкого человека, а в таких обстоятельствах крики совести становились не такими громкими. Я должна собрать семь камней и сделать из них артефакт. Причём как можно скорее, потому что, если не успею… Даже думать об этом не хочу. Увы, иного способа спасти маму не существовало.

Бредя по опустевшей площади, я прокручивала в голове все возможные места, где можно взять ангерский аметист, да ещё и не меньше пяти карат, как вдруг услышала громкий мужской голос.

– Красавица, подожди! – крикнул кто-то.

Я спокойно продолжила путь, ведь красавицей себя никогда не считала, да и внешностью обладала самой обычной. Длинные тёмно-русые волосы предпочитала заплетать в косу. Одежду выбирала тёмных оттенков, чтобы меньше пачкалась. Косметической магией не пользовалась, обычной косметикой – тоже. Да и фигура у меня выдающимися округлостями не отличалась. Мачеха называла меня «тощей поганкой». Тощей ? за вид, поганкой – за характер, и я даже не обижалась. Зачем обижаться на правду?

– Красавица! – снова раздалось за спиной.

Но эта неведомая леди, видимо, решила проигнорировать оклик. Ну и правильно. Нечего орать на всю площадь.

– Эй! – мне неожиданно преградили путь двое чудиков в форме академии.

Они появились передо мной так резко, что я едва сумела затормозить. А то бы так и врезалась лбом в чью-нибудь грудь.