Воровка и заколдованный кот

– Куда бежишь, милая? – спросил симпатичный светловолосый парень, мило мне улыбнувшись.

Я перевела взгляд на его спутника, худого брюнета с длинной чёрной чёлкой, и поняла, что нужно срочно сматываться. Сделала шаг назад. Второй, третий, а потом и вовсе развернулась и быстро пошла в сторону ближайшей оживлённой улицы.

Увы, эти двое оставлять меня в покое не пожелали.

– Хелена, стой, – позвал кто-то из них, а потом передо мной появилась долговязая фигура брюнета. Ютиса Озри.

– Мы просто хотим поговорить, – доброжелательным тоном пояснил нагло взявший меня под руку блондин. Лукас Дилай.

И будь на их месте кто угодно другой, да хоть бандиты с большой дороги, я бы выкрутилась, сбежала. Но связываться с парнями из «чёрных рыцарей» было полной глупостью.

– Мне с вами говорить не о чем, – заявила решительно и, поправив на плече сумку, попыталась уйти.

Не дали. Дилай держал крепко, спасибо хоть боли не причинял. Насколько я знала, он из всей четвёрки отмороженных был самым адекватным и воспитанным. То есть, если и вести диалог, то лучше всё-таки с ним.

– Что вам от меня надо?

В академии меня знали, как тихую и спокойную девушку-сиротку. Жила я одна, на жизнь тоже сама себе зарабатывала, училась за счёт королевства, в скандалах замечена не была. Даже не представляю, почему «рыцари» обратили на меня внимание. Если только…

От этой мысли у меня внутри всё покрылось льдом. Если только кто-то из них не пронюхал, что иногда я промышляю кражами.

Стало ещё страшнее, а эти два изверга всё молчали, не спеша рассказывать, зачем я им понадобилась.

– Если хотите постоять в тишине, то я вам тут мешать не буду, – выдала нервно и снова попыталась вырваться.

Не получилось.

– Не дёргайся, Хелена Вейл, – с раздражением сказал Ютис. – Мы просто хотим поговорить.

– Так говорите скорее, и я пойду. У меня дела.

– Не бойся ты, – добродушно выдал Лукас. – Ничего мы тебе не сделаем. У нас просто есть несколько вопросов. Так сказать, профессионального характера.

Ну точно, прознали про воровство. И смотрят так, будто знают все мои самые страшные тайны. Да как меня вообще угораздило привлечь внимание этой компании?!

– Не волнуйся, заказа на тебя нет, – милостиво успокоил Лукас. – Наоборот. Это нам нужна помощь ведьмы. А ты на факультете одна из лучших. Потому и обратились к тебе.

– Никогда не обращались, а тут вдруг обратились? – бросила недоверчиво.

– И в этом тоже нет ничего удивительного. Просто ведьма, с которой мы сотрудничали, недавно вышла замуж и теперь на сносях, – пожал плечами Ютис. – Поэтому дальше готовить для нас зелья не может.

Такое объяснение показалось мне вполне приемлемым. И хотя интуиция сомневалась и настоятельно рекомендовала бежать отсюда со всех ног, но я всё-таки осталась на месте.

– Мы хорошо заплатим, – с хитрой улыбкой добавил Лукас, заметив мои сомнения.

– Соглашайся, Хелена. По тебе же видно, что с деньгами у тебя туго, – бросил его черноволосый дружок, ехидно скалясь.

Да, этот ни манерами, ни воспитанием не отличался. Потому я предпочла его демонстративно игнорировать.

– И что от меня нужно? – скрестив руки на груди, обратилась к блондину. – Только говорю сразу, ничего запрещённого варить не стану.

– Таким не промышляем, – с серьёзным видом кивнул Лукас. – Нам нужно зелье, способное убрать всю иллюзорную магию. Любые личины или корректировки внешности. Я знаю, такое существует.

– Существует, – не видела смысла спорить. – Но особенность подобных зелий в том, что их нужно подбирать для каждого конкретного случая. Важно знать, как именно изменена внешность: оборотным зельем, амулетом или иначе. А чтобы убрать всю иллюзорную магию сразу, нужны очень дорогие и редкие ингредиенты.

– Амулетом, – сказал Ютис и теперь смотрел на меня уже более заинтересованно.

– Тогда мне нужно либо самой взглянуть на амулет, либо получить его очень подробное описание.

– То есть ты согласна взяться за эту работу? – с чуть лукавой улыбкой спросил Лукас и смотрел прямо в глаза, да так пристально, будто желал разглядеть, что там под ними.

– Зависит от того, сколько заплатите. Бесплатно точно работать не стану. Мне, ребята, вообще связываться с вами не хочется, – сказала чистую правду.

Да, пусть знают, что я не в восторге от их общества. Может, обидятся и отстанут? Хотя, обида «чёрных рыцарей» явно будет пострашнее сотрудничества с ними.

– Сорок вагов, – с деловым видом ответил светловолосый. – Двадцать, когда дашь согласие, и двадцать, когда зелье сработает.

Он уже полез в карман, вытаскивая оттуда кошелёк с заветными купюрами, как вдруг я опомнилась.

– Мне важно знать, против кого вы собираетесь использовать моё зелье, – заявила твёрдо.

– Невиновных не наказываем, – хвастливо произнёс Ютис. Он мне совершенно не нравился. Наглый, надменный и хамоватый.

– Против девушки, считающей себя королевой красоты, и постоянно оскорбляющей своих менее сияющих сокурсниц, – пояснил Лукас. – Она доводит их до слёз, пляшет на их самооценке. И если для тебя так важна моральная сторона вопроса, скажу сразу – это не сторонний заказ, а наша личная инициатива.

В душе даже шевельнулось уважение, но почти сразу затихло. Это же «чёрные рыцари»! У них вообще своё, странное понятие о морали.

– Вы так уверены, что она пользуется магическим улучшением внешности? – поинтересовалась с сомнением.

– Слишком идеальная, – качнул головой блондин. – Ну, так что, согласна с нами поработать?

Я задумалась, прикинула, сколько осталось наличности в запасе, вспомнила, что скоро платить за квартиру, да и приличной летней одежды у меня почти нет. И решила согласиться.

– Хорошо, – проговорила, переводя взгляд с одного парня на другого. – Надеюсь, договоров кровью подписывать не нужно?

– Нет.

Лукас снова мне улыбнулся, и улыбка у него была очень даже приятной, обаятельной и такой тёплой, что хотелось сразу же улыбнуться в ответ. Пришлось даже прикусить щёку изнутри, чтобы сохранить хмурый сосредоточенный вид.

– Всё добровольно, – добавил он, и протянул мне две купюры номиналом по десять вагов. – Завтра покажем тебе объект. Кейн уверен, что на ней просто артефакт, но лучше тебе самой взглянуть.

Услышав имя их предводителя, я вздрогнула. Благо, оба собеседника не обратили на это внимания. Они вообще больше не стали рядом со мной задерживаться и, попрощавшись, пошли обратно в сторону академии.

Я же побрела к дому. И лишь войдя в квартирку, которую снимала над булочной, в полной мере осознала, на что умудрилась подписаться. Подумать только, как у меня вообще хватило ума согласиться?! Может, кто-то из «рыцарей» менталист? Может, мне просто внушили, что я должна ответить согласием?

Но, подумав немного, прокрутила в голове наш разговор, и всё же пришла к выводам, что дело именно во мне. Я банально потеряла бдительность, повелась на лёгкий заработок. И умудрилась связаться с теми, чьи деяния уже давно будоражили всю академию.

Но больше всего я боялась именно их главаря. Почему? Да потому что знала, на что способен лично он.