Ведьма. Без права на чувства

– Девочка, там разруха и произвол, – с горечью в голосе произнёс Оникс. – В столице ещё терпимо, а в отдалённых районах царит беззаконие. Там до сих пор слышны отголоски гражданской войны. Там всё иначе, чем в нашей империи.

Он странно вздохнул, а в его глазах я увидела неожиданное участие, будто его на самом деле волновало моё благополучие.

– Возвращайся домой, – проговорил Оникс, поймав мой взгляд. – Если так страшно, пусть папенька наймёт тебе хорошую охрану. Это уж точно выйдет дешевле и безопаснее, чем отправлять тебя в Ферсию. Нечего юной избалованной леди там делать.

– Это решать не тебе, – процедила я сквозь зубы, всё сильнее злясь на этих твердолобых людей. – Вам заплатили, чтобы вы проводили меня через границу и помогли там освоиться. Вот и отрабатывайте полученные деньги. И впредь хочу уточнить: я – приказываю, вы – подчиняетесь. Я решаю, вы исполняете. Запрещаю подходить ко мне без веских причин, и уж тем более мешать мне общаться с другими людьми. А ещё для вас я леди Магнолия. И никаких «ты».

Выдав всё это, я развернулась и дёрнула створку двери в сторону. Но эта предательница не поддалась. Мой красивый уход смазался о замок, который я тоже нашла не сразу. Но, когда я всё же вышла из купе, вслед мне раздался новый сдавленный смешок Кетти.

– Дура наивная, – бросила она себе под нос, но я всё равно услышала.

Хотелось вернуться, высказать ей всё, но пришлось вспоминать, что я леди, да и дар нужно держать под контролем. Поэтому, гордо расправив плечи, я направилась к себе, а дверь задвинула с такой силой, что она едва не слетела с рельсы.

Нет, это ж надо? Невоспитанные наглецы! Мало того, что расслабились, так ещё и вздумали указывать, что я должна делать. Но не на ту напали. Я не собираюсь под них прогибаться. И пусть думают обо мне всё, что хотят. Разве меня должно волновать их мнение? Нет.

Они для меня просто временные работники. Не больше – не меньше.

***

Оникс

Мерно покачиваясь, поезд мчался по рельсам. В окно светила луна, которую иногда закрывали проплывающие мимо плотные облака. В вагоне давно стало тихо, и казалось, что уснули абсолютно все, включая проводника. А вот мне не спалось.

Душу терзали тревожные предчувствия, и я никак не мог понять их причину. Они могли касаться грядущего пересечения границы или тех проблем, которые я оставил в столице. А может того, что будет ждать нас в Ферсии? Вот только интуиция подсказывала, что на ближайшее время все грядущие неприятности будут иметь отношение только к одной особе, которая сейчас спокойно спит за тонкой стеной купе.

Магнолия вела себя неразумно, словно глупый ребёнок – очень избалованный и своевольный. Она не сомневалась, что лучше всех знает, как следует поступать, с кем общаться, и была слишком упряма, чтобы слушать чужие советы. Она бесила меня и неимоверно раздражала. И, если бы не дело, которое ждало в Ферсии, я бы послал её куда подальше, вместе со всеми капризами. Вот только в таком случае мне самому пришлось бы выкладывать очень крупную сумму за пересечение границы и рисковать вдвойне. А так за переход платил папаша этой благородной фифы, а мы с Алексис экономили как минимум по три тысячи каждый.

Увы, даже эти мысли не могли примирить меня с глупостью подопечной девчонки. Подумать только, она решила сбежать в Ферсию, потому что ей приснился кошмар! Великие Стихии, да если бы я сбегал после каждого подобного сна, у меня давно бы стёрлись ноги!

Хотя на самом деле, озвученные ею причины для побега меня, скорее, веселили, чем раздражали. А вот поведение самой Магнолии откровенно бесило. И ладно, за завтраком она просто позволила сесть за свой столик какому-то хлыщу, но за ужином этих хлыщей за её столом оказалось уже двое, и оба смотрели на девчонку так, будто мысленно уже закрылись с ней в купе и избавили от одежды.

Но она упрямо не желала понимать очевидного. Считала себя особенной, возвышенной, чуть ли не мифической феей. Даже мысли не допускала, что кто-то может посметь сотворить с ней что-то против её воли. Или же… я просто обманываюсь, и на самом деле эта леди Магнолия та ещё распутница, которая не прочь развлечься в поездке сразу с двумя мужиками?

Вечером во время остановки на небольшой станции она всерьёз собиралась отправиться гулять с ними обоими по привокзальному скверу. И мне пришлось изрядно постараться, чтобы этого не случилось. А точнее, заплатить проводнику, чтобы тот сказал дурочке Мегги о том, что выходить здесь запрещено и даже опасно из-за какого-то происшествия в городке.

Девчонка расстроилась не особо, а вот на лицах обоих лордов читалась искренняя досада, будто развлечься с малышкой они собирались прямо в сквере.

Я больше к ней не подходил, держался на расстоянии, присматривал издалека, даже пару раз прикрывался отражающими заклинаниями, чтобы не попадаться ей на глаза. И пришёл к выводу, что она на самом деле не видит магию и потоки, но при этом отчётливо их чувствует. Вот только распознавать, что именно за сгусток силы рядом, леди Магнолия, очевидно, не умела.

Луна снова вышла из-за тучи, поезд чуть притормозил, а ночную тишину разбавил негромкий скрип тормозов. Но тут до моего слуха долетели странные шорохи, будто кто-то с силой провёл подошвой по деревянному покрытию пола.

Я сел, прислушиваясь к происходящему в вагоне. Откуда-то донёсся лёгкий храп, где-то в одном из элитных купе скрипнули пружины дивана, а затем я различил звук шагов, но такой тихий, словно его специально глушили магией. Причём этот топот был странным, и походка необычной… будто кто-то нёс что-то большое.

С дивана меня сорвало в долю секунды. Я ринулся к двери, сдвинул её в сторону, заглушив звуки магией, и вышел в коридор. Но стоило мне увидеть тех самых двоих лордов, уносящих куда-то бессознательную Магнолию, тело среагировало само собой.

Первого я свалил с ног оглушающим заклинанием. Второго – не мог, именно он держал девчонку, поэтому пришлось броситься на него врукопашную. Заметив меня, прущего прямо на него, мужик не растерялся, а выставил посреди коридора мощный магический щит. Водный.

– Отпусти девчонку, придурок, – прорычал я, со злостью глядя на преграду и на стоящего за ней белобрысого смертника – именно того, с которым Магнолия завтракала утром.

Сам при этом уже направил к магической стене лёгкий поток огненной магии. Я бы легко мог снести этот щит одним ударом, но грохот бы вышел знатный, да и вагон, вполне возможно, пострадал бы.

Белобрысый меня не послушал. Резко развернулся и ринулся к переходу в соседний вагон. Спустя пару мгновений я всё же смог без лишнего шума пробить магический заслон и помчался следом.

Бежать и создавать мощные заклинания было крайне сложно, потому швырял в меня мужик мелкими водными «глушилками» и сгустками чистой силы. Их я отбивал играючи, и уже почти догнал недоделанного лорда, когда он вдруг остановился у боковой двери, распахнул её и толкнул бессознательную девчонку наружу из движущегося поезда… удержав только в самый последний момент.

От этой картины у меня перехватило дыхание. За дверным проёмом в тусклом свете луны мелькали кусты, деревья, камни. Магнолия безвольной куклой висела надо всем этим, удерживаемая за руку, но я понимал: хватит мгновения, чтобы пальцы мужика разжались, а девчонка полетела вниз.

– Стой на месте, или я отпущу её, – прорычал белобрысый.

– И чего добьёшься? – выдал я со злой иронией, но всё же остановился.

– Тебе она точно не достанется, – ухмыльнулся он. Посмотрел мне в глаза и вдруг предложил: – Парень, она мне нужна. Я готов хорошо заплатить, чтобы ты просто отстал. По тебе же видно, что ты нуждаешься в деньгах. Странно, что едешь первым классом. Давай, дам пятьсот фитов, и ты просто уйдёшь обратно в своё купе.

Я сделал вид, что заинтересовался этим предложением.

– И что же в таком случае ждёт её? – спросил, скрестив руки на груди.

Сам же лихорадочно думал, как обезопасить девчонку. Тут бы помогли хитрые заклинания из высшей магии, вот только в моём арсенале были только самые простые и необходимые в работе. И сейчас ни одно из них не подходило. А если Мегги упадёт… не факт, что сможет выжить.

– Она очень интересует одного крайне влиятельного человека, – ответил белобрысый, чуть ухмыльнувшись.

– Если сбросишь её, она вряд ли останется ему интересна, – заметил я.

– Для него важно, чтобы она оставалась жива, остальное значения не имеет. Но для всех будет приятнее, если я доставлю её целой и невредимой, – пояснил он и тут же спросил: – Так что, согласен на пятьсот?

– Тысяча, – сказал я, приняв деловой вид.

– Договорились, – тут же ответил похититель.

Затем свободной рукой вытащил из кармана две купюры по пятьсот фитов и бросил мне под ноги.

Я поднял, не гордый. Проверил бумажки на подлинность и сжал в кулаке.

– А теперь возвращайся в своё купе и ложись спать, – приказал белобрысый. – А утром сделаешь вид, что понятия не имеешь о том, куда делась малышка Мегги. Всё понятно?

– Как скажешь, – пожал я плечами.

И тут заметил, что девчонка пришла в себя. Нет, она всё ещё выглядела так, будто не контролирует тело, но её глаза были открыты, и в них стояла настоящая паника. Она смотрела на меня, как на последнюю надежду, и сделать даже маленький шаг под этим взглядом оказалось неимоверно тяжело.

Но я всё же развернулся и направился прочь. Даже открыл дверь из тамбура в коридор, перешагнул порог, прошёл пару метров… правда, створку зафиксировал магией, чтобы не закрылась сама. А как только услышал, что белобрысый захлопнул дверь вагона, помчался обратно.

Мужик, видимо, поверил, что его противник больше не опасен. Придурок. Но мне это только на руку, и в челюсть я ему двинул от души. И в нос, и в висок. Держа Мегги на плече, он не смог сразу блокировать удар, а потом уже просто упал на пол.

Девчонку я перехватил и аккуратно усадил к стене. Она была в сознании, но не говорила ни слова, да и держаться сама не могла, пришлось уложить её, чтобы не упала. Чем её обездвижили, было неясно, но она жива, это главное, а значит, проблему решим. Пока же нужно пообщаться с её похитителем.

Я сел на корточки рядом с поверженным псевдолордом, ещё разок хорошенько стукнул его затылком об пол и только потом спросил:

– Что с девчонкой? Почему она, как кукла, только моргать и может?