Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– Конечно нет, – поспешил заверить её Марди. – Друзья Анны – мои друзья. Моё имя Мардиар, – представился он.

– Не думаете же вы, что мы не знаем, как зовут гитариста лучшей группы в Карилии? – томным голоском пропела девушка. – Мы с Перси очень любим вашу музыку. Кстати, я Тереза, но вы можете звать меня Тер.

К выходу из зала отправились вчетвером. Тереза с Перси неспешно лавировали между столиков, а мы шли следом. Говорить здесь не особенно хотелось, потому я просто скользила взглядом по разодетым леди, их спутникам, по снующим по залу официантам, и вроде старалась ни на ком внимание не заострять. Но увидев одно лицо, едва не споткнулась.

Вот уж не думала, что ещё хоть когда-то столкнусь с этой девушкой! И казалось бы, прошлая наша встреча заняла считанные мгновения, но забыть их мне вряд ли когда-то удастся. Я как сейчас помню тот пригорок у моря, лежащего на камнях истекающего кровью Эрикнара… и рыжую пигалицу с пистолетом в руках!

Черты её лица отпечатались в моей памяти так, словно их туда кто-то специально загнал. И хотя сейчас она выглядела иначе, я не могла её не узнать. Эта девушка определённо была красивой – стройной, высокой, с шикарной фигурой и правильными, пусть и чуть угловатыми чертами лица. Её прямые ярко-рыжие волосы, как и в прошлый раз, оказались распущены и спускались гладким водопадом до самой талии. Сейчас она мило улыбалась, беседуя о чём-то с соседями по столику. И, к счастью, по сторонам не смотрела.

Даже интересно, узнает ли она меня при встрече? Хотя, думаю, что этого лучше не проверять. Как-никак, а в прошлый раз она была с одним из предводителей «Тритона», с тем самым, который прострелил мне бедро. А значит, в моих интересах ей на глаза не попадаться.

Нужно срочно рассказать обо всём Терезе! И, как ни печально, но придётся покинуть концерт.

Но когда мы вышли на улицу, немного отстали от ребят. И Марди решил воспользоваться таким шансом и увлёк меня в сторону неприметной боковой аллеи. Людей здесь было намного меньше, чем на центральных, потому мы могли спокойно беседовать, ни на кого не отвлекаясь.

– Прости, что увожу от твоих друзей, мне просто хотелось немного погулять с тобой наедине, – покаянно произнёс он. – Я, кстати, часто тебя вспоминал. Всё сокрушался, что не узнал твоей фамилии, поэтому не смог вызвать тебя через артефакт связи.

– А у меня и нет такого устройства, – ответила я.

– Но почему? Хочешь, я подарю тебе?

– Нет, не нужно, – ответила, улыбаясь. – У меня в руках подобные штуки не работают. Буквально вчера пыталась хоть с кем-то связаться, и не вышло.

– Наверное, тебе попался неисправный артефакт, – предположил парень.

– Дело не в нём, а во мне. Я три разных попробовала. Ни один не сработал.

Это было чистой правдой. Эркрит распорядился вручить мне такое вот приспособление для общения и научить им пользоваться. Но ничего из этой затеи не вышло. Всё же, как ни обидно, но некоторые особенно сложные артефакты в моих руках банально не желали работать.

– Тогда давай просто договоримся о встрече? – спросил Марди. – У нас скоро ещё один концерт в Карсталле, но теперь уже для простых людей, а не для элиты. Но ближайшие два дня я совершенно свободен. Можем завтра погулять по городу.

– Не уверена, что получится, – проговорила я и предложила, заметив в глазах гитариста печаль: – Но у моего друга есть артефакт связи. Давай, если у меня появится возможность, я тебе сообщу? Тогда и встретимся.

– Прекрасно, – воодушевился он. – Пусть вызывает Мардиара Години. А как зовут твоего друга?

– Эви Брикс, – ответила, с трудом вспомнив псевдоним принца.

– Тогда я свяжусь с ним. Возможно, у нас с тобой всё же получится встретиться в спокойной обстановке.

Мы неспешно бродили по аллеям, избегая больших скоплений людей. Я рассказала Марди о том, что буквально на днях вернулась с Земли, он поведал, что все последние полгода живёт, разъезжая по городам. И если бы не порталы, то совсем не смог бы бывать дома. А когда я сказала, что иногда наведываюсь в Эргонис к Тамиру и его супруге Иларии, Марди и вовсе воспрянул духом.

– Я тоже хорошо знаю Тамира, – признался с искренним воодушевлением. – А моя младшая сестрёнка учится в его Школе. Это просто замечательно, что ты мне сказала о вашем знакомстве. Значит, теперь я точно тебя не потеряю.

Он порывисто поймал мою руку и поднёс к своим губам, а в его голубых глазах читалась такая радость, что мне стало не по себе. Нет, Марди был симпатичным парнем, и даже выглядел моим ровесником, хотя учитывая, что он эргонец, лет ему могло оказаться сколько угодно. Когда он улыбался, мне хотелось улыбнуться в ответ, от него будто бы исходили волны чистого, светлого позитива. Он чем-то напоминал мне Эвенара – с ним тоже было легко и весело. Но, увы, я видела в нём только друга.

– Вот вы где, – прервал нашу беседу голос Терезы. – Представляете, мы с Перси чуть не заблудились в этом парке! Тут столько аллей, и все такие интересные!

Она говорила весёлым легкомысленным тоном, в то время как сосредоточенный взгляд внимательно изучал меня, затем Мардиара, потом стал осматривать местность. Она будто чуяла опасность и старалась понять, откуда ждать нападения. Но вокруг всё было тихо и спокойно.

Тогда-то я и поняла, что лучше прямо сейчас рассказать ей про рыжую. Но то ли само провидение решило с нами поиграть, то ли сегодня был не мой день, но именно в этот момент на аллее показалась моя старая знакомая незнакомка в компании высокого статного мужчины. И что хуже всего, она заметила Марди и теперь целенаправленно двигалась прямо к нам.

– Добрый вечер, Мардиар, – проговорила девушка, восторженно улыбаясь. – Простите наше вторжение, но я просто не могла пройти мимо. Скажите, в можно взять у вас автограф?

– Да, конечно, – ответил парень без особого энтузиазма.

– Гар, милый, мне очень нужен листок, – она обернулась к своему спутнику и состроила умоляющий вид.

Я сделала шаг в сторону, ещё надеясь, что она просто не обратит на меня внимания. Сбегать было некуда, а если перенесусь прямо сейчас, только сильнее привлеку к себе внимание. Потому я не придумала ничего лучше, чем попытаться отойти в тень. Но вдруг поймала на себе взгляд мужчины, с которым явилась рыжая… и меня словно обдало горячей волной.

Это такая магия? Но на меня же она не действует? Тогда что это было?

Увидев, что я на него смотрю, он отвернулся. Сорвал с дерева широкий зелёный лист и зажал его в ладонях, которые тут же окутало едва заметное сияние. А спустя мгновение то, что совсем недавно росло на дереве, стало настоящей бумагой.

– Как ваше имя? – вежливо поинтересовался Марди у рыжей.

Она протянула ему листик и извлечённый из ридикюля карандаш, и ответила:

– Виктория. Очень рада с вами познакомиться. Я искренний почитатель вашего творчества. Впервые попала на концерт. А наша с вами встреча здесь – настоящая удача.

Мардиар ответил, что всегда рад таким очаровательным поклонницам, и между ними как-то сама сбой завязалась непринуждённая беседа. Они говорили о группе, песнях, сегодняшнем вечере. Но я почти их не слушала, стояла и смотрела на незнакомца, который, судя по всему, тоже был недомагом. И ещё могла с уверенностью сказать, что никогда раньше его не видела. Высокий, черноволосый, кареглазый, он обладал какой-то опасной красотой и напоминал хищника. И не стоит забывать, что этот Гар пришёл сюда с Викторией, а значит он тоже может иметь отношение к «Тритону».