Я не хочу быть драконом!

– Верю, – мой голос сел до хрипа.

– Это радует, – равнодушно бросил Дэлир. И вздохнув, резко перевёл тему: – Расскажи, как ты попала в тот лес, где мы встретились?

Отвечать не хотелось. Но рот словно сам договорился с памятью, минуя моё позволение.

– Я должна была встретиться с… возлюбленным.

– Ночью под дождём? – недоверчиво уточнил Луч.

Мне совершенно не хотелось с ним откровенничать, и уж тем более говорить о Ромине. Но промолчать я снова не смогла. Кажется, кое-кто всё-таки решил показать, что такое потеря контроля над собственной волей.

– Ромин написал мне письмо и назначил встречу. Я не могла не пойти. – И сама не знаю, зачем пояснила: – Он собирался просить моей руки.

Некоторое время Луч молчал, вглядываясь в моё лицо. А потом выдал то, отчего я просто впала в ступор.

– Лорд Ромин Долити утверждает, что ничего тебе не писал. Более того, в тот вечер он находился в столице. А портальной станции в твоём городке нет. Самый быстрый способ добраться – антария. И на это ушло бы не меньше восьми часов.

– Но… – у меня в лёгких как-то резко закончился воздух. – Это же был его почерк!

Луч смотрел на меня с откровенной снисходительностью, а его губы искривила лёгкая холодная насмешка.

– Вы мне не верите? – удивлённо выпалила я, поражаясь собственному выводу. – Может, ещё скажете, что я специально в том лесу оказалась? Дождалась вашего появления, а потом, как вампир из сказок, напилась вашей крови?

А он… промолчал, явно не собираясь возразить, что я говорю абсурдные вещи. Будто на самом деле рассматривал такую версию.

– Митор Ринорский, простите, но это бред! – бросила, обхватив себя руками. – Или вы считаете, что я сама, по своей воле решила бы стать драконом? Да я даже не догадывалась, что вообще имею отношение к имари!

– Ладно, Фея, не злись, – примирительно проговорил Луч и вдруг улыбнулся… да так тепло, что я забыла, почему только что так искренне возмущалась. – Пока фактом остаётся только наша встреча и то, что она была кем-то подстроена. А вот для чего – у меня даже вариантов нет.

– Может, совпадение? Такое ведь бывает? – растерянно проговорила я.

– Бывает, – согласился он и тут же возразил: – Жаль, не в этом случае. И потому, Карина, я хочу, чтобы ты обращала внимание на каждого своего нового знакомого, и с посторонними держала язык за зубами. А если заметишь какие-то странности… сразу сообщай мне.

Кивнула, хоть и не совсем понимала, зачем всё это нужно Лучу. Я никак не могла поверить, что Ромин не писал мне письмо. Это казалось бредом, наговором, клеветой! Ведь мы же гуляли с ним в том лесу. Именно я показала ему восхитительное место под ивой, откуда открывался прекрасный вид на пруд. Он улыбался мне, обнимал… целовал. Намекал на серьёзность своих намерений. Да он почти прямым текстом говорил, что желает видеть меня своей женой! И почерк в записке точно был его.

Но что же теперь делать? Кому верить? Ромину – нежному, внимательному, чуткому… или Дэлиру, который, возможно, специально меня обманывает, чтобы очернить моего почти жениха?

Я подняла взгляд и посмотрела на стоящего передо мной молодого мужчину. А ведь мы не виделись с ним больше месяца. Интересно, где он пропадал? Доложили ли ему о моих успехах в теории и физподготовке… и полном провале попыток оборота? Исполнит ли он свою угрозу? Заставит ли меня обернуться?

Кстати, сегодня Луч был одет не по форме – в серые брюки, голубую рубашку с мелкими белыми пуговицами и синий щёгольский пиджак. Две серебристые пряди выгодно подчёркивали смоляную черноту его волос, которые сегодня снова были аккуратно зачёсаны на бок и заправлены за уши.

От образа дикаря, свалившегося на меня той злополучной ночью в лесу, не осталось ничего… Кроме, разве что, поразительно ярких зелёных глаз, в которые мне почему-то сейчас так нравилось смотреть. Даже в тусклом свете фонарей они казались завораживающими и такими притягательными, что отвернуться никак не получалось. Они манили, держали, затягивали в свой завораживающий омут. И выбраться из этого плена не получалось никак… да и не особенно хотелось.

Мы стояли напротив… смотрели друг на друга и молчали.

Вдруг Дэлир шагнул ближе. Не отводя взгляда, легко коснулся пальцами моего подбородка, погладил по щеке… и так же неожиданно отстранился. При этом я умудрилась заметить, как на его лице появилось открытое удивление, которое тут же спряталось за привычной бесстрастной маской. И всё же Луч, кажется, сам не ожидал, что прикоснётся ко мне. Тем более так… ласково.

А вот я вообще теперь не очень хорошо соображала. Всё что могла – это смотреть в зелёные глаза и отчаянно пытаться вернуть собственное куда-то сбежавшее самообладание.

– Тебе давно пора спать, Карина. Утреннее построение в восемь, – проговорил Дэлир, отворачиваясь. – Идём, провожу до общежития.

Больше в этот вечер он не сказал ни слова. Даже вместо прощания ограничился простым кивком. А я быстро поднялась на второй этаж, сбросила одежду, забралась в кровать и почти сразу уснула. Будто даже сейчас спешила выполнить волю Луча.

Боги, неужели всё это из-за одного единственного странного напитка?

Всё, никогда больше не приму сомнительное зелье из рук некроманта, возомнившего себя великим алхимиком!

***

Меня разбудил звук голосов, к счастью, на этот раз женских. Кое-как разлепив веки, я приподнялась на локтях и в недоумении уставилась на двух незнакомых девиц, о чём-то активно спорящих возле шкафа.

– Да Каринины это вещи, – сонным голосом проговорила Люси, сидевшая на соседней постели. – Не шумите. Она нормальная и понятливая. Попросите, она всё освободит. Только давайте тише… и без вас голова болит.

Люсильда упала на подушку и крепко зажмурилась, будто ей на самом деле было очень больно. Я же вроде чувствовала себя вполне нормально, но точно не отказалась бы поспать ещё хотя бы часа два.

– Значит, ты – Карина? – обратилась ко мне одна из вновь прибывших. – Ты в курсе, что заняла наши полки?

Я перевела взгляд на открытый шкаф, у которого стояла вторая девушка. Кстати, выглядела она куда более дружелюбно, чем первая. Хотя они обладали схожей внешностью: обе невысокие, стройные, я бы даже сказала миниатюрные. Обе с длинными русыми косами и довольно простыми, но симпатичными лицами. Только первая, та, что стояла ближе, явно была старше… и агрессивнее.

– А ты – Дина, я права? – обратилась я к ней. – Мне Люси про вас с сестрой рассказывала.

– Замечательно, – равнодушно бросила та. И приказным тоном выдала: – Освободи шкаф.

– Да я бы с радостью, – ответила, потянувшись. – Но куда мне вещи девать?

– Это только твои проблемы, – отмахнулась девушка и, чуть склонив голову набок, бросила: – Или ты сейчас убираешь их сама, или это сделаю я. Но тогда все твои платьица окажутся на полу.

Видят Боги, я не хотела конфликта, да ещё и с утра в первый день учёбы. Но эта грубиянка вела себя просто отвратительно! За месяц жизни в академии у меня получилось привыкнуть ко многому: к нагрузкам, к общему душу и уборной, даже к подчинению приказам старших по званию. Но вот научиться мириться с чужим хамством так и не смогла.

И всё же я была леди, а леди должны уметь сглаживать углы и гасить конфликты. До сих пор меня данная способность очень выручала. Возможно, и сейчас поможет?

– Дина, я признаю, что самовольно заняла ваши части общего шкафа, – проговорила, поднявшись на ноги. – Но вас не было, потому я решила, что могу на некоторое время использовать их для своих вещей. Давай договоримся так: после занятий я разберусь с этим вопросом.

– Нет уж, дорогая. Давай сейчас! – грубо возразила девушка.

– Дина, не горячись, – сказала её сестра, подойдя ближе. – Всё равно сейчас у нас нет времени разбирать сумки. Это может подождать. Карина только что проснулась, видит нас с тобой впервые. Не стоит начинать знакомство с конфликта.

Золотые слова! Я даже благодарно улыбнулась Флоре, она в ответ задорно подмигнула. Люси рассказывала, что Фло учится на втором курсе факультета целительства, и в отличие от вспыльчивой сестры, является прекрасным дипломатом. По словам Люсильды, эта девушка умудрялась находить общий язык со всеми без исключения. Её даже аристократки из «моей свиты» уважали. Потому я не сомневалась, что мы с ней подружимся. А вот с Диной – вряд ли.

Размышляя о новых соседках и их таких разных характерах, я надела халат и покинула комнату. Неспешно добрела до душевой, открыла дверь… и застыла, с непониманием глядя на собравшуюся там толпу. Девушек было не просто много – казалось, тут в один момент собрались все жительницы нашего этажа. Одни спокойно стояли у стеночки, другие – беседовали, третьи – нетерпеливо возмущались. Сейчас все восемь кабинок были заняты, и у каждой закрытой шторки в ожидании толпились не меньше пяти человек. У раковин и вовсе творилось нечто невообразимое. Кадетки умывались, чистили зубы по трое у одного крана. Толкались, причитали, тихо переругивались.

– Ого! – послышался рядом со мной голос Люси. – Вот это ажиотаж! Я и забыла, что теперь у нас тут каждое утро будет аншлаг.

– И что делать? – растерянно спросила я. – Мы же так не успеем на построение. Эти очереди…

Соседка усмехнулась, взяла меня под руку и вывела в коридор.

– Пойдём, открою тебе великую тайну женского общежития, – сказала девушка.