Я не хочу быть драконом!

– Кадет Амбер, подъём, – скомандовали строго.

Распахнув глаза, в полном непонимании уставилась на Луча. Он стоял, засунув руки в карманы широких тренировочных брюк, и смотрел на меня с лёгким раздражением. Знаю, следуя уставу, мне следовало мгновенно подняться и исполнить приказ старшего по званию. Но сейчас, при ребятах, внимательно следящих за происходящим, особенно не хотелось демонстрировать подчинение этому дракону.

– Зачем? – спросила я, глядя на него снизу. – Митор Ринорский, если вы не заметили, у нас занятие у профессора Тьёри.

– Нет, Карина, это у твоих сокурсников занятие у профессора Тьёри, а ты свой курс теории уже изучила. Пора переходить к практике.

И в этот момент, глядя в холодные зелёные глаза Луча, я отчётливо осознала, что допрыгалась, а в памяти сразу всплыли его угрозы… которые, по-видимому, кое-кто собрался претворить в жизнь.

– Кадет Амбер! – резко произнёс митор Ринорский. – Встать! Смирно!

Пришлось спешно подниматься и исполнять. Увы, других вариантов у меня просто не осталось.

– За неподчинение приказу старшего по званию – наряд на кухне, – бросил Луч. –Приступаете сегодня после ужина. А теперь – шагом марш на выход!

И первым направился в сторону двустворчатых дверей. Я растеряно оглянулась на притихших одногруппников, поймала сочувственный взгляд профессора Тьёри, и всё-таки поспешила за Дэлиром.

Но вместо того, чтобы обдумывать предстоящее занятие, которое сам Луч назвал практикой, в моей голове крутились мысли о заработанном наряде. Подумать только, он отправил меня на кухню! Что я там буду делать? Ведь не умею ничего. Да и вообще с трудом представляю себя за приготовлением еды. Ох…

– Итак, – не оборачиваясь, бросил шагающий впереди мужчина. – Как я понял из отчёта Рейдела, ты сделала всё возможное, чтобы задушить собственную звериную сущность и не допустить оборот.

Я молча шла за ним, решив, что лучше ничего не отвечать. К тому же прямых вопросов мне пока не задавали. Луч вроде как просто рассуждал вслух.

– А я ведь говорил тебе, что ты в любом случае пройдёшь оборот. И предупреждал, что моё вмешательство тебе не понравится.

– Так, может, не стоит… – осторожно начала я.

– Ещё чего? – насмешливо бросил он.

– Но я ведь хорошо себя контролирую, – заметила, отчего-то осмелев.

– Вот сейчас и покажешь, как ты себя контролируешь, – сказал Луч, а в голосе послышалась откровенная ирония.

Продолжая идти за ним, я сверлила раздражённым взглядом его затылок и вспоминала Кайра, точнее тот момент, когда он пугал меня отросшими когтями на покрытых чешуёй руках. Неужели мне придётся стать таким же чудовищем?

Спустя несколько минут мы подошли к одному из дальних огороженных каменной стеной полигонов, где как раз сейчас шло занятие. Узнав среди выстроившихся в ряд кадетов Рана и его закадычного друга, я улыбнулась и приветственно махнула им рукой. Парни ответили только лёгкими улыбками, и продолжили внимательно слушать своего преподавателя. Тот вышагивал перед учениками, как гордый орёл, и смотрел на кадетов так пристально, будто видел каждого из них насквозь. Он был одет так же, как Луч – в свободную рубашку и широкие штаны, но выглядел гораздо старше и… мощнее.