Эркин незаметно перевёл дыхание, а Громовой Камень вздохнул.
– В Царьграде есть наше представительство. При нём магазин. Ну, и в Эртиле, конечно.
Андрей кивнул.
– Понятно. Ну, Эртиль далеко, а в Царьграде посмотрим. Спасибо, кутойс.
Громовой Камень улыбнулся.
– До Эртиля надо ещё чтобы через границу пропустили.
– А?! – Андрей энергично кивнул. – Да, вспомнил. Значит, в Царьграде, – и на шауни: – Спасибо, кутойс. Ты остаёшься, мы уходим, – попрощался он за себя и за Эркина.
Когда за ними закрылась дверь, Громовой Камень собрал свои тетради и встал. Ну, надо же какой… взрывной парень. Мороз намного выдержаннее. Хотя и про него… рассказывают. Ну, обошлось и ладно. А вот Одинокий Волк нарвётся обязательно. В прошлую субботу к Морозу прицепился, сегодня к Андрею. Не уймётся, пока со скальпом не распрощается.
Набегавшаяся раскрасневшаяся Алиса ждала их в вестибюле. Эркин забрал из гардероба свою куртку и её сумку, оделся.
– Алиса, готова?
– Ага, – она уцепилась за его руку. – Андрюха, а ты чего, идём, да?
– Нет, племяшка, – улыбнулся Андрей. – Я к себе пойду. Эркин, завтра на вокзале?
– Идёт, – кивнул Эркин. – Кто первым придёт, билеты купит.
– Дело. Как тогда, да? Ну, заметано, я пошёл.
Алиса взглядом проводила его до дверей и снизу вверх посмотрела на Эркина.
– Эрик, а чего это он, а?
Эркин неопределённо пожал плечами. В конце концов, Андрей уже сам всё соображает и в няньках не нуждается.
– Пошли домой, Алиса, мама уже ждёт.
– Ага, – согласилась Алиса.
На улице заметно похолодало, но снега не было. Листва давно облетела, и улицы стали пустынными и прозрачными.
– Эрик, а давай через рощу пойдём, – попросила Алиса.
– Давай, – не стал спорить Эркин.
Алиса шла рядом с ним, изредка поддевая носком сапожка смёрзшиеся подушки листвы, и была чего-то такой тихой… Эркин сверху вниз посмотрел на неё.
– Алиса, что-то случилось?
Она совсем по-взрослому вздохнула и помотала головой.
– Не-а.
– Что? – повторил Эркин. – Я же вижу.
Алиса снова вздохнула.
– Эрик, ты… ты обижаешься на меня? Да?
– Что?! – изумился Эркин. – Из-за чего я обижаться на тебя буду?
– Ну, что я тебя не папой, а по имени зову. Тебе это обидно, да?
– Да нет, – растерянно пожал плечами Эркин. – Почему это обидно?
– Не знаю, – честно ответила Алиса. – Меня вот спрашивают. И… и дразнят, что ты чужой мне. Это же неправда? – закончила она неуверенным вопросом.
– Да, – медленно кивнул Эркин. – Ты мне не чужая.
– Ну вот! – обрадовалась Алиса. – Я всегда знала, что ты родной! Ты же поэтому тогда пришёл. Я помню, раненый. Ты же нас поэтому нашёл. Ну, в самый первый раз.
– Да, – уже твёрдо ответил Эркин. – Поэтому.
Алиса потянулась к нему, и он, бросив сумку и портфель на землю, взял её на руки. Алиса, обхватив его за шею, прижалась к нему так, что он через одежду чувствовал, как стучит её сердце.
– Эрик, ты же всё равно Эрик, да?
– Да, – понял он её невнятицу. – Только так.
Не отпуская её, он присел, подобрал сумку и портфель и выпрямился.
– Да, Алиса, а теперь идём домой.
Он шёл по тропе, неся Алису. Она уже успокоилась и весело оглядывала мир с высоты его роста.
Эркин не спешил, но роща всё равно кончилась слишком быстро. На краю оврага Эркин остановился и поставил Алису на землю.
– Дальше сама.
– Ага, – согласилась она со вздохом.
Они спустились к ручью по побелевшим от инея и тонкого льда ступенькам, перешли ручей и поднялись наверх. Было ещё совсем светло, и потому все окна «Беженского Корабля» оставались тёмными. Алиса пошарила по ним взглядом.
– Эрик, а мама дома? Ты не видишь?
Эркин пожал плечами.
– Дома, наверное.
Действительно, где ещё может быть Женя.