– Ура-а! – завопила Алиса, срываясь с места и вылетая из комнаты. – Эрик, мама, давайте в лото играть!
Женя с Эркином как раз закончили ревизию закупленного и заготовленного на завтра и обсуждение завтрака и обеда: праздник начнётся вечером, а утром и днём тоже есть надо. И предложение сыграть в лото оказалось вовремя.
Сели в большой комнате. А то сделать, обставить и не пользоваться – совсем глупо. Алиса принесла коробку с картами, мешочком с цифровыми бочонками и разноцветными закрывашками. Играть решили на конфеты, и Женя выдала каждому по десятку карамелек. Как все проиграешь, так и вылетаешь, кто останется последним – тот и чемпион!
– Карта по конфете, – уточнила Алиса, усаживаясь за стол.
– Уследишь за тремя? – спросила Женя, раздавая карты.
Алиса задумалась. Играть на три карты – это и риск проиграть сразу три конфеты, но и выиграешь скорее, одна-то из трёх точно быстрее закроется.
– Давай, племяшка, – рассмеялся Андрей. – рискуй. Фарт рисковых любит.
Алиса с сомнением посмотрела на него, на Эркина и покачала головой.
– Играть наверняка надо, – сказала она очень серьёзно. – Две карты, мам.
– Держи, – улыбнулась Женя.
Раздавали карты и вытаскивали номера по очереди. Время шло весело и неощутимо. У Жени осталась всего одна карамелька, и Эркин, чтобы она смогла продолжать игру, незаметно подсунул ей три своих, Андрей попытался стащить у Алисы конфеты, но был застукан и оштрафован на две карамельки: одну пострадавшей и одну в общий банк… Мешочек с бочонками дважды обошёл стол, и Алиса стала путать цифры, когда Женя посмотрела на часы, ахнула и побежала ставить чайник, крикнув:
– Заканчивайте сами!
– Мам! – ахнула Алиса. – У тебя две «квартиры», а ты…
– Я за неё сыграю, – успокоил Алису Эркин. – Кричи, Андрей.
– Ага, – Андрей вытащил очередной бочонок. – Три-ноль.
– Это же тридцать, – возмутилась Алиса. – Не жухай!
Но закончился кон мирно. Выиграл Андрей. Он сгрёб свой выигрыш и подмигнул Алисе.
– Айда, племяшка. Пропьём, прогуляем…
– Опять наиграем, – подхватила Алиса, спрыгивая со стула. – Айда.
Эркин молча собирал разбросанные по столу карты и закрывашки. И Алиса уже от двери оглянулась и вернулась к нему, чтобы помочь. Андрей хмыкнул и присоединился к ним.
Когда всё сложили, и Алиса бегом унесла коробку с лото к себе, встал и Эркин, взяв свои и Женины карамельки.
– Пошли чай пить.
– Угу, – кивнул Андрей. – Думаешь… – и оборвал себя, не дал вырваться этим страшным словам: «не приедет».
Эркин мягко коснулся его плеча и повторил:
– Пошли.
– Да, – Андрей тряхнул шевелюрой и встал. – Пошли, брат.
Они вышли из комнаты, не выключив свет.
На кухне их ожидал уже накрытый для чаепития стол, и Алиса вертелась на своём стуле, выясняя, а нельзя ли и конфет, и печенья, и чтоб его ещё вареньем помазали.
– Может, тебе ещё и пряников?! – возмутилась наконец Женя.
– И берёзовой каши на десерт, – подхватил Андрей.
Алиса обиделась, но ничего сказать не успела, потому что чай ей уже налили, а Андрей стал делить выигрыш, и обижаться стало невыгодно.
Спокойно выпили первую чашку, и Женя уже поглядывала на Алису: не пора ли её укладывать спать. Андрей сидел спокойно и даже улыбался, но и Эркин, и Женя видели, что это так, поверху, и понимали, из-за чего он нервничает. И ничем не показывали своего понимания. Обычный субботний вечер, обычное чаепитие. Завтра праздник, а сегодня – предпраздничный отдых.
Как Бурлаков и планировал, в Ижорск он приехал уже в сумерках, как раз к последнему автобусу, который описывал большой неправильный круг по окрестным деревням, городкам и посёлкам и возвращался в Ижорск. Ни точного маршрута, ни графика. Как набрался народ, так и поехали. А куда? А по народу глядя.
Носильщик дотащил его коробку до автобуса, получил полтинник – обычная такса в провинции гривенник, но Бурлаков набавил за тяжесть и аккуратность – и, подмигнув водителю, поджидавшему пассажиров у открытой двери, исчез в сумерках.
– И далеко вам? – спросил водитель.
– В Загорье, – ответил Бурлаков.
– А там?
– На Цветочную улицу в «Беженский Корабль». Знаете?
– Наслышан, – кивнул шофёр. – Три рубля, и к самому дому подкину.
– Хорошо, – улыбнулся Бурлаков, доставая деньги.
Ну, когда за обычную «дребезжалку» со всеми остановками платят, как за экспресс, то и остальное соответствует: помогают с багажом и подвозят к дверям.
Водитель помог затащить и поставить коробку – багажного отделения не было, вещи распихивали и притыкали между сидениями – и оглядел салон.
– Ещё два места есть. Ждём?
– Давай, поехали… – загомонили вразнобой пассажиры. – С походом платим, окупишь ты эти два… Давай, шеф, крути баранку… Пятачок за скорость накинем…
– Ну, как знаете, – водитель сел на своё место и закрыл дверь. – Я вас за язык не дёргал. Поехали. Сейчас в Репейку, оттуда в Токмаковку, там Загорье и Матрёнин Омут.
– Шеф, а Жуковка?
– Будет тебе Жуковка. Поехали.
Несколько толчков и рывков на месте, будто автобус отдирал примёрзшие колёса, и наконец поехали. Освещённые вокзальная площадь и центральная улица, редкие фонари окраины и уже по-ночному синие снега пригородных лугов и огородов.
Большинство пассажиров знали друг друга или познакомились в ожидании отправки и на Бурлакова посматривали с интересом, сразу определив в нём «столичную штучку», но разговор не заводили и на знакомство не набивались. Бурлакова это, в общем, устраивало.
В салоне был включён свет, и, глядя в окно, окружающее он различал смутно, скорее угадывал, а своё отражение видел чётко. Автобус шёл медленно, вздрагивая и подпрыгивая на ухабах. Но никто не спешил, и общая атмосфера полусонного благодушия захватила и Бурлакова. Он даже задремал. Автобус останавливался, открывались и закрывались двери, и снова тряска езды по просёлочной дороге, одной из тех, что для проходимости должна либо просохнуть, либо промёрзнуть…