Река голубого пламени

– Знаю.

Она нахмурилась, сползла вниз и уселась на палубу, опершись спиной о планшир, и стала смотреть на противоположный берег реки, темный и тихий.

– Селларс велел нам искать этого человека по имени Джонас, но с тех пор мы о самом Селларсе ничего не слышали. И каким же образом мы отыщем Джонаса среди миллионов виртуальных людей? Ведь это невозможно. – Она пожала плечами. – И куча новых вопросов в придачу. Этот (как его там?) Кунохара сказал, что твои друзья в Круге тоже с этим как-то связаны.

– Строго говоря, они не мои друзья, если он говорил о той самой группе. Это люди, которых я уважаю, организация мужчин и женщин, которые пытаются помочь людям в других племенах и которые помогли мне. Или, по крайней мере, я так думал.

– Знаю, !Ксаббу, и я тебя ни в чем не обвиняю. Все равно я не поняла, имел ли он в виду, что они помогали людям Грааля или противостояли им. Как он сказал? «Две стороны одной монеты»?

Рени прислонила голову к поручням, так ее все это ошеломило. Они так долго пробыли в этой виртуальной вселенной! Как там Стивен? Изменилось ли хоть как-то его состояние? И если на то пошло, то как поживают отец и Джереми? Почти невозможно было представить, что они, возможно, всего в нескольких дюймах от нее. Все равно, что поверить в мир духов.

– Если бы я строил догадки… – начал медленно !Ксаббу. – Мне кажется, Кунохара имел в виду, что люди Грааля и люди Круга каким-то образом ведут войну. Но он не думал, что между ними имеется какая-то существенная разница.

– Возможно, – Рени нахмурилась, – Но я устала гадать. Мне нужны факты. Мне требуется информация.

Либо река сужалась, либо Азадор взял ближе к берегу: Рени заметила, что деревья казались теперь намного выше, чем несколько минут назад, их тенистые кроны закрывали больше неба.

– Нам необходима карта, или нужно как-то узнать, где теперь Мартина и остальные. Или и то и другое. – Она села, несмотря на протестующую боль в спине и ногах. – Нам нужна информация, вот и все. Мы даже не понимаем, как действует это место. – Рени качнулась. – Азадор!

Он поглядел на нее, но не ответил.

– Что ж, прекрасно, – сказала Рени, с усилием распрямляясь. – Как тебе угодно.

Она, хромая, направилась на другой конец буксира, !Ксаббу последовал за ней.

– Мне кажется, сейчас подходящий момент для разговора, – сказала она Азадору. – Как ты думаешь?

Азадор сделал последнюю затяжку и отшвырнул сигарету через плечо.

– Река уменьшается, то есть я хотел сказать, сужается.

– Это приятно, но я не хочу говорить об этой проклятой реке. Я хочу поговорить о тебе и о том, что ты знаешь.

Азадор холодно посмотрел на нее. Он нашел плащ, принадлежавший кому-то из команды буксира. Этот плащ скрывал дыры на комбинезоне Азадора, через которые проглядывали ужасные синяки. Кровь на его лице запеклась пятнами. Рени невольно вспомнила, как он бросился в толпу врагов. Азадор хоть и раздражал временами, но все же не был трусом.

– Ты говори, – сказал он. – Я – нет. Меня уже тошнит от болтовни.

– Тошнит от болтовни? Что бы это значило? Что ты вообще нам рассказал о себе? Что ты цыган? Хочешь медаль за это? Помоги нам, черт подери! Мы все влипли. И ты тоже!

Он поднял воротник, потом выудил еще одну сигарету и вставил ее в угол рта под черными усами. От отчаяния Рени нарушила собственное решение и протянула руку. Азадор ухмыльнулся, но дал ей сигарету. Потом с нехарактерной для него вежливостью настоял на том, чтобы прикурить ее для Рени.

– Итак? – начала она снова. Она сама себе была неприятна из-за того, что так легко и быстро поддалась своей слабости. – Расскажи мне что-нибудь. Хоть что-нибудь! Где ты нашел сигареты?

– Вещи, предметы не путешествуют из одного мира в другой, – сказал он бесстрастно. – Эти я нашел на чьем-то столе в Новом Изумрудном Городе, – Азадор ухмыльнулся. – Добро жевунов по правилам военного времени становится трофеем.

Рени проигнорировала его шутку, если это была шутка.

– Предметы переносятся, я сама видела. У Орлан… то есть у одного нашего друга в одной симуляции был меч, и в следующей он тоже у него был.

Азадор пренебрежительно махнул рукой:

– Это была его собственность. Пожитки. Как одежда. Они идут туда, куда идет сим, повсюду. И некоторые предметы могут путешествовать, – Азадор указал на палубу. – Вот как судно. Они переходят в другую симуляцию, но затем изменяются. В следующем мире будет другая вещь – как эта, но… другая.

– Аналог, – сказала Рени. – Как та лодка из Темилюна, которая стала листом.

– Да, именно. Но сигареты и прочие мелочи (деньги или чьи-то там драгоценные камни, которые вы нашли), их вы не сможете перенести из одного мира в другой.

Рени почти не сомневалась в том, что он имел в виду, говоря «нашли», но она была достаточно умна, чтобы промолчать; лучше было не портить Азадору настроение, пока тот был расположен говорить.

– Где ты этому всему научился? Ты долго пробыл в этой Сети?

– О! Очень долго, – сказал он небрежно. – Я побывал во многих местах. И я слыхал кое-что на Ярмарке.

– Что значит «на ярмарке»?

В первый раз за всю беседу Азадору, казалось, стало неуютно, как будто он сказал больше, чем хотел. Но идти на попятную было не в его правилах.

– Ярмарка цыган, – сказал он тоном, который, казалось, говорил: Рени должно быть стыдно за то, что она еще этого не знает.

Рени подождала продолжения, но его не последовало. Даже в теперешнем настроении этот человек был не из тех, кого называют разговорчивыми.

– Хорошо. Ярмарка цыган. И это?..

– Это там, где встречаются странники, то бишь цыгане.

– Это что, еще один сим-мир?

Она повернулась к !Ксаббу – может быть, ему из всего этого удалось понять больше, чем ей? Бабуин сидел, как на насесте, на ограждении кормы. Казалось, он не прислушивался к разговору, уставившись на массив деревьев, проплывающих мимо по обеим сторонам длинного серебряного клина реки, на залитом лунным светом пространстве позади них.

– Это не место, это… сборище. Оно меняется. Странники приходят. Когда оно заканчивается, они уходят, и в другой раз оно бывает где-то в другом месте, – Азадор пожал плечами.

– И это здесь, в… в этой Сети?

Она чуть не сказала «в проекте Грааль». Теперь ей было трудно припомнить, какую информацию она уже выдала Азадору. Голова и мускулы Рени все еще пульсировали от боли после бегства. Одному богу известно, кто или что попытается их убить в следующий раз! Рени было все сложнее следить за собой и придерживаться лживой уклончивости, которой требовала безопасность.

– Конечно! – Он был полон презрения: как могла она вообразить нечто иное? – Это наилучшее место – именно здесь все богачи спрятали свое величайшее сокровище. Отчего же мы, странники, должны довольствоваться вторым сортом?

– Ты хочешь сказать, что ты и твои друзья бродят здесь, как им заблагорассудится, устраивая вечеринки? Но как вы вошли сюда? У этого места такая охрана, такая защита, она убивает людей!

Снова мимолетная тень – неужели Азадор заколебался? Но он рассмеялся, и его резкий смех прозвучал достаточно неподдельно:

– Нет такой охраны, что смогла бы удержать нас. Мы – свободный народ, последний свободный народ. Мы идем туда, куда хотим.

– Что это значит? – К Рени пришла неожиданная мысль. – Постой минутку. Если вы все можете договориться о месте встречи, тогда это должно значить, что ты можешь найти дорогу. Ты должен знать, как пользоваться проходами.

Азадор посмотрел на нее с нарочитым безразличием.

– Боже милосердный, если это так, то ты должен рассказать мне! Мы должны отыскать наших друзей. От этого зависят жизни людей! – Она попыталась схватить его за руку, но Азадор стряхнул ее, – Ты не можешь держать это лишь для себя и позволять умирать людям – и детям тоже! Так нельзя!