Свято место

4. Деконструктивизм

Едва рассвело, Флориан отправился на рынок. Торговцы бегали вокруг, разнося груженые ящики, кричали друг другу. Люди толкались, от них пахло то едой, то чем-то затхлым. Узкие ряды мешали удобному проходу, а пузатые бабки, которые звали попробовать их «удивительные пирожки только из печи, сынок!», вынуждали ускорить шаг.

В лавке было просторно. Вдоль стен, словно невесты на смотринах, стояли мешки с крупами. Флориан подошел ближе, подцепил двумя пальцами шершавую ткань и пригляделся: пшено хорошего желтоватого цвета, чистое, пахло чуть-чуть сладко.

– А вы рукой, барин, – посоветовал румяный продавец в белой просторной рубахе. – Зачерпните горстку и понюхайте.

Флориан поморщился, хотя пшено действительно выглядело очень неплохо, а в сравнении с той гадостью, что они закупали прежде, идеально. Он уже хотел узнать цену, как продавец бросил в сторону:

– Если надо помочь с выбором или чего, кликните меня.

Флориан заметил, что магазин делится на два отсека: в одном – крупы, а в другом – ряд полок с пузатыми цветными банками.

Словно уловив его взгляд, продавец спешно пояснил:

– Жена моя заготовила вареньице, вот и продаем.

Не хотите глянуть, господин? Хорошее-с.

– Нет. Не хочу.

Продавец кивнул. Видно, сразу понял, какой человек перед ним. Этот вряд ли будет покупать варенье, но предложить надо было. От него не убудет.

– Если куплю шесть мешков пшена, за сколько отдашь?

Обычно покупали половину. Еще чаще – ничего. Услышав вопрос, продавец аж побелел и судорожно стал высчитывать в уме итоговую сумму.

– Двести сорок устроит? – предложил Флориан.

Синие колючие глаза смотрели так требовательно, что мужчина медленно кивнул.

– Несомненно, устроит!

– А что доставка? – не сбавлял напора Флориан, который терпеть не мог делать закупки, которые даже не были его работой. – Сколько будет стоить доставка до штаба Теневого сыска? Или надо самим?

Сливовое и брусничное.

Малиновое и клубничное.

Красное, бордовое, фиолетовое.

Между банками с вареньем небольшие промежутки, и видно, как в другом отсеке ходят покупатели, как лихо пытается накрутить цену торгаш. Видно, как из распахнутых окон в зал влетает снег и оседает на подоконнике, как Флориан Винклер присматривается к крупам и морщится, просчитывая сумму.

Когда Гретхен Альбур увидела его черные кучерявые волосы, то чуть отодвинула банку с малиновым вареньем и подождала, пока он заметит ее.

Она смотрела на него пару секунд, а потом сделала шаг назад и скрылась из виду.

Флориан не хотел играть роль, которую ему отвела Гретхен. Он вообще не хотел ничего. И если Гретхен думала, что Флориан подойдет к ней, то она полная дура.

Флориан пообещал продавцу, что за товаром прибудут солдаты, и вышел на улицу. Были вещи, которые вызывали у Флориана ощущение глубокой неприязни, когда хотелось задержать дыхание: высокомерие чванливых аристократов, обляпанные сапоги после дождя, слишком громкие звуки, бессмысленная жестокость, в конце концов. Список раздражающих вещей занял бы добрую пару страниц. А внизу размашистым курсивом обязательно было бы указано, что комиссар не выносил надоедливых мух, которые не знают, когда остановиться.

Он развернулся так резко, что Гретхен, которая выходила из лавки вслед за ним, пришлось отшатнуться.

– Надеюсь, выходка в лавке вызвана только твоим хорошим настроением, а не попыткой привлечь внимание, – холодно сказал Флориан.

Широкие брови удивленно поползли вверх, она опустила ладонь в небольшую сумку и достала блокнот.

Странно, что мы вообще увиделись.

– Все едят, – сухо обронил Флориан. – Можно ли считать совпадением встречу в бакалее?

Гретхен перелистнула страницу.

Обдумал мое предложение?

Ушла секунда, чтобы понять: девица настолько самоуверенна, что назвала свою просьбу пожить в штабе предложением. Эта беззастенчивая наглость заставила комиссара недолго молча наблюдать за ее самодовольным лицом. А потом на выдохе, устало, произнести:

– Не имею привычки тратить время.

Это будет выгодный уговор, я говорила.

Флориан мысленно усмехнулся. Говорила. Было в простом глаголе что-то печальное. Но Гретхен, казалось, не придала этому значение. Перелистнула страницу еще раз.

Не более недели, слово даю.

– Для меня интересы Теневого сыска – это вещь первостепенная, и здесь…

Гретхен внезапно шагнула на ступеньку ниже, поравнявшись с ним. Держалась чинно и уверенно, будто до сих пор оставалась наверху. Подняла раскрытый блокнот.

Умоляю!

Флориан тряхнул головой – терпеть не мог жалкие мольбы, терзания несчастных. Он уже хотел отрезать все пути и сказать, что тема закрыта сейчас и впредь, но заметил странное: в руках Гретхен не было карандаша или ручки. Винклер настороженно посмотрел на нее.

– Ты же не… – С легкостью выхватил блокнот и стал быстро его листать, чувствуя, как внутри плавно вздымается что-то тяжелое и злое.

Вы даже не заметите.

Обещаю, что не буду путаться под ногами!

Нет, вы не правы, я не пытаюсь вас подкупить.

Просто неделю – и вы больше не увидите меня.

Синие глаза невольно расширились.

– Ты что, – он уставился на нее, пытаясь разглядеть на девичьем лице крохи смущения, – написала себе речь заранее?

Она ни капли не переменилась: не закусила нервно губы, сгорая от стыда, не поморщилась, не покраснела. Так и стояла перед ним, сияющая спокойной уверенностью. Любой бы смутился или отвел взгляд, Гретхен же обиженно дернула нижней губой и протянула руку за блокнотом. Отлистала еще несколько страниц, достала из кармана карандаш и торопливо вывела:

Я думала, у нас будет мало времени и ты не захочешь слушать.

Флориан вначале заметил нелепое «слушать», потом – как резко исчез тон мольбы. Кажется, подготовка была нужна ей, чтобы отодвинуть гордость в сторону и опуститься до унизительного прошения. Такая хитрая, совершенно наглая манера поведения, от которой сразу же хотелось избавиться адекватному человеку, показалась комиссару кривым отражением солдатской прямолинейности. Гретхен знала, чего хочет, и была готова играть по-крупному, только бы получить все. Лишенная речи, она прекрасно осознавала, что в этом мире снисхождения ждать не стоит, и вырывала удачу зубами.

Мелкий колючий снег падал за шиворот. Флориан тряхнул воротник и заметил, как, тая, снежинки оставляют темные пятна на плечах его пальто. Почему-то вспомнил мать, которая стояла перед ним в залатанном плаще, дрожала, как веточка под тяжестью белого покрывала. София протягивала руку и манила сына к себе, умоляя, чтобы он не гулял так долго, а то ей пришлось искать его целый час. Флориану было стыдно, очень стыдно, и он, хватая ее тощее запястье, видел, как посинела от мороза кожа. И они шли домой, сминая изношенными ботинками грязный снег.

Флориан почувствовал, как его вытолкнуло из воспоминаний, вздохнул, потому что ощущение было такое же, как и при погружении в реку, срочно требовался воздух.

– Те, кто живет в замке сыска, обязаны рисковать собой и встречаться с Венцом. – Он не смотрел на Гретхен. – Да, есть и гражданские, но это люди, без которых мы не можем: врачи, повара, даже ветеринар. Замок скорее развалится, чем станет подобием постоялого двора. – Флориан пригладил аккуратный меховой воротник. – Поэтому больше не трать ни мое, ни свое время.

Он чувствовал ее взгляд на себе, прекрасно видел, как горят голубые глаза, как сосредоточено внимание. Гретхен ловила каждое его слово, жадно прислушиваясь к интонационным переливам.

– Оставь свою навязчивую идею.

На мгновение Флориану показалось, что она смиренно приняла его слова, а потом он заглянул в сверкающие глаза и коротко выдохнул, понимая, что эта мысль – ерунда.

Ни черта Гретхен не приняла.

«Пока Жандармерия бездействует, а власти, кажется, заняты совсем другим, в Граниканте случилась новая беда. Вечером в четверг исчезла Римма Солерова. Ее мать обратилась за помощью и к нам.

«Газета Горинова» просит всех сознательных граждан: если вы видели Римму, обязательно сообщите по указанным адресам».

Агнет Ренн свернула газету и устало посмотрела на брата: мужчина пил кофей, сосредоточенно поглядывая на разложенные перед ним карты.

Было около восьми утра, Ренны решили не тратить время зря и собрались обсудить планы. Газету Агнет нашла на подоконнике, раскрытую и измятую. Юстину из-за парализованной руки было сложно держать что-то объемное, поэтому он и помял одну из сторон. Читать свежую прессу им обычно некогда, поэтому Агнет удивилась. Да и раскрыта газета была не на важных для сыска новостях. Мало ли, сколько этих одинаковых смазливых девиц исчезает? Люди мрут как мухи, расплачиваясь за чужое барство, девчонки в поисках лучшей жизни падают все ниже и ниже. Бездна давно разевает свою пасть и алчно чавкает, радуясь новой жертве. Агнет не утратила сердечности, работая в сыске, и не стала хладнокровна, просто всегда были вещи, которые при грамотном сравнении теряли свою ценность.

Чуть поморщившись, Юстин оторвался от карты и внимательно посмотрел на нее.

– Говори.

Она встрепенулась и взмахнула рукой, украшенной тонкими серебряными браслетами.

– О чем, дорогой мой?

– У тебя лицо такое, – Юстин нарисовал карандашом в воздухе круг, – будто ты сейчас лопнешь, если не скажешь.

Агнет слабо дернула плечом, глубоко вздохнула, будто пыталась разом втянуть в себя все помещение, и быстро-быстро произнесла:

– Ты думаешь, в этом есть что-то необычное? – И чтобы Юстин сразу понял, показала пальцем на газету. Со страниц на них смотрела черноволосая девушка.

– С чего ты взяла?

– На следующей странице огромный текст про оружие, над которым сейчас работают. А ты остановился тут. Чем тебя так заинтересовала эта статья?

Юстин слабо кивнул, явно понимая, что отмахнуться не выйдет.

– У меня чутье.

Он сказал это спокойно, но Агнет, вздрогнув, отшатнулась. С губ слетел смешок.

– Ты шутишь? Юстин, какое, ко всем чертям, чутье?

– А такое. – Он отвел здоровую руку в сторону. – И со мной иногда бывает, сама знаешь.

– Если дело касается Венца! – раскатисто воскликнула она, чувствуя, как волнение постепенно вспыхивает в груди.

– Что бы ты сейчас там ни думала, – предостерегающе начал Юстин, – все со мной нормально.

– Ладно, – Агнет кивнула и рухнула на стул. – Я тебя слушаю.

Он плавно отодвинул от себя карты и встал. Обошел стол, о чем-то раздумывая.

– Сколько пропадало людей раньше?

– Много, – задумчиво ответила Агнет, поправляя юбку из голубого гродетура. – Да у нас тысячи живут без регистрационных документов, и их никто не считает.

– В точку, – взмахнул указательным пальцем Юстин. – Теперь-то понимаешь?

Агнет прищурилась. Ее гениальный мозг уже подкидывал одну идею за другой, и мысли хаотично носились, создавая нужную картину.

– Тебя волнует, что всем были безразличны смерти и исчезновения, а тут написали?

– Да.

Она снова кивнула. В чем-то Юстин прав, но все же оставался один простой вопрос.

– А при чем здесь мы?

Юстин замер посреди комнаты и вскинул голову так, что длинные седые пряди опустились до самой талии. Вздохнул.

– Я пока не знаю, Агнеша. Но что-то происходит. – И, заметив ее скептический прищур, добавил: – У меня правда чутье.

Старая Астрид не помнила себя молодой. Память ветшала, а когда-то весомые события превращались в совершенно незначительные. Но Астрид не беспокоилась, словно зная, что у нее есть вещи, которые в миллион раз важнее. Точно земная жизнь всего лишь ширма для более ценного.

У Астрид есть обязательство.

Будни она проводила за готовкой или за прялкой. Натягивала шерсть, осторожно гладила упругие нити, крутила колесо, покачивая головой в такт. Сколько себя знала, Астрид всегда любила работать руками, придумывая новые узоры. Иногда замирала, чтобы полюбоваться ими, и сама поражалась, как красиво получается.

Прохладным февральским днем Астрид готовила в чугунном горшке корни солодки. Ее напитки знающие люди назвали бы «ведьмовскими», но она только хохотала. По скромному жилищу распространялись приторные ароматы. Астрид была в необычайно хорошем расположении духа, мурлыкала детскую песенку и потому не расслышала скрежета в чулане. Звонко взяв высокую ноту, Астрид захлопнула рот и наконец замолчала. Услышала.

– Что такое? – спросила она себя.

Шаркая, добралась до чулана, открыла дверку и посветила свечой: в углу сидела, поджав длинный хвост, крыса. Астрид удивленно вскинула лохматую бровь.

– Не думала, что явишься так рано. Еще ничего не готово.

Ее голос стал зычным и совсем молодым, словно вмиг исчезли и старость, и время. Астрид придержала дверь, запуская крысу в основное помещение. У грызуна была гладкая серая шерстка и черные с золотым блеском глаза. Крыса совсем не боялась и ловко забралась на стул.

– Как всегда, наглая, – всплеснула руками Астрид. – Может, и правильно, что с тобой такая беда приключилась.

Глаза крысы вспыхнули золотом.

– Из-за твоей бестолковости у меня столько проблем!

Варево в котле зашипело. Астрид, не шевелясь, бросила строгий взгляд на огонь, и тот послушно потух. Крыса дернула хвостом.

– Иногда и мне лень, – пожала плечами старуха. – Но я стараюсь не тратить силы попусту. Мы теперь просто наблюдаем, дорогая, ибо то, что уже натворили, вряд ли легко закончится. – Она подошла ближе и по-деловому закатала рукава шерстяного платья. – А коли ты заявилась, потому что хочешь решить все поскорее, я тебя огорчу. У барона слишком много силы, и я не могу с ним сладить. Ты вывернула его судьбу.

Человеку нужен человек, а Густав Верденберг был практически святым.

Судьбы переплетались, линии скручивались плотным жгутом, и всюду человек был связан с кем-то. Рожденные в семье приговорены к тесным узам с родителями, потом, взрослея, обретают другую родню, чтобы приговорить к вечному циклу уже кого-то другого. Так круг за кругом.

Но Густав появился на свет с дрянной червоточиной. Маленький, почти незримый изъян, заметный только носителю: стоило ему чего-то сильно захотеть, все сразу летело в руки.

Отец Густава – простой жандарм, который ни разу не побывал на настоящем, боевом задании и до самой смерти мечтал о наградах. Мать – учительница музыки, вхожая в дом губернатора. Червоточина ребром ладони перемкнула тонкие ниточки, ведущие его к родительскому блеклому мирку.

В отрочестве Густав часто бродил по развалинам. Мать всегда говорила, что он однажды расшибется. А мальчишка смеялся. Он был ловким и сильным, прям как идеальный будущий солдат, только в военные никогда не метил. Слишком уж напрасное и жалкое занятие, по его мнению.

В тот особенный раз Густав добрался до развалин ближе к темноте. Ноги скользили по замерзшим лужам. Дома на окраине всегда манили тишиной и опасностью. Густав ощущал, забираясь сюда, как его сердце трепещет от восторга. Укладываясь эмбрионом на грязном полу, он переживал чувство невероятной тревоги, смешанной с эйфорией.

Раздался тихий скрип. Зашуршало негромко внутри дряхлой стены, и, как из шляпы фокусника, из черной норки вылезла худая крыса. Встала на задние лапы, принюхалась. Густаву это не понравилось. Когда грызун продвинулся чуть дальше, он бросил в него зажженную спичку. Огонь перекинулся вначале на сухие доски, затем на шерсть. Животное даже не пошевелилось. Так и смотрело на мальчика маленькими черными глазами с золотыми переливами.

Густав ощутил боль в груди. Увидел и солнце, и свет, и темноту ночи, и звезды – такие крупные, что были величиной с монеты, и глаза всех матерей, и собственное бьющееся сердце. Крыса превратилась в пепел, огонь погас, а Густав стоял, растерянно хлопая ресницами.

Он долго помнил блеклый образ мамы: выдрессированная самка, скучная особа, всю свою пустую жизнь учтиво воркующая с чиновниками и богачами. У нее, жалкой и усталой, ничего, кроме приглашений в губернаторский дом, и не было. Кое-как она закалывала дрожащими руками мягкие волосы, затягивая пучок так, что спереди появлялись уродские залысины. На нее, помимо супруга, никто никогда не глядел, да и муж оборачивался на ее зов, скорее всего, исключительно из жалостливого долга – и даже не перед ней, а перед самим институтом брака. Мать, которая прожила сорок лет замужем, умерла в пустой холодной кровати – на краю жизни осталась почти без рассудка и все силилась вспомнить важных ей людей. Имя мужа так и не всплыло в памяти.

Еще была первая слепая влюбленность. Они жили на одной улице, и Густав бегал за ней, чтобы дернуть за толстую, размером с запястье, косу. Девчонка пела в хоре, и Густав караулил ее у церквушки, чтобы крикнуть вслед колкость. А иногда, забравшись на пустой ящик, пялился в пыльные окна церкви. Девчонка была худенькой, в свои тринадцать выглядела на одиннадцать. Но когда раскрывала рот и мрачная церковь заполнялась ее раскатистым сопрано, кожа Густава покрывалась гигантскими мурашками. Он в этот сильный, тягучий голос влюбился раньше, чем в девчонку. Полтора года носился за ней приставучим фигляром, кривлялся и бросал ехидные замечания ей под ноги вместо цветов. Спустя, кажется, вечность, когда они оба стали взрослыми, он встретил ее случайно в Кинзаре: она была дурна собой, молчалива. И тогда, глядя на то, как его большая первая влюбленность обратилась в тучную бесцветную бабенку, он понял – красота ничтожна.

Густав влюблялся и забывал наутро, сходил с ума и лечился новой подругой. Менял женщин на других женщин. В итоге имена сливались в одно – ненужное. Все симпатии, взгляды, липовое кокетство, жжение в области сердца – кому это нужно? Лучшие куртизанки Граниканта могли дать столько нежности и тепла, сколько любимая не даст и за всю жизнь. Густав отринул само понятие любви, поставил крест на всяком романе, помыслив, что это единственный разумный выход, чтобы избежать мук прижизненного ада. Когда решение было принято, он, конечно же, влюбился.

Ему исполнилось девятнадцать лет, и Густав, оставив все на родной земле, перебрался в Граникант. Он был необычной внешности, и это тоже одна из помарок судьбы: скучное, бледное лицо матери, невысокий рост и несколько шрамов, что пером зачеркнули его левую щеку. Когда брился, глядел на себя и думал: какой урод! Но все это оборачивалось чем-то искусно притягательным и волшебным, вынуждая женщин смотреть ему вслед, не скрывая страстного придыхания.

В Граниканте, едва попав в город, он сразу влился в разношерстную шайку. Молодые, дурные лица, шум и гам, напыщенное желание выжить и стать больше, чем пыль. Они бродили по городу, спали где придется и ели что найдут. Густав еще не совсем понимал, зачем сросся с ними.

В той банде обосновалась цыганка. У нее были черные с серебряным блеском волосы, которые она заплетала в тонкие косы, чуть раскосые карие глаза и крупные веснушки на смуглом лице. Цыганка была молчалива и практически ни с кем не общалась, но на все вылазки ее брали и всегда смотрели с поразительным уважением, будто настоящим лидером считалась она. Густав, который привык к тому, что девка исключительно для развлечений, все крутился рядом, приглядывался. Цыганка носила длинные широкие платья, играла на тонкой дудочке и, когда смотрела, всегда наклоняла голову чуть-чуть набок. В ней не было ничего красивого, но за ней, как за птицей, хотелось наблюдать.

Однажды ночью, когда банда разбила небольшой лагерь под каменным мостом и ела накануне украденных куриц, он наконец собрался и подошел к ней. Протянул руку, делая вид, словно прежде они не были знакомы:

– Густав, я тут новенький. А ты давно?..

Она замерла, держа в руках жаренное на костре куриное крылышко, медленно подняла взгляд.

– Я тут с начала.

Он не знал, как давно основалась эта банда: может, год назад, а может, десять.

– Ты хорошо знаешь шефа? – осторожно спросил, поглядывая на лидера – худого парнишку в черной куртке, что напыщенно рассказывал остальным старенькую байку. – Или того, кто был до него?

– Допустим, – она вытерла жирный рот широким рукавом и усмехнулась. – Я была.

Огонь отражался в карих глазах цыганки. Густав опустил голову, чтобы лучше разглядеть ее.

– Иди-ка сюда. – Она протянула ему руку, предлагая сесть рядом. – Я покажу тебе кое-что.

Густав сел так близко, что их бедра соприкоснулись, но отодвигаться было бы глупо. Она засунула руку в складки юбки и через мгновение достала колоду старых, потрепанных карт.

– Я подарю тебе пророчество, о котором ты никогда не сможешь забыть. Садись и слушай меня, Густав.

Когда она держала его руку и заглядывала в широко распахнутые от волнения глаза, Густав чувствовал, как каждое сказанное слово пробирается в него паразитом.

Ветки трещали в огне, другие члены банды что-то бурно обсуждали. Густав не мог отвернуть голову и посмотреть на них. Все его сознание было приковано к цыганке напротив, вернее, к ее словам.

В какой-то момент ему показалось, что она шутит и вот-вот весело рассмеется, но цыганка, поглаживая тыльную сторону его ладони, несла пророчество.

Когда замолчала, Густав не мог пошевелиться и еще пару минут молча смотрел на нее.

– Это правда? – выдавил, когда вернулись силы и морок спал.

– Что, мой хороший? – лукаво улыбнулась цыганка.

– То, что ты сказала мне.

– Я сказала всего три вещи. И это не правда и не ложь. Это то, чего тебе не миновать. Ведь предсказания можно изменить, а всякие пророчества крепки, как гранит.

Густав поморщился:

– Ты хоть раз ошибалась?

Цыганка смотрела на него с таким пугающим сожалением, словно правда видела его жизнь, что так неумолимо тянулась от родительского дома до гроба.

– О нет. Мои пророчества всегда сбываются. Это же не лотерея на ярмарке, – она криво усмехнулась.

Густав медленно кивнул. Опустил взгляд и заметил, что до сих пор держит ее за руку. Вздрогнул, испытав почти смущение. За спиной раскатисто смеялись товарищи, главарь хрипло рассказывал старый анекдот. Густав хотел пойти и послушать, но цыганка потянула его за ткань брюк.

– Женщины принесут тебе только разрушение.

Густав схватил ее за руку, и цыганка, выпадая из транса, моргнула.

– Значит, мне придется разрушить их раньше.

Больше они не разговаривали. Густав вышел из банды через неделю, осознав, что не нуждается в коллективе, а цыганка осталась. Как остались и ее слова, произнесенные той ночью у костра. Густав, как бы иронично ни относился к гаданию, с каждым прожитым днем все больше и больше проникался ими. В итоге пророчество сожрало все, что было до него или могло появиться после.

Перешагнув через сорок лет, Густав смиренно признал, что у него есть все. Абсолютно все. Просторный дом мечты – его мечты: с большими светлыми окнами, тяжелыми занавесами и уютно скрипящими половицами; выдрессированная обслуга, которая трусливо опускала головы, когда он шел мимо; подчиненные – горстка разбойников, что слушалась беспрекословно. Большой обеденный стол – не сказать, что важная деталь в калейдоскопе идеального бытия, но, черт, как же приятно сидеть за ним, раскинувшись на стуле из красного дерева. И всегда подавалось множество блюд, которые сложно найти на обычном рынке, но Густаву доставляли самое лучше и свежее: мясо со скотобойни, теплое молоко с фермы, ароматные фрукты. Он брал крепкое яблоко и сжимал в руке, любуясь глянцевым блеском. Мать с отцом даже не пробовали такие красные и сочные, да и не мечтали. А он все получил. Не напрягаясь. Просто так должно было случиться. Тот мальчишка, что сжег крысу в брошенном доме, впитал все, что жизнь ему дала, и радостно устроился среди роскоши и достатка.