Я – человек

– Ну ка, натяни.

Лук легко согнулся чуть не пополам и стрела соскользнула вниз, соскочив со второй руки.

– Может стрелу длиннее? – Я недоуменно отпустил тетиву и та с усилием хлопнула мне по запястью. – Твою…!!!

– Вот что парень. – Кузнец забрал лук и ловко скинул тетиву. – Мне на пару недель помощник нужен. Денег не дам, но луком научу пользоваться, идет?

– Лук дашь? – Я почувствовал заинтересованность и решил чуть нажать.

– Десять серебряных и забирай. – Он кивнул на потертый лук с какими-то накладками. – Прямо сейчас. Бери и проваливай.

Пришлось чуть поторговаться и все таки отработать три недели помощником, кормить правда пообещал и ночлег предоставить. Работа была простая, рубить дрова, складывать в яму и засыпать. Валить деревья пришлось в лесу за десяток километров, потом еще возить, но все это меркло перед перспективой научиться стрелять из лука. Оказывается кузнецу надо было запасти уголь. Откуда-то я знал, что уголь твердый и черный и почему-то называется каменным, однако кузнец лишь усмехнулся. Мы готовим древесный, а каменный очень дорогой и редкий, его только для особых сталей применяют. Совместная работа развязала Луке язык, да и поговорить ему редко удавалось до этого, вот мы и болтали на самые разные темы. Ужинали в таверне, от туда же брали еду на завтрак и обед, но большинство разговоров было конечно за работой. Лука оказался не местным, откуда-то с востока. Дослужился в легионе до десятника, а потом ушел. На этом месте он обычно замыкался и доливал себе из кувшина. Я же расспрашивал о местах где он бывал, о том как он стал кузнецом, о его придумках…

– Я как того механиста увидел, сразу поверил в его силы! Это ведь и представить невозможно, какой-то порошок, а камень рвет на куски! Мы тогда форт строили, камень нужен был, вот и прислали специалиста, каменоломню устроить. Я видел что тот порошок творит, видел как камни от него летают, вот и задумал…

Кузнец нахмурился и заглянул в кувшин, в раздражении грохнул им об пол и встал.

– Пошли, завтра работы выше головы.

Неужели он про порох говорил? Значит здесь знают об огнестрельном оружии? Надо расспросить кузнеца! Однако на эту тему кузнец говорить отказался и мне пригрозил не болтать, иначе будет как с ним. Что он имел в виду, не знаю, но расспрашивать не стал. После того как угольные ямы были заложены и разожжены костры вокруг них, кузнец принялся перековывать железные чушки. Мне пришлось работать на мехах, раздувая огонь, а когда чушка раскалялась, молотобойцем. Насколько я понял, таким образом Лука улучшал качество железа, выжигая лишний углерод. После пары дней я поинтересовался, а как кузнец справлялся когда меня не было? Тот отчего-то надулся и молот бросил. Подождав с пол часа, решил облегчить себе работу, раз кузнец устроил перерыв. Собрать простую тягу, приводимую в движение ногой, и передающую вращение на маленькую бочку, закрепленную на деревянной оси, вещь элементарная. Устроить из бочонка центробежный вентилятор, еще проще, осталось только кожух вокруг с воздуховодом собрать. Когда чуть подвыпивший, но уже пришедший в себя Лука вернулся, я испытывал нагнетатель. Устройство скрипело, дергалось, но воздух подавало, пусть и неравномерно.

– Это что за хрень? – Лука уставился на меня и мое скрипучее творение.

– Меха. Чтобы ты один смог воздух качать и болванки переворачивать в горне.

– Хочешь чтобы меня со свету за эти звуки сжили? Есть нормальные меха, пусть и остаются!

Однако слова кузнеца явно не соответствовали его настроению, он дотошно все рассмотрел и покачал головой.

– Интересная штука, но ничем не лучше мехов, разве только что руки свободны. Если бы она воздух ровно подавала, да не скрипела…

– Если найдете пару листов меди, вот таких, не больше. – Я показал руками. – Скрипеть перестанет.

Лука снова покачал головой, но нашел несколько листов тонкой меди.

– На! Считай это твое жалование за работу, не выйдет, больше не получишь.

Конечно, полноценный баббитовый подшипник я пока не сделаю, нужен графит, а я его еще не встречал, но что-то получше тележного должно получиться. На два подшипника ушло почти три дня. Только после того как, налюбовавшись на мои мучения и сжалившись, Лука в пару движений вырезал их на вращающемся камне, это оказывается токарный станок!!! В общем получил я две обоймы подшипников, уложил медные полосы, а между ними косички из льняной веревки, пропитанной дегтем с мельчайшей медной стружкой и установил на ось.

– Попробуем? – Мне и самому было интересно, что же получится после такой модернизации. – Жаль графита нет.

– Графит? Зачем тебе эта гадость?

– Гадость? Неужели у вас он есть?

– Пошли…

Елки зеленые! Да если бы я знал, что при выплавке чугуна в условиях средневековья, можно получить графит! Здоровенная куча бурой земли, оказалась печью для выплавки чугуна из местной руды, а я то думал, откуда Лука такие уродливые чушки берет? Он просто откалывает их от этого безобразного куска!

– Вот, видишь эти жилы? – Лука ткнул пальцем в черную прослойку на рыжем куске. – Ковыряй сколько надо.

На следующее утро состоялись первые испытания агрегата уже с графитовым подшипником.

Ровное гудение и взвившийся жар от угля, привел кузнеца в замешательство, а потом в восторг. Немного попрактиковавшись, он принялся раскалять чушки, переворачивая их щипцами и подставляя их мне под удар. Через пару часов, устало бросил щипцы в воду и махнул мне рукой.

– Хватит!

Усевшись на лавку, достал из под нее кувшин и промочил горло, протянул мне и задумчиво спросил.

– Зачем тебе лук, а Борс?

глава девятая

Я снова шагал по дороге, оставив за спиной деревеньку с интересным кузнецом. Без лука, без умения им пользоваться, но с письмом в кармане холщового сюртука. Лука предложил мне отправиться в город, местную столицу округа, лежащую в паре десятков километров на восток. Когда-то там у него были друзья, к одному из них он меня и отправил.

– Ты ведь уже готовый механикус! Чуть поучиться, получить патент, а там хоть в легион, хоть на вольные хлеба, на кусок хлеба с мясом всегда заработаешь! Не выгорит, дам тебе лук и поучу как стрелу пустить, но ты сам подумай!

С одной стороны это очень походило на простейший обман. Попользовался кузнец дармовой рабочей силой и вместо обещанного, просто сунул в руки письмо к неизвестному мужику. Да еще с видом благодеяния, достойного святого. Только мне ведь интересно было именно ощутить эти эмоции, когда в глазах деревенского пропойцы загорелся интерес к жизни! Я прямо видел как в нем возрождается мечта о создании чего-то нового, изобретения неизвестного, поиска неведомого! На фоне этого, мысли об обмане таяли как туман, хотелось просто поверить и пожелать ему удачи…

– Значит жив еще Лука? Сколько мы с ним прошли, сколько войн и пустошей. – Зотан Дарго, начальник смены городской стражи, чуть не прослезился. – Все изобретает небось? Не рассказывал после чего из легиона ушел? О! Это была история! Мы как раз форт один строили. Прислали нам механикуса, камни из скал выворачивать, так он у него порошок стащил. Скандал был, а уж когда он после того свое изобретение бабахнул, совсем механикусы взбеленились. В общем уволили Луку… Оказывается он случайно тайный секрет открыл. Вот так, малый.

Я скромно сидел на краю табурета и только поддакивал и кивал, ожидая окончания воспоминаний.

– Есть у нас такой человек, управляющий городским хозяйством. Никан Модайло зовут. Ему помощник требуется, смышленый и понятливый, если сладите, он тебе всяко больше меня поможет с обучением, тем более что школа механикусов у нас имеется.

Так я и попал на муниципальную службу в уездный град Мельнив, под руку господина Никана Модайло. В мои обязанности входило осматривать городские сооружения и давать отчет об их состоянии непосредственно управляющему. Должность довольно опасная, так как ничьим родственником я не был, а значит и заступиться за меня было некому, кроме самого управляющего. Водопровод был в управлении одной семьи, канализация другой, улицы мостила третья, стены ремонтировала четвертая, ну а крышами занималась пятая. Вот и потребовался господину Модайло независимый человек, который бы просто считал количество дыр в брусчатке, да где мусор валяется, ну и сообщал об этом. Предыдущего помощника вздернули за пару месяцев до этого, стал денег иметь больше городничего, так что место пустовало. Постепенно я начал подавать отчеты с указанием примерно потраченных сумм на те или иные работы, взял на себя еще и функции ревизионной комиссии. Благо к этому времени биок освободил часть расчетных мощностей, помог с анализом.

С биоком вообще странно все, он ведь проводит анализ энергопотребления и каналов распределения энергии, ну и выдал совершенно безумные промежуточные результаты! Он обнаружил два дополнительных источника! Не реактора, что еще могло бы как-то быть объяснено, а два источника, причем биологического происхождения! Один в районе щитовидной железы, другой чуть ниже пупка и лишь предположительно!!! Тип энергии тоже, определен предположительно, но самое интересное, ее воздействие биок зафиксировал! Все это время он искал способ регистрации и измерения этой энергии, так что теперь у меня в интерфейсе появилось несколько новых шкал, отмечающих работу этих источников и их мощность. Как-то сами собой вспомнились наставления тетушки Розы, не об этом ли говорила ведьма? Статистики пока было очень мало и ничего конкретного у меня пока не было. Найти бы знающего человека, да расспросить…

– Ну, что, малыш. Поговорим? – Детина заступил мне выход из канализации. – Спускайся.

Довольно долго мне удавалось избегать столкновения с бойцами семей, но все когда-то кончается. Три громилы подловили меня в одном из коллекторов, куда я неосторожно сунулся. Из этого коллектора выход был один, остальные можно назвать не выходами, а смывами. Там пришлось бы пройтись по пояс в дерьме, чего похоже очень желали эти трое. По крайней мере я рассчитывал, что обойдется именно этим, ну не убивать же меня они собрались? Ошибся…

Дубинка свистнула и пролетела над головой, едва не заехав мне по затылку. Громила недовольно рыкнул и ускорился, прыгнув за мной сразу через три ступеньки. На мгновение наши глаза встретились и я всем существом ощутил как из меня что-то выплеснулось. Это и близко не походило на взгляд тетушки Розы, что-то еще неоформленное, вроде ваты, но громиле этого хватило. Застыв статуей, он со всего маху врубился головой в ступени, да так, что кровью обрызгало всех! Тут уж ничего не оставалось…

Хоть я и убивал зверей, снимал с них шкуры и резал на куски мясо, проделывать все это с людьми оказалось несколько отвратительно. Мешали собственные мозги, выдающие кучи сценариев, в которых меня за убийство этой троицы уничтожают. Где-то еще крутились и другие подлые мысли, об убийстве себе подобных, о том что это страшный грех. Интересное понятие, откуда это у меня? Вот эта мысль меня вообще привела в ступор. Я вдруг осознал что мыслю несколькими потоками, совершенно разными и даже противоречащими друг другу! Один был явно эмоциональный, там превалировал страх и никаких логических построений не содержал. Второй поток я бы охарактеризовал как социальный, в нем в основном были оценочные суждения. Как воспримут мои действия другие члены общества где я живу. Логика тут была, но какая-то ущербная, слишком много допущений и условностей. Третий поток был кристально чистый и холодный. Меня пытались убить, я победил. Последствия следует минимизировать, а лучше вообще не допустить. Тела обыскать, лишить примет, расчленить и отправить в канализацию. Одежду уничтожить, чтобы не оставить никаких зацепок для расследования. Выйти надо другим путем, даже если придется окунуться в это самое и тут же сообщить в стражу, это даст подобие алиби. Надо еще несколько крыс убить на месте боя и оставить тушки, пока начнется следствие, их подружки устроят пиршество на костях и изменят картину. Четвертым потоком сознания я пытался понять, какой же я на самом деле? Где во всем этом я настоящий и откуда во мне настолько разные модели поведения?

– Фу!!! – Стражники зажали носы и попятились. – Борс! Ты охренел?

– На меня напали!!! – Тут надо было не сорваться в панику до конца и не вывалиться из образа перепуганного юнца. – Вас бы в канализацию дубиной загнать, быстро бы перестали издеваться!

Пока сообщили капитану Дарго, пока собрался наряд со следователем, я успел переодеться и отмыться. Для убедительности потребовал трех охранников и под конвоем одного единственного стражника, к тому же страшно недовольного, забежал в свою комнатку в полуподвале муниципалитета. Грязную одежду сложил в мешок и сунул в бочку, иначе провоняет все так, что спать будет невозможно.

Следователь выслушал, записал портреты с моих слов и отправился с нарядом на место. В коллекторе нашли только какие-то кровавые ошметки и кусочки шкур и хвостов, явно не человеческие.

– Скажи честно, крыс испугался? – Следователь с гнусной улыбкой скинул остаток лысого хвоста в дерьмо. – Или перед управляющим решил героем предстать? Мол напали, убить хотели, еле отбился? Вот и следы страшного боя с превосходящими силами противника!

Стражники заржали, а я покраснел и отвернулся. Мне то тоже хотелось заржать от такой тупости следователя, но пришлось сдерживаться!