Пульсация

Кулидж окончательно разозлился на себя. Ну уж теперь-то, когда он это нашёл, он просто обязан туда заглянуть, чтобы потом с чистой совестью вернуться домой, и даже не надо будет притворяться полоумным стариком, чтобы его впустили обратно.

При тщательном осмотре Кулидж так и не заметил ничего, тогда он просто достал из кармана ключи и попытался поддеть крышку. Разумеется, ничего не вышло. И тут – очередное внезапное озарение – Кулидж обратил внимание на свой брелок. Резной металлический герб королевской семьи.

– Господи, какой же я идиот! Права была мама, надо было пойти в банковские служащие. А решать сложные задачи – явно не для меня.

Кулидж очистил герб на люке от грязи и приложил к нему брелок. Выпуклости брелка идеально совпали с резьбой на крышке, что-то щёлкнуло, и Кулидж смог провернуть крышку и открыть ее.

Вниз вела проржавевшая лестница из металлических прутьев. Кулидж посветил вниз фонариком на телефоне, но дна не увидел. Почему-то ему стало жутковато от этого места, но не бросить же это теперь, вот так. Любопытство оказалось сильнее, и Кулидж, на всякий случай еще раз тщательно осмотревшись, полез вниз.

Лестница была холодной и расшатанной, она оставляла неприятный запах ржавчины на руках и рыжий окрас. Шпион спускался долго, и вот нога, вместо того, чтобы нащупать очередную перекладину, уперлась в землю.

Кулидж осмотрелся, но видно было только небольшой кружок неба наверху. Он включил фонарик на телефоне. Свет подрагивал в его трясущихся от волнения руках и выхватывал из темноты земляные стены. Это была небольшая землянка, в которой не было ровным счетом ничего. Кулидж разволновался еще больше – неужели совсем ничего?

Медленно он проходил вдоль каждой стены и подробно осматривал её. С упавшим сердцем он готов был в очередной раз испытать величайшее разочарование в своей жизни, но в конце концов увидел его. Герб, такой же, как на крышке наверху. Кулидж приложил брелок, и круг в стене медленно, со скрипом повернулся. Это был небольшой металлический сейф с одной-единственной коробкой из плотного картона. Внутри коробка была плотно набита тонкими папками. Судя по виду, папки жили в России дольше Кулиджа, и они тоже были не местными.

Кулидж старался действовать спокойно и быстро. Он взял коробку по мышку, закрыл сейф так же, как и открыл, при помощи герба. Держась свободной рукой за лестницу, Кулидж осторожно поднялся на полголовы и осмотрелся. Парк по-прежнему пустовал. Английский шпион выбрался на поверхность, закрыл люк и забросал его землей.

Дома он лишь бегло осмотрел содержимое папок, он настолько устал от волнения и от многолетнего ожидания этого самого момента, что совершенно потерял интерес к тому, что же там было спрятано. Он помнил инструкцию – по обнаружении папок немедленно телеграфировать некоему Карлу Г. в Москву. Найти действующий телеграф оказалось тоже вполне себе задачкой, но Кулидж справился.

ДЕДУШКА УМЕР ТЧК ВЫЕЗЖАЮ

Без капли сентиментальности Кулидж осмотрел свою тесную хрущевку и закрыл дверь навсегда.

Пожилой джентльмен с английскими манерами и в русском пальто прилетел в Хитроу в десять утра, в воскресенье. С собой у него была только небольшая ручная кладь – сумка с документами, которую он не отпускал даже когда ходил в туалет (со слов стюардессы). Джентльмен скончался на месте от остановки сердца, едва только в его легкие полились первые куболитры чистейшего лондонского смога. При попытке выяснить, как в его распоряжение попали документы наивысшего уровня секретности, папки исчезли из отделения лондонской полиции средь бела дня. Дело сэра Кулиджа закрыто в связи с отсутствием улик и заинтересованности в нем со стороны властей.

Как Манул всех обманул

Манул далеко не красавчик, сами знаете. Тельце толстое и коренастое, лапки короткие и неуклюжие, уши приплюснуты к массивной башке. Ни следа грациозности, как у льва или гепарда, сплошное недоразумение. Относились к нему соответственно, как к недоразумению, которое зачем-то приходится терпеть рядом. Работу давали только самую грязную и дешёвую, женщины давали тоже только грязные и дешёвые, либо такие же меланхоличные манулихи с массивными телами, которых не хотелось. Хотелось Пантеру или, на худой конец, Рысь, но те лишь презрительно фыркали при малейшем намёке на романтику с его стороны. Для них манулы всего лишь прислуга, мальчики на побегушках, даже отчаявшиеся старые девы не давали Манулу, настолько велика была их гордость.

И вот наш герой, самый мелкий и дерзкий Манул – видимо, его бабка в молодости согрешила с Гепардом или Ягуаром, такой он был злой, не похожий на типичного манула-сомнамбулу, – наш герой устал от такого положения в обществе и решил всех обмануть. Ему не хотелось выполнять тяжёлую и унизительную работу, ему хотелось красивых женщин и власти.

Постоянно держа в уме кровную связь с гепардом – он решил остановиться на гепарде из-за пятнышек на низком лбе – Манул решил заняться собой. Неимоверными усилиями воли преодолевая природную лень, бережно взращиваемую поколениями, Манул начал заниматься спортом. Каждое утро он выходил на пробежку, как бы ни хотелось спать, как бы ни раздирала пасть зевота, Манул втыкал в уши плеер с записями своего кумира, известного реп-гепарда Чакки, который обещал ему, что если ты крут, то у твоих ног ляжет весь мир. Чакки знал, о чем говорит – четыре брака, и все на топ-моделях, пять особняков в разных частях света, чтобы менять место жительства в зависимости от сезона, плюс шесть частных джетов, чтобы облегчить транспортировку своей дорогой туши между домами и тёлками, которые поджидали его у бассейнов вилл.

Чакки знал толк в той жизни, к которой стремился Манул. Именно плакаты с Чакки, которые Манул плотно налепил на все стены своей холостяцкой студии, помогали ему с тяжёлыми ранними подъёмами на пробежку, помогали не жрать лишнего и заставляли думать, думать ежедневно и круглосуточно, как бы всех обманулить. Он понимал, что у его вида дорожка одна, в обслуживающий персонал. Большие деньги манулы могли видеть только через замочную скважину домов богатеев, которые разрешали манулам чистить свои бассейны, стричь газоны и мыть унитазы. В большую игру их не брали. Такой расклад нашего Манула не устраивал.

Через год регулярных тренировок и полуголодного образа жизни Манул немного сбросил вес, сходил в салон с фото Чакки в качестве референса, отвалил кучу денег за стрижку и окрашивание и вышел из салона уже не пожёванным манулом, который ходит в парикмахерскую на бабушкину пенсию, а мелким, немного пухловатым гепардом, вчерашним подростком. Чтобы спрятать недостаточно гепардистые уши и подчеркнуть юный возраст, Манул натянул на лоб заранее приготовленную кепку, один в один как у Чакки. Он остался вполне доволен увиденным в зеркале и домой решил больше не возвращаться, чтобы даже не оказываться рядом с другими манулами и не подчёркивать свое сходство с ними. Отныне у Манула начиналась новая жизнь. Выйдя из салона красоты он почувствовал, что вышел прямо на дорожку успеха.

Так как Манул не вчера родился, он знал, что честных способов по-быстрому заработать большие деньги не существует. А ему нужно было очень быстро, он и так большую часть своей жизни потратил на то, чтобы быть Манулом. Существует только два варианта – либо стать суперзвездой, как Чакки, либо просто отнимать деньги у тех, у кого их больше. Вокальными данными Манул не обладал, он кое-как научился говорить на гепардий манер, этими визгливо-мурчащими интонациями – это получалось, если говорить медленно и с усилием, как будто сидишь на горшке. С пением же все обстояло гораздо хуже. В актёры он тоже не годился, вряд ли ему будут доставаться роли, в которых можно не расставаться с головными уборами, а продемонстрировать миру свою покатую башку с неправильными ушами будет означать полный провал.

Одним словом, выбора не было. Прямо из салона красоты, по своей воображаемой красной ковровой дорожке успеха Манул отправился ко Льву, главе местной мафии. Он знал, что днём Лев всегда тусуется в кабаке у Буйвола вместе со своими дружками Койотом и Гризли. Терять Манулу было нечего. Прямо со входа он двинулся к столику Льва, в одной руке тот держал сигару, в другой – задницу Газели, что делало его вид вполне добродушным. Манул осмелел.

– Я хочу работать на вас.

Лев выпустил изо рта колечко дыма в форме вопросительного знака. Койот заржал.

– Парень, ты не ошибся вселенной?

– Я хочу работать на вас, – повторил Манул. Месяцы работы над голосом позволили ему погасить дребезжащие нотки в голосе, он звучал так спокойно и уверенно, что сам начал себя немного уважать.

Койот завыл, но Лев осёк его взмахом руки, в которой была сигара:

– Подожди, – он повернулся к Манулу. – Ты кто такой? Я тебя раньше не видел в городе.

– Я не местный. Дальний родственник Гепарда. Возьмите меня к себе.

Льву понравился неказистый дальний родственник Гепарда, он вообще любил мелких и некрасивых животных, они всегда были самые отчаянные. Хоть Койот с Гризли были против, Лев решил взять Генри на дело.

(Да-да, Манул только потом понял, что киски дают «Генри» чуть ли не реже, чем манулам, но на тот момент ему показалось, что Генри очень идёт элегантному мафиози в шляпе с сигарой, каким он рассчитывал стать, эволюционировав из своей подростковой бейсболки.)

Первое дело было плёвое – сходить в гости к Дельфину и напомнить, кто тут главный. Дельфин задолжал Льву кучу денег, и Койот предлагал его замочить, но Лев только рассмеялся. Манул «Генри» посмеялся тоже, но скорее нервно, он боялся, что его свеженький окрас гепарда не выдержит контакта с солёной водой. Он предложил сделать все всухую, и Льву это понравилось – только тупой Койот мог не догадаться, что кошки избегают воды.

Генри позвонил Дельфину и назначил встречу на нейтральной территории. Дельфин, ошарашенный такой дерзостью, приехал. Гризли с Койотом тут же связали его, Генри расцарапал Дельфину брюхо, и тот моментально расплатился по всем счетам.

– И чтобы больше мне на глаза не попадался, слышь? – бросил напоследок Генри и помочился Дельфину на хвост.

Койот с восхищением переводил взгляд с плачущего Дельфина на Генри и обратно, пока Гризли не подогнал тачку.

– Уматываем, – прорычал он.

Лев был в восторге, когда Койот в красках рассказал ему, как было дело. Он тут же отсыпал Манулу щедрый гонорар и потрепал его по бейсболке.

– Ты принят, малыш.

Если и можно описать счастье одной картинкой, то для Манула оно выглядело именно так. Из кабака Буйвола, где происходила встреча, Манул буквально выплыл, окрылённый похвалой и тем, как легко и приятно он только что срубил бабла. Вот теперь-то всё будет как надо.

Идти ему было некуда, в свою старую студию Манул, понятное дело, больше ни ногой. Он проходил мимо высоток в центре, они призывно переливались в ночи инертными газами разных цветов, и Манула осенило – он же теперь богат. Он не считал точно, сколько было в той пачке, которую дал ему Лев, но пачка была очень толстая. И не какой-то мелочью толстая, а крупняком.

Манул остановился напротив одной высотки и с улыбкой прочитал вывеску «Супер Лухари Плаза Реганси Хотель», и в глазах его отразились пять звёздочек, подсвеченных розовым гелием. В таких отелях останавливался Чакки, если в той стране не оказывалось его собственной недвижимости.

Манул с улыбкой ухватился за массивную ручку стеклянной двери и оказался внутри. От такой роскоши у него перехватило дыхание – журчание фонтанов и пение птиц, сверкание золота и запах денег с примесью красного дерева, табака и дорогих кисок. Портье Фламинго скептически изогнул клюв:

– Чем могу быть полезен, молодой человек?

– Мне нужен пентхаус с видом на город. На неделю. Плачу наличными.

Фламинго ещё больше скривился:

– Пентхаус занят. Там сейчас остановился гепард Чакки. Есть номер на девятнадцатом, тоже с хорошим видом.

Манул только и смог кивнуть в знак согласия. Пока Фламинго выдавал ему ключи и заполнял какие-то бумажки, у Манула внутри словно начался пожар. Хоть он и пытался выглядеть хладнокровным крутым парнем, сложно было удержаться и не завизжать, как девчонка – он будет жить в одном отеле с кумиром! Гепард Чакки в городе! А он со своей новой работой всё пропустил, хотя, если бы не новая работа, его бы на пушечный выстрел к нему не подпустили.

Когда Фламинго закончил с бумажками, Манул отправился в свой номер. Напоследок он немного справился с собой и бросил небрежно:

– Кстати, раз Чакки здесь, пошлите ему бутылку самого дорогого шампанского за мой счёт. И передайте, что это от его старого приятеля Генри. Пусть заглядывает, как будет время.

Фламинго крякнул то ли удивлённо, то ли насмешливо, но блестящий лифт с лёгкой классической музыкой уже уносил Манула на девятнадцатый этаж.

Номер был шикарен, хоть и не пентхаус. Тот же дорогой запах, роскошная мебель, места – хоть утреннюю пробежку устраивай. Вид из окна – закачаешься, город как на ладони, переливается огоньками и дарит обещание счастья, но не всем, а только тем, кто способен за это счастье хорошенько заплатить. На столике свежие фрукты и бутылка шампанского, которую Манул тут же открыл и вышел в лоджию с бокалом. У шампанского был вкус роскоши, ветер пах доносимым с моря восторгом. Манул почувствовал себя счастливее некуда, захотелось с кем-то разделить свой восторг. Он набрал номер портье.