Роман на солнечном острове

– Нет, – фыркнула Пайпер. – Я знаю, что вы разговариваете со мной снисходительно. Вы определенно не испытываете ко мне симпатии.

Калеб не знал, что на это ответить. Эта женщина его определенно волновала, но он сомневался, что это можно было назвать симпатией.

– Хорошо, – неожиданно сказала Пайпер.

– Что? – спросил он.

– Вы можете меня понести. – Она подошла ближе, и Калеб почувствовал тонкий аромат ее духов, который напомнил ему о полевых цветах. – Если ваше предложение еще в силе.

– Да, конечно. – Он прокашлялся, затем еще раз.

– Что-то не так, Калеб? – самодовольно улыбнулась она.

Тогда он наклонился и ловко подхватил ее на руки. Ахнув от неожиданности, она обвила руками его шею. Его тут же бросило в жар, и он с трудом подавил желание уткнуться лицом в ее шею и вдохнуть пьянящий аромат ее духов. Или, может, это были вовсе не духи, а ее естественный запах?

Он запретил себе думать о ее бедрах, которые лежали на его руке. Все его тело было напряжено оттого, что он прилагал огромные усилия, чтобы себя контролировать.

Он знал не понаслышке, что такое контроль и ответственность. До того как его сестры и брат стали взрослыми, ему приходилось контролировать не только себя, но и их. Он хорошо помнил тот период, когда его брат Тейт отказывался есть что-либо, кроме пиццы. Калеб перестал покупать фастфуд, пока Тейт не согласится хотя бы один раз в день есть полезную еду. Тейт объявил голодовку, но через пару дней сдался.

Затем Калеб вспомнил то время, когда Джейда постоянно опаздывала в школу. Что бы ни делал Калеб, они постоянно приезжали туда на пятнадцать-двадцать минут позже. В наказание Джейду оставляли после уроков. Когда Калебу надоело выслушивать по телефону замечания ее классного руководителя, он решил принять меры. Он сказал Джейде, что будет перекрывать по утрам горячую воду, если она не будет вставать в шесть часов. После того как трое младших Мартинов не смогли три дня подряд принять душ перед школой, Эмма и Тейт заставили Джейду вставать вовремя.

Вспомнив, как это было, Калеб улыбнулся.

– Вам это доставляет удовольствие?

К своему удивлению, Калеб обнаружил, что воспоминания отвлекли его от женщины, которую он держал на руках.

– Нет, – сказал он и сделал первый шаг вниз по дорожке. – Я думал о том, что моя сестра выходит замуж.

– Нет, вы об этом не думали. – Прежде чем он успел спросить, как она об этом догадалась, она продолжила: – Что вы испытываете перед свадьбой вашей сестры?

– Ностальгию.

– И все?

Калеб посмотрел на нее:

– А вы что испытываете?

– Я не знаю. – Она задумалась на мгновение. – Я рада за Лайама и Эмму. Видно, что они любят друг друга. После встречи с Эммой Лайам сильно изменился.

Калеб едва удержался от того, чтобы не фыркнуть.

Пайпер прищурилась:

– Значит, вы испытываете не только ностальгию. Вам не нравится мой брат?

– Нравится. В противном случае я не позволил бы ему жениться на моей сестре.

Калеб почувствовал, как все ее тело напряглось.

– Я что-то сказал не так? – спросил он.

Пайпер встретилась с ним взглядом. В ее глазах читалось разочарование.

– Нет, все нормально, – ответила она.

Они оба знали, что это не так, но не стали продолжать говорить на эту тему.

– Мы спустились? – спросила она через некоторое время.

– Да, – ответил Калеб и, сделав еще пару шагов, осторожно поставил ее на землю. – Я не хотел вас расстраивать.

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке.

– Не в порядке, – грустно улыбнулась она, – но это не имеет значения.

Калеб промолчал. Что бы он сейчас ей ни сказал, она возразила бы из упрямства. Если ее что-то тревожит, это только ее дело.

Дойдя до пляжа, он взял бокал шампанского у стоящего поблизости официанта и сделал несколько глотков.

* * *

Пайпер была вынуждена признать, что Эмма и Лайам не зря выбрали это место для празднования свадьбы. Обстановка была великолепная. Большую часть пляжа покрывал дощатый настил. На нем стояли длинный стол, украшенный цветами и свечами, барная стойка и круглые столики для коктейлей. Рядом были небольшие квадратные настилы с круглыми пуфами для сидения.

Над настилами тянулись гирлянды из белых лампочек, которые скоро зажгутся. Сейчас солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо и море в оранжевые и розовые оттенки. Это было завораживающее зрелище.

– Красиво, правда?

К Пайпер подошла Джейда, младшая сестра Эммы. На ней было бледно-голубое платье. Ее короткие прямые волосы живописно обрамляли лицо, а в ушах покачивались длинные серьги.

– Да, – улыбнулась Пайпер. – Ты тоже красивая.

Щеки Джейды порозовели.

– Ты сказала это из вежливости.

– Я сказала то, что думаю. Меня удивило, что ты надела голубое.

Джейда рассмеялась:

– Мне пришлось, поскольку Эмма захотела свадьбу в сине-голубых тонах. По-моему, получилось здорово. Все такие красивые.

– Да.

Пайпер окинула взглядом собравшихся. Большинство из этих людей она не знала. Родственников с материнской стороны у них с Лайамом не было. С братьями своего отца и их детьми они не общались. Неудивительно, что Лайам не пригласил их на свою свадьбу. Удивительно, что он пригласил ее.