Распахнула дверь, позвала:
– Ричард, ты здесь? Нам надо поговорить.
Домик был пуст. Не горел очаг. На мохнатой шкуре не спал мужчина. Я сделала несколько неуверенных шагов. Скрипнул пол. Огонь в камине вспыхнул, но никто так и не появился. Дом приветствовал меня, как друга. Стало хорошо. Тихо. Одиноко.
Уютное, сладкое, долгожданное одиночество. «Спасибо!» – мысленно поблагодарила я это место за щедрый подарок. Осторожно опустилась на шкуру, погладила теплый мех. Пальцы тонули в пушистых ворсинках, которые искрились и переливались в отсветах огня. На мгновение что-то вспыхнуло алым, будто искорка в черных глазах милорда Верда…
Я наклонилась, чтобы разглядеть, и не поверила своим глазам – помолвочный перстень рода Рэ! Темно-синий камень в оправе горел, как огонь.
Мне стало его жаль… Лежит тут. Один. Брошенный. Я тоже одна, кстати… Нет, я, конечно, рада своему одиночеству. Но раз уж мы тут одни, почему бы нам не поговорить? В конце концов, это даже невежливо, не завести светскую беседу…
– Тебя тут выкинул Ричард? После того, как я ушла?
Мне показалось – или камень мигнул?
– Знаешь, как меня ни убеждали и император Фредерик, и владыка Ир, что ты просто вещь, я в это не верю. Такое впечатление, что у тебя есть разум. А уж сколько упрямства…
Перстень заискрил – словно засмеялся.
– Я ведь права? – сказала и ощутила себя сумасшедшей.
Замигал медленнее.
– Давай так, – медленно сказала я, – один раз мигнешь – это «да». Два раза – это «нет».
Мигнул один раз – сердце забилось часто-часто.
– Ты ведь живой?
Мигнул один раз. Потом, через паузу – еще два.
– И да и нет… – подытожила я. – Ты специально тогда таскал меня по спальням? Чтобы я затосковала по Ричарду и пришла к нему?
Мигнул один раз.
– Ты можешь влиять на меня?
Два раза. «Нет». И как мне показалось – возмущенно.
– Но ты хочешь, чтобы мы с Ричардом остались вместе? Да… Ну, кто бы сомневался…
Перстень выдал целый всполох огоньков.
– Ты злишься на нас?
Всполох продолжался.
– Переживаешь?
Мигнул один раз.
– Здесь появлялся Ричард?
Снова одно мигание.
– Когда?
Перстень сначала не отреагировал – ведь на мой вопрос нельзя было ответить однозначно «да» или «нет». Потом заискрил.
– Что-то случилось? С ним что-то случилось в этой избушке?
Судя по ответу, я догадалась правильно.
– Тут была Ия?
Опять попала.
Неужели его действительно заколдовали? Неужели все произошло так, как утверждали император Фредерик и Крайом?
Ну конечно! Заколдовали. Одного из сильнейших магов. И так несколько раз подряд… Бред!
– Хочешь, чтобы я тебя забрала? – поддавшись порыву, спросила я у перстня. – Да… Хочешь… Ладно, иди сюда… Но учти – это ничего не значит! Я все равно не стану невестой принца Тигверда… И, кстати, если не хочешь со мной поссориться – прекрати его защищать.
Такое ощущение, что перстень задумался – даже мигать перестал. Я ждала. Потом камень, словно нехотя, мигнул один раз.
– Я могу отнести тебя в поместье Ричарда или отдать его отцу… Хотя, наверное, нам пока разговаривать не стоит… Почему не стоит? – похоже, я стала как-то понимать выразительное мигание. – Зла я на него.
Мигнул два раза. Потом, через паузу – еще два раза.
– Знаешь, мне очень плохо… Но все равно – спасибо.
Вытерла глаза, какая-то я сегодня слезливая. Надо брать себя в руки. Взяла кольцо, покрутила в нерешительности между пальцами. Посмотрела в черно-синий глаз, спросила:
– Надеть?
Один раз.
– Можешь перенести меня к Ричарду?
Снова один раз.
Я сосредоточилась и попыталась убрать портал, который все еще мерцал в домике. Не получилось.
– И вот почему? – возмутилась я. – То все легко, то ничего не выходит. А если и выходит, то я не понимаю, как именно?..
Марево портала погасло, а камень в перстне опять заполыхал огоньками.
– Смеешься… Действительно, я выгляжу забавно… Ладно. – Я надела перстень на указательный палец. – Надо поговорить с Ричардом – и спать. А то у меня завтра пять лекционных пар, а я тут глупостями всякими страдаю.