Виридитерра: начало пути

В другое время Ноа бы нисколько не обратил на них внимания, если бы не Рикки, который сидел на каменной скамейке совсем рядом с этими ребятами. Его темное от гнева лицо, играющие желваки и суровый взгляд, совсем ни капли не вписывались в привычный образ. Ноа мог поклясться, что Рикки тоже слышал этот разговор.

«Он не оставит этого просто так», – всплыли в памяти слова Никки.

Ноа, держа свое обещание подруге, хотел поговорить с Рикки. Но не успел. Уже через несколько секунд парень вскочил со скамейки и решительно направился вглубь двора.

Ноа хотел бы этого не видеть. Хотел бы просто идти, куда шел. Хотел бы не чувствовать груз ответственности, который возложила на него Никки, ведь перед ним сейчас стояла другая задача. Хотел, но не мог. Близнецы же были его друзьями, теми людьми, которые без вопросов осмелились нарушить правила и пробраться в библиотеку ночью. Конечно, они его оставили, когда Маразмус разозлился, но все равно крепко держали язык за зубами. Кто не ошибается в этом мире? Друзья ведь для того и существуют, чтобы прощать ошибки и поддерживать друг друга. Поэтому оставить Рикки в тяжелую минуту он не мог.

Уже через секунду Ноа последовал за близнецом, который так сильно был ослеплен гневом, что даже не заметил своего преследователя. Рикки обогнул здание школы и Дом Конклава – административный центр, где решали важные вопросы все маги с высшими титулами на Виридитерре. Магов с титулами «сир» и «фрау», у которых был доступ в это здание, на территории Хэксенштадта было не так много, некоторых из них Ноа видел лишь мельком. Конклав занимался делами магии – именно в его полномочиях был суд над магами, разрешение магических войн и конфликтов и все остальное. А заседал Конклав именно здесь – в оплоте магии Вельтерна, в Хэксенштадте. Однако съезжались сюда не только вельтернские маги, но и маги со всей Виридитерры.

Взгляд Рикки был направлен на здание Совета школы, где старосты курсов и преподаватели с высшим магическим званием занимались делами Хэксенштадта. Вскоре тяжелые дубовые двери открылись, и появилась Эсмеральда. Рыжеволосая вдохнула полной грудью свежий воздух и посмотрела прямо на Рикки, который тут же метнулся к ней.

Из своего укрытия – за углом здания школы – Ноа услышал ее притворно бодрый голос:

– Я уж думала ты и не придешь, – она усмехнулась и лениво потянулась, словно нежась на солнышке. Ее рыжие волосы под яркими лучами блестели, словно янтарь. И в этот момент, когда Эсмеральда не скрывалась за своей напускной жестокостью, она показалась Ноа красивой и совершенно одинокой.

– Вижу, тебя выпустили, – замогильным голосом произнес Рикки. – Я надеялся, что ты сгниешь там.

– Совет школы решил, что твоя сестренка этого не стоит, – непричастно хмыкнула Эсмеральда, а Рикки в гневе сжал кулаки.

Всё это время Ноа не вмешивался, наблюдал из-за угла и надеялся, что конфликт разрешится полюбовно. Но парень забыл, как все на Виридитерре любят демонстрировать свое превосходство. Эсмеральда глянула на взбешенного Рикки и продолжила его подначивать:

– Представляю, как тебе обидно. Но ты не дуйся, может быть, в следующий раз у вас получится мне отомстить.

– Я не люблю откладывать дела на потом, – прорычал Рикки и бросился на рыжеволосую.

Ноа даже опомниться не успел, когда все это произошло. Он просто инстинктивно выхватил меч и почувствовал, как теплое белое пламя наполняет его. Затем парень взмахнул в воздухе своим артефактом, и между Рикки и Эсмеральдой появилась высокая стена из огня. Своей силой она отбросила ребят по разные стороны, и пока близнец непонимающе крутил головой, Эсмеральда быстро пришла в себя:

– Хм, щенок Энгстелиг тоже здесь. Неужели ты так меня боишься, Рикки, что пришел сюда с этим подобием мага? – рассмеялась рыжеволосая.

Лицо близнеца вновь побагровело от ярости, он обернулся и посмотрел прямо туда, где прятался Ноа.

– Я пришел сюда сам, – произнес Ноа в защиту друга, выходя из укрытия.

– О-о-о, это так мило, – протянула Эсмеральда и глаза ее загорелись хищным огнём.

Тем временем Рикки поднялся и снова побежал к рыжеволосой, но стена из пламени своей энергией также, как и в первый раз, отбросила парня.

– Убери ее, Ноа, – прорычал Рикки. – Убери эту чертову стену!

– Не могу, – пожал плечами Ноа. – Я пообещал Никки, что не дам тебе наломать дров.

Услышав имя своей сестры, ярость Рикки ослабла. Ноа видел это в его глазах, и решил, что сейчас самый хороший момент, чтобы остановить близнеца.

– Она переживает, Рикки, – продолжал Ноа. – И ты должен быть сейчас рядом с ней, а не здесь, и уж точно не в Башне, отбывая наказание за стычку с Эсмеральдой. Никки волнуется за тебя, – Ноа не знал, как еще надавить на братские чувства Рикки, и очень надеялся, что этой его нелепой попытки хватит.

– Да, Рикки, беги к своей сестренке, – вновь взялась за свое рыжеволосая.

Ноа сам сейчас был готов придушить Эсмеральду. Она видела, что Рикки успокоился, и хотела опять его разозлить, вывести на эмоции. Но, к счастью, близнец он уже мог ясно мыслить.

– Да пошла ты, Дарксон, – выплюнул Рикки и направился прочь.

Ноа видел растерянность на лице Эсмеральды, она явно не ожидала такого. Но рыжеволосая быстро взяла себя в руки и бросила вдогонку уходящему близнецу:

– А раньше ты говорил мне совсем другие вещи. – Она помолчала и добавила: – Ты выбираешь неправильных друзей. Фрау Энгстелиг уже учит кусаться маленького Вайскопфа. Так что смотри, как бы он тебя не загрыз.

Ее слова остались без внимания – Рикки не остановился, не сказал, что-то в ответ. Он просто ушел, а следом за ним и Ноа, заглушивший в себе злость от слов Эсмеральды.

– Рикки, ты куда? – догоняя, спросил Ноа.

– В лазарет, Никки сегодня возвращается в общежитие, – безучастно ответил тот и даже не сбавил шагу.

Утро выдалось сумасшедшим, и Ноа совершенно забыл о том, что Никки выписывают именно сегодня. А ведь действительно, завтра второй этап Хэксенштадских игр, где она должна принять участие. А еще это значит, что этой ночью Осо покинет школу и они, возможно, больше никогда не увидятся.

– Привет, – внезапно раздался за спинами ребят понурый голос Махаона.

От неожиданности Ноа схватился за артефакт. Близость меча всегда давала ему чувство уверенности и, если не безопасности, то хотя бы защиты.

Махаон выглядел нехорошо. Его красные глаза выдавали полностью бессонную ночь. Растрепанные волосы, вчерашняя помятая одежда и мертвенная бледность – это был совсем не тот Махаон, которого Ноа привык видеть каждый день. Ноа смотрел на парня и даже представить не мог, что тот испытывает прямо сейчас. И хоть еще вчера Ноа еле на дух его переносил, то сегодня все изменилось.

– Привет, – первым подал голос Рикки.

– Д-да, привет, – поддакнул Ноа. В глубине души он чувствовал вину за то, что Энгстелиг попросила его участвовать в исполнении грязного приказа императора. Но также Ноа ясно понимал, что не позволит себе запятнать руки в крови Махаона, также как и не позволит ему умереть от руки Энгстелиг. При всех недостатках никто не должен умирать из-за каких-то предрассудков и за то, чего не совершал.

Повисло тяжелое молчание. Никто из ребят не нарушил тишину, не произнес больше ни слова по пути в лазарет.

Там, внутри, у кровати Никки уже дежурили Осо и вечная тень Махаона. Шенг с толикой зависти – а может Ноа только это показалось – стрельнул взглядом в сторону ребят.

Койка Никки уже была собрана, и сама девушка примостилась на краешке, а рядом с ней сидела Осо.

– Я так рада, что вы пришли. – Никки бодро подскочила с койки при виде ребят и с благодарностью глянула на Ноа. И парень понял, что она, черт знает каким путем, узнала о стычке Рикки и Эсмеральды. Может быть, дело здесь заключалось в странной почти сверхъестественной связи между двумя близнецами, о природе которой голову ломают даже на Земле.

– А как же иначе? – произнес Махаон и попытался улыбнуться. – Мы же одна команда.

Вдруг все эльфийки, которые были в лазарете, засуетились еще больше, чем обычно и Ноа увидел, как в помещение входит Старшая. Главная эльфийка осматривала по очереди студентов, и для каждого у нее нашлось доброе слово. Вскоре очередь подошла и к Никки. Оглядев всех ребят, Старшая мягко улыбнулась и произнесла:

– Как же приятно находиться в этих стенах в окружении верных друзей. Не правда ли, Никки? – эльфийка тут же принялась осматривать девушку.

Никки терпеливо ждала, пока Старшая ощупывала поврежденные места, водила пальцем перед глазами и слушала. Но как только осмотр был окончен, а Старшая осталась довольна итогами лечения и не видела более причин удерживать Никки здесь, девушка пулей вылетела из лазарета.

– Эти стены так давят на меня, – пожаловалась Никки. – Даже хуже, чем мама, правда Рикки?

– Да-а, наша матушка женщина чудесная, если держаться где-нибудь подальше от нее, – тут же подхватил близнец, и на секунду Ноа показалось, что все как раньше.

Ребята всем скопом провели Никки в ее комнату, одна половина которой больше походила на свалку. Вещи были разбросаны везде – на тумбочке, на кровати и даже на полу. Но девушка будто даже его и не заметила, она с разбегу плюхнулась на свою кровать и довольно протянула:

– Ка-а-ак же я по этому всему скучала.

– Ну, главное, что ты рада, сестренка, – саркастично ответил Рикки. – Тем более, свой бардак всегда самый любимый.