Предел скорости

– Прости еще раз! Я куплю тебе подарок в Лос-Анджелесе. Пока! – не дожидаясь ответа, он отключился.

Взрываясь негодованием, я рывком стянула перчатки и направилась к домофону, мысленно представляя, как вышвыриваю Майкла на улицу.

– Да? – ответила спустя минуту гипнотизирования трубки.

– Сьюзан, доброе утро! – поздоровалась Синтия, женщина средних лет, работавшая на ресепшене в нашем доме. Звучала она подозрительно воодушевленно. – Здесь молодой человек, который утверждает, что у него назначена встреча с тобой…

Ага, почему бы не в три часа ночи?

– Наглая ложь, – оборвала я. – Выпроводи его к чертовой матери, Си!

– О… хм… хорошо, сейчас передам, – ей явно было неловко повторить мои слова. – Сьюзан велела…

– Догадываюсь, – раздался насмешливый знакомый голос. – Привет, милая злюка! У меня для тебя кое-что есть.

– Он говорит… – начала женщина.

– Я слышала. Скажи, что мне неинтересно и я занята.

– Она говорит…

– Может, мы прекратим использовать бедную Синтию как почтового голубя и поговорим лично, как два взрослых человека? – весело крикнул Майкл. Та хохотнула. Гребаный ловелас уже успел втереться к ней в доверие.

– Забавное заявление для того, кто использует детские уловки, – буркнула я себе под нос. – Си, пожалуйста, никаких гостей!

– Хорошо, Сьюзан, – с досадой вымолвила она. – Простите, но… Эй, вы куда?! Стойте! Подождите! – на этом звонок оборвался.

Тяжело вздохнув, я бросилась в ванную, чтобы почистить зубы, по дороге споткнувшись о коробку с новой скамьей для террасы. Хотя новой она была с большой натяжкой, поскольку отсутствие свободного времени и каких-либо инструментов внесли коррективы в мои планы по ее сборке аж месяц назад.

Я как раз закончила умываться, когда в дверь решительно постучали. Кинув взгляд в зеркало, в очередной раз чертыхнулась. Не то чтобы в мои планы входило прихорашиваться для этого засранца, но сделать легкий макияж не помешало бы. Стук повторился, и я отбросила эту идею, отправившись открывать дверь.

– С добрым утром! – радостно воскликнул мой преследователь в широко открытую дверь. Надо признать, выглядел он чертовски прекрасно для раннего утра. Темные, отлично сидящие джинсы и белая свободная футболка, подчеркивающая грудные мышцы. Его волосы выглядели так, будто их растрепало ветром или чьими-то шаловливыми пальцами, а гладко выбритое лицо сияло от радости.

– Не преувеличивай, – процедила, все так же стоя в дверном проеме и злясь на себя за то, что выгляжу не презентабельно на фоне этого несправедливо обаятельного мужчины. – Не мог подождать, пока рассветет? Ты что, маньяк?

– Слышал, что ты рано встаешь, поэтому хотел застать тебя до того, как сбежишь куда-нибудь. Я принес твои любимые конфеты и еще кое-что, ты сразу подобреешь, – он вытащил из-за спины красивую коробку, доверху набитую моими любимыми шоколадными батончиками и альстромериями.

На секунду удивившись его выбору цветов, я снова нахмурилась.

– Что это?

– Цветы. Как трава, только красивее. Они растут на клумбах и в садах. Но эти я купил в магазине…

– Не паясничай! Откуда ты узнал, что я их люблю?

– Секрет! – он подмигнул, сверкнув белозубой улыбкой. Верхние клыки были чуть заостренными и длиннее других зубов. Выглядело странно, но ему, как истинному кровососу, это шло. – Может, ты впустишь меня внутрь?

Я шагнула в сторону, пропуская незваного гостя. Пытаться избавиться от Майкла Андерса – все равно что отлеплять суперклей, случайно капнувший на подушечки пальцев.

– Ох ты, черт! Они не кусаются? – застыв в дверях, он с притворным ужасом кивнул в сторону моих собачьих тапок.

– Ха-ха! Очень смешно, – чувствуя, как горят щеки, втянула его в квартиру и захлопнула за нами дверь.

– Мне нравятся твои веснушки, – вдруг сказал Майкл, шагая следом за мной в кухню. Я смутилась и наверняка покраснела еще больше, но не подала виду. – И пижамка ничего! Хочешь, чтобы я откусил кусочек?

Черт возьми! Я совсем забыла.

Резко обернувшись, поймала его взгляд прямо на своих шортах, где по обе стороны ягодиц были изображены два круглых пончика. Ну почему он заявился ко мне, когда я одета, как подросток?

– Я не ждала гостей, – процедила, пропуская Майкла вперед.

– Зря, выглядит аппетитно, – тот снова подмигнул и с широкой улыбкой пошел прямо на незакрытую террасу.

– Стой! Туда нельзя! – Разумеется, он не послушал.

– Ого! – воскликнул Майкл, разглядывая пространство, окруженное растениями и цветами в установленных на стенах и под потолком горшках. Здесь же стояла плетеная садовая мебель со стеклянным столом, а пол был сделан из светлого дуба. Выглядел мой уютный уголок как маленькая копия городской оранжереи в ботаническом саду, хотя работы предстояло еще много. – Это прекрасно, Сью! – парень обернулся, и в его светло-карих глазах помимо солнечных бликов искрилось тепло.

Пожав плечами, я потупила глаза, не зная что ответить. С тех пор, как Дилан отобрал у меня дело, которое заставляло душу расцветать, мечта о новом начале не покидала меня.

Сначала изредка помогала отцу Райана с клумбами на заднем дворе. Он, как и я, любил работать с растениями, это стало его отдушиной. Потом Райан попросил обустроить сад для его нового дома в Чикаго. А когда я обзавелась просторной квартирой, каждая свободная минутка уходила на этот уютный уголок, в котором могла чувствовать себя умиротворенно.

Утонув в своих мыслях, я не заметила, как Майкл приблизился и теплым касанием пальцев приподнял мой подбородок. Несколько мгновений он смотрел на меня горящим взглядом. Это выражение иногда проглядывало в его лице, когда маска шута на доли секунд спадала. Не знаю, замечали ли этот проблеск другие, но однажды мне уже удалось разглядеть другую, более глубокую сторону Майкла: в ту ночь, на свадьбе их общего с Райаном друга. Интересно, какая версия была настоящей.

– Ты – больше, чем кажешься, Сьюзан, – он впервые назвал мое полное имя, и волна мурашек пробежала от основания моей шеи вдоль всего позвоночника.

Рука парня все так же удерживала мой подбородок, когда он погладил его подушечкой большого пальца. Уголки его губ приподнялись, но не в той наглой полуулыбке, которая появлялась у него при каждом пошлом комментарии, а в нежной, едва уловимой, такой, что я буквально застыла, уставившись на его губы. Минута между нами тянулась мучительно долго, чему я внутри себя была рада. Воздух сгустился.

Телефон в кармане Майкла просигналил гудком, имитирующим женский вздох, и наваждение развеялось. Я отшатнулась, а хищная ухмылка вернулась на лицо парня. Он вытащил телефон и что-то напечатал, не переставая улыбаться.

Ну, конечно! Переписывался с какой-нибудь девицей, пока я пялилась на него, как последняя идиотка.

– Чему ты там лыбишься? – не выдержала я.

– Кое-кто тут переживает за мое мужское достоинство, – парень перевел смеющиеся глаза на меня.

– Рада за тебя, – меня так взбесил его комментарий, что я развернулась и пошла в кухню. Срочно нужно было сварить себе кофе. – Так чего же ты приперся ко мне? Уверена, тебя уже ждут, – тихо проворчала, но он все же услышал.

Этот козел вошел следом за мной и уютно устроился за кухонным столом.

– Ревнуешь?

– Не дождешься! – выплюнула, от злости чуть не выронив чашку из рук, и принялась с силой тыкать в кнопки кофемашины. С чего я вообще так завелась?

– Мне нравится твое собственничество, милая, – проворковал Майкл. – Райан интересуется, не отпинала ли ты мои яйца. Говорит, что вроде как собиралась.

Тут он громко рассмеялся, закрыв глаза. Может, я окончательно спятила, но внезапная волна облегчения ослабила мой пыл. А его низкий глубокий смех на мгновение пустил ток по моим конечностям.

– Придурок! – фыркнула и отвернулась, скрывая довольную улыбку.