Аукцион избранников

Глава 2. Столкновение

Несколько дней спустя

Из каждого динамика космического межпланетного лайнера класса люкс искин вещал о прибытии борта на Калвею. Пассажирам, следовавшим на эту планету, рекомендовали проверить свой багаж и подготовиться к высадке. Желающим посетить местные магазины и развлекательные комплексы выделяли трансфер, а также предлагали экскурсии и туры по интересам.

Я уже давно сидела на чемоданах в прямом смысле этого выражения. Собственно, чемодан у меня был всего один. За последние семь лет я как-то отвыкла беспокоиться о платьях, туфлях, моде и прочих женских штучках. В некоторой мере это было очень удобно – жить, подчиняясь уставу военной академии, но сейчас, путешествуя на дорогом лайнере, я остро ощутила нехватку красивых и непрактичных вещей, которые украшают жизнь любой девушки.

В отличие от подруг я все семь лет практически не покидала стен вуза, проводя все праздничные дни и каникулы за учёбой. Сначала это было необходимостью, поскольку уровень моих знаний мало соответствовал высоким требованиям наставников, а потом уже привычка и желание быть лучшей. На редкие гуляния внутри академии меня выручали наряды, взятые напрокат, поэтому до аукциона мне предстояло успеть сделать много чего.

Эти суетные мысли отвлекали меня от главного – впервые за семь лет я вернулась домой. Правда, сейчас это место не чувствовалось домом, но всё равно Калвея была моей родиной и хранила множество воспоминаний о счастливом детстве.

За андроидом носильщиком я следовала как-то машинально, пребывая в своих ностальгических мыслях, поэтому совершенно не удивилась, когда столкнулась с кем-то у платформы, ведущей к аэротакси.

– Шесс! – приглушённо ругнулся высокий молодой мужчина. От неожиданного удара он выронил объёмный свёрток, который нёс куда-то. Очевидно, парень не заметил меня именно из-за него. Тонкий пластик упаковки прорвался и по платформе рассыпались разноцветные секции игрушечного конструктора. Я обожала такие, когда была ребёнком. – Простите, лина. Я вас не зашиб? – озабоченно спросил незнакомец, пока я с любопытством рассматривала его.

Собственно, причиной моего повышенного интереса стала необычная внешность жертвы моей невнимательности. Похоже, что парень был полукровкой. Калвейцы от других гуманоидных отличались бледной слегка мерцающей в свете звезды кожей, светлыми волосами и тонкими чертами лица, а этот молодой мужчина был крупнее – шире в плечах и массивнее всех, кого я знала. А ещё его кожа была достаточно смуглой, даже немного сероватой, что навевало мысли о рошанских корнях. Да и черты лица были резкими, грубоватыми. Раньше я не видела калвейцев-полукровок и дело не в ксенофобии представителей моей расы, а в особенностях формирования связи. Наши мужчины физиологически не могли испытывать влечения к представительницам других известных гуманоидных миров, а женщин на Калвее и так было мало, поэтому их берегли от внимания гостей.

– Всё в порядке. Это мне стоит извиниться. Я задумалась и налетела на вас, – вежливо отозвалась я, вызвав удивление необычного парня. Присев на корточки я стала собирать выпавшие детали, складывая их в надорванный пакет.

– Спасибо, – как-то смущённо буркнул незнакомец.

– Это для вашей дочери? – уточнила я, заметив, что расцветка и характерные рисунки на игрушке явно девчачьи. Сам полукровка выглядел достаточно взрослым, чтобы иметь собственную семью.

– Что? Нет, это подарок для сестрёнки. Я не женат, – и без того смуглые щёки парня ещё сильнее потемнели.

– Думаю, она будет в восторге. Я очень любила подобную игрушку, – призналась я, потянулась я, чтобы поднять последнюю бледно-розовую детальку, но нечаянно коснулась тёплой мужской руки.

– Да, надеюсь. Спасибо… То есть, благодарю, что помогли и извините, что толкнул, – сбивчиво и смущённо пробормотал незнакомец. Он резко встал, отчего несколько кусочков конструктора снова выпало из дырки. – Шесс! Что за остолоп! – сквозь зубы прошипел ругательство парень.

– Подождите. Кажется, я могу вам помочь, – с улыбкой сказала я, наблюдая за полукровкой. Почему-то мне было безумно приятно, что малознакомый хоть и не особенно симпатичный мужчина так остро и открыто реагирует на мои женские чары. И это я ещё не добралась до салона красоты и модного бутика, а просто стянула свои волосы в высокий хвост! Да и одежда вполне повседневная – строгие брюки и просторная блуза.

Повернувшись к андроиду, я открыла свой чемодан и достала один из кофров, в которых хранила парадную форму. Одежду вынула и переложила её обратно, и предложила чехол парню в качестве сумки для конструктора:

– Держите. Так вы не потеряете ни одной детальки. Да и нести будет значительно удобней. Здесь есть ручка.

– Спасибо. Вы меня очень выручили, – искренне поблагодарил меня незнакомец и обаятельно улыбнулся.

– Не за что. Удачи, – отозвалась я, направляясь к ожидающему меня такси.

– Лина? – как-то несмело позвал меня полукровка, но, когда я обернулась, парень уже направлялся к другому аэроботу и что-то бормотал себе под нос. Чудак.

Странно, но это глупое и случайное столкновение изрядно подняло мне настроение и самооценку.

По прибытии я планировала первым делом пролететь рядом со своим родовым гнездом, но сейчас решила не портить себе настроение ностальгией и направилась прямиком в самый большой торгово-развлекательный комплекс, намереваясь потратить остаток дня на красоту и шопинг. Завтра я должна выглядеть королевой, чтобы Биара и её мамочка захлебнулись своей завистью.

Глава 3. Ставки

До ратуши, где проводился ежегодный элитный аукцион, я добиралась на простом такси. По традиции, принято подъезжать к парадному входу в здание на роскошном старинном авто, но я не стала выделываться. Когда-то мы с мамой любили пофантазировать на тему того, как отправимся на мой аукцион, соблюдая все немыслимо глупые и пафосные обычаи, но ни её, ни моих отцов сейчас нет со мной, поэтому я решила пренебречь условностями.

Вообще, сам аукцион – это не более чем традиция: помпезная и бесполезная. Большинство калвейцев обходились без всего этого шума, самостоятельно вступая в брачные союзы. Для тех, кто не имеет нужных знакомств, но хочет вступить в брак, был виртуальный аукцион – большая база потенциальных мужей, которых можно было приобрести за сходную цену.

Обычай покупать супругов тоже была пережитком того времени, когда на Калвее царил жёсткий матриархат. Тогда представители мужского пола были только рабами и слугами, но с тех пор прошло уже несколько тысяч лет. Сейчас у всех калвейцев равные права, поэтому на торгах в качестве лотов выступают только те парни, которые согласны в этом участвовать. Большая часть денег от уплаченного за них взноса пойдёт их родителям, остальное – комиссия муниципалитета.

В ратушу я вошла через дверь для посетителей, не воспользовавшись парадным входом, но и там сегодня было полно бдительных стражей. Я предъявила им удостоверение личности, подтвердив своё отношение к старинному аристократическому роду де-Ори, и меня проводили в специальную ложу.

В принципе, в торгах могли участвовать не только аристократы, но для тех, у кого фамилия начиналась не с приставки «де», означавшей высокий статус старинного рода, участие в аукционе было платным, а взнос за вступление был просто огромным. Это обеспечивало элитарность данного мероприятия. Собственно, несмотря на дороговизну и нецелесообразность подобных вложений, ежегодно всё равно находились желающие участвовать в этом фарсе.

С тихим шорохом дорогая портьера выделенной мне ложи отодвинулась, пропуская молодого парня в форме работника ратуши. Он поставил на стол поднос с ресторанными закусками и элитным вином.

– Лина желает что-нибудь ещё? – вежливо спросил парень.

– Нет, спасибо, – улыбнулась я сотруднику.

Тот кивнул и ловко развернул передо мной виртуальный экран торгов, а потом молча покинул меня.

От волнения немного подрагивали пальцы, но я открыла список кандидатов. Собственно, меня интересовала только первая десятка мужчин. Как и предлагала Иги, я планировала сделать ставку на первых двух кандидатов. Единственное, о чём я побеспокоилась заранее, – это выяснила, что Дион де-Рум и его приятель уже выкуплены на предыдущих аукционах.

Как я и ожидала, имена и фамилии мне были абсолютно не знакомы. Фотографии я не стала открывать принципиально, чтобы не передумать и не отступить от первоначального плана. Напротив первого имени стояла довольно значимая сумма, но почему-то желающих приобрести этого дорогого мужчину не было. Ну, кроме меня теперь уже. Я подтвердила ставку и увеличила её вдвое.

Бюджет второго лота был немного скромнее и на него уже была сделана заявка, однако я легко перебила её и уровняла обе суммы, как когда-то советовала мне мама. Дело в том, что отцы иногда пусть и в шутку, но мерялись тем, что один стоил на аукционе значительно дороже, чем второй. Конечно, был риск, что мои ставки кто-то перебьёт и придётся торговаться, повышая стоимость одного из них, но хотя бы изначально я поставила своих будущих мужей на одну ступень, так сказать.

Особенностью торгов было то, что потенциальная покупательница должна была сразу подтвердить свою платежеспособность, а именно – предоставить ратуше прямой доступ к специальному счёту, что я и сделала. Банк практически мгновенно одобрил запрос, заблокировав суммы ставок до окончательного решения о покупке, но средств у меня было значительно больше.

Да, на этих торгах я была просто неприлично богатой невестой. Изначально родители внесли на моё имя довольно крупную сумму, и всё же не целое состояние, но один из отцов был финансовым гением. Он не просто разместил средства на счёт, а вложил их драгоценные металлы и акции. В итоге, когда вчера после посещения бутиков я направилась в банк, меня ждал весьма приятный сюрприз. Услужливый работник перевёл все накопления на один счёт, и тогда выяснилось, что за последние десять лет сумма увеличилась почти в три раза, поэтому я, не опасаясь, тратила деньги. В конце концов, они пойдут родителям моих будущих мужей. Учитывая то, как некрасиво я намеревалась поступить с собственными супругами, поддержка в лице новых родственников мне будет не лишней.

Постукивая идеально отполированным ноготком по прозрачной ножке пузатого бокала, я спокойно ждала, перебьют и моё предложение или нет? Когда мы смотрели трансляции этого мероприятия по визору, то всё выглядело динамично и остро: в лоджиях нервничали девушки, ожидая судьбоносного сигнала о покупке, или разочарованно вскрикивали, когда их ставку кто-то перебивал. Рядом сидели их ещё более встревоженные родители и как могли утешали и поддерживали своё чадо, а за кадром все эти события комментировали ведущий и ведущая одного из модных шоу. Только мне сейчас было скучно, или лучше сказать – тоскливо. Меня некому было поддержать. Я не особенно беспокоилась, что вожделенного мужчину уведёт другая, да и у меня были средства, чтобы добиться изначально задуманного. И всё же никто моих заявок не оспорил.

Через время, опущенное на одну ставку, галлоэкран в лоджии взорвался иллюзией фейерверков и поздравлениями, а следом мой коммуникатор засыпало сообщениями сначала о списании средств, а потом различными юридическими формулярами и свидетельствами, в которых сообщалось, что я стала полноправной главой рода де-Ори и супругой Девиана (всё-таки странное для калвейца имя у моего первого лота) и Элиаса.

Что же, первая часть моего плана прошла довольно гладко, но теперь меня ждала встреча с де-Румами, а потом самое трудное – знакомство и побег от мужей.

Глава 4. Неудобные вопросы

По правилам проведения аукциона я должна была дождаться, когда абсолютно все лины закончат для себя торги. Причём, необязательно покупкой. Бывали случаи, когда в борьбе за определённого мужчину девушки проигрывали и не желали рассматривать кого-то другого в качестве спутника жизни, поэтому они просто снимали свои заявки и уходили ни с чем.

У меня пока всё шло как-то слишком просто и гладко, и это беспокоило. Немного запоздало пришли страх и рефлексия. А что, если я разбила чью-то пару? Но я быстро взяла себя в руки. На первого моего супруга вообще никто не претендовал, а за второго не было даже попыток поторговаться или приостановить заявку для поиска средств (такое тоже изредка случалось).

Мне казалось, что время ожидания тянулось бесконечно медленно. Честно признаться, терпение никогда не было моей отличительной чертой. За несколько часов этой пытки шустрый парень, который провожал меня до лоджии, успел заменить нетронутые закуски на новые и поздравил меня с удачными торгами.

Когда наконец прозвучал мелодичный сигнал, означавший, что пора пройти в общий зал, я едва не подпрыгнула от радости, но вовремя вспомнила о вездесущих камерах и чинно поправила своё красивое небесно-голубое платье от именитого дизайнера.

В общем зале было достаточно людно и шумно. Возбуждённые торгами девушки активно обсуждали свершившееся событие между собой, а их родственники обменивались понимающими взглядами с представителями старшего поколения. Скоро должны были появиться организаторы и, что самое волнительное, – лоты.

Я стояла немного в стороне от других лин, но, к моей безмерной досаде, это уютное одиночество не продлилось долго.

– Здравствуй, Рейна. Какой сюрприз встретить тебя здесь сегодня. Почему ты поставила нас в известность, что тоже решила принять участие в аукционе? – не скрывая своей ярости, прошипела тётя Амелия, приближаясь ко мне вместе с такой же злой Биарой.

– А должна была? Я уже две недели как совершеннолетняя и не обязана ни перед кем отчитываться, – не стала миндальничать я.