Как приручить тигра

– Прости! – вырывается у меня.

Я смотрю через его плечо. Я могла бы поклясться, что видела хвост тигра, но там ничего нет. Мы стоим в проходе между полок с комиксами.

Мальчик смеется и снимает кепку.

– Привет, я – Рики. Это ты прости, что мы так неудачно познакомились.

Прежде чем я успеваю ответить, он кричит Йенсен, подбегающей сзади:

– Привет, Йенсен! Знаешь, что я бежал сюда? От самой стоянки, где меня высадил папа? Потому что знаю, что ты ненавидишь, когда я опаздываю. – Для пущего эффекта он вытирает капельки пота со лба. – К слову сказать, это было очень любезно с моей стороны.

Йенсен вздыхает.

– Рики, пожалуйста, потише.

Когда Рики улыбается, в уголках его глаз собираются морщинки, а на пухлых щеках появляются небольшие ямочки. Видимо, он из тех людей, к которым все тянутся, поскольку мне он сразу же понравился.

Он поворачивается ко мне.

– Привет еще раз, и кто же ты, откуда и что делаешь в этой маленькой унылой библиотеке?

– Я – Лили, – говорю я, и тут в голове становится пусто. Он смотрит на меня, ожидая продолжения, и мне хочется, чтобы моя невидимость начала действовать прямо сейчас.

Йенсен спасает меня.

– Лили недавно переехала к своей бабушке, она живет в доме через дорогу.

Указывая на Рики, Йенсен добавляет:

– Лили, это Рики, один из моих летних учеников. Мы занимаемся с ним по вторникам и четвергам.

Она оборачивается к Рики.

– И библиотека не унылая. Просто слегка запущенная.

– Она будет заниматься со мной? – спрашивает мальчишка, словно меня здесь нет. Я испытываю то же чувство, что иногда возникает рядом с мамой и Сэм – будто я мешаю или вступила в разговор, к которому не имею отношения. Или скорее даже ворвалась с разбегу.

Я ковыряю носком пол.

– Нет, я просто ищу книги.

Рики таращится на меня и поворачивается к полкам с комиксами.

– Тебе тоже нравятся комиксы? Я их обожаю. Сейчас читаю самые первые истории про Супермена. Ну, по крайней мере, те выпуски, которые есть здесь, у Джо. Я знаю, что многие не считают Супермена крутым. И я не говорю, что он мой любимый супергерой. Он просто образ, понимаешь?

– Да, он… – я пытаюсь придумать, как продолжить разговор, вспомнить, что я знаю о Супермене. Но меня заклинило.