У озера на рассвете

– Что ж, до официальной части еще полчаса. Не желаешь осмотреться, Вероника? – Женщина махнула рукой в сторону здания школы.

– Осмотрюсь позже, – буркнула Ника.

– Ладно. – Лидия Евгеньевна недовольно поджала губы, но пока оставила грубое поведение Вероники, которая до сих пор так и не удосужилась поздороваться, без комментариев и обратилась уже к Антону: – Тогда позвольте, я представлю вас членам родительского комитета. Они почти все на заднем дворе у столов с напитками и закусками.

– С удовольствием со всеми познакомлюсь. Ника. – Буров взглядом дал понять, что ни на секунду не оставит дочь одну, во избежание каких-либо инцидентов.

Веронике ничего не оставалось, кроме как последовать за отцом, ощущая, как на нее таращатся все кому не лень. Девочка сильней втянула голову в плечи и позволила волосам упасть на лицо, будто это могло спасти ее от позора, которому она подверглась по вине ненавистного отца.

– Помнится, вы говорили, что хотели бы пожертвовать средства на нужды школы, – защебетала директриса.

– Так и есть, – ответил Буров.

– Я все обдумала и могу предложить вам вариант получше. Глава нашего родительского комитета при поддержке остальных родителей три года назад организовала фонд помощи детям из малообеспеченных семей под названием «Твои достижения». Фонд предоставляет детям из малоимущих семей или сиротам шанс получить стипендию и обучаться в нашей школе совершенно бесплатно.

– Чудесная идея. Я с радостью сделаю пожертвование. – Бурову действительно пришлось по душе предложение Лидии Евгеньевны, ведь он и без того постоянно занимался благотворительностью. – Эта ваша глава комитета сделала большое дело.

– О, она у нас сущий ангел. Вы убедитесь в этом, как только лично с ней познакомитесь. Вот и она, кстати. Только что подъехала.

Директор кивнула в сторону парковки, где из черного Ленд Крузера как раз вышла женщина, а следом из машины вылезли две девочки. С такого расстояния Антон не мог разглядеть лиц, но что-то в движениях главы родительского комитета показалось ему смутно знакомым.

Буров понял, что именно, когда женщина с девочками немного приблизились. До него с Лидией Евгеньевной им оставалось не более пятидесяти метров, когда миловидная блондинка окликнула их, вынуждая задержаться. У Антона засосало под ложечкой при виде каштановых волос, убранных в строгую прическу, из которой кокетливо выбивались несколько прядей, обрамляя лицо с выразительными серыми глазами. Белая блузка выгодно подчеркивала бронзовый загар, а узкая юбка-карандаш с разрезом на бедре обтягивала округлые ягодицы точно вторая кожа. Завершали образ черные туфли на высоченной шпильке, аккуратные золотые серьги с маленькими бриллиантами, золотой браслет на тонком запястье и клатч в тон обуви.

– Эта ваша глава комитета выглядит скорее как одна из учениц, а не как мать подростков, – выдавил из себя Буров, намекая на возраст Вари и не отводя от нее взгляда.

Если она и узнала его, то никоим образом этого не показала, продолжив непринужденно беседовать с блондинкой.

От простой девушки с озера не осталось и следа. Перед ним теперь стояла молодая женщина, явно знающая себе цену и совершенно далекая от образа улыбчивой Вари с милым вязаным рюкзачком за плечами и небрежным хвостиком.

– Так она и не мать девочкам, – ответила Лидия Евгеньевна, чем вогнала Антона в еще больший ступор. – Сестра Варвары Дмитриевны, Ксения, погибла вместе с мужем Игорем в автокатастрофе пять с половиной лет назад. У них осталось трое детей: две дочки и сын, которому тогда было всего месяц от роду. Отец детей был сиротой. А у отца Варвары Дмитриевны рак, и ее мать погрязла в заботах о нем, они бы никак не смогли воспитывать трех малышей. Да и возраст, сами понимаете. У Варвары Дмитриевны есть еще старший брат, но он женат, и у них самих двое сыновей. В общем, она забрала детей себе. А ведь ей тогда едва исполнился двадцать один год, и она как раз заканчивала университет, – сочувственно вздохнула директриса и покачала головой. – Органы опеки потрепали девушке и ее семье немало нервов, прежде чем она добилась права растить деток. Если бы не связи отца Варвары Дмитриевны, вряд ли она смогла бы получить опеку, будучи студенткой, работающей на неполную ставку. Тогда многие сомневались, что это хорошая идея. Но поверьте, Антон Павлович, не каждая мать любит своих детей так, как Варвара Дмитриевна племянников. Поразительная девушка, да и дети – просто ангелы, что немудрено, ведь она отдала всю себя заботе о них. Младшенький даже зовет ее мамой.

Буров ощутил приступ тошноты. В этот момент он презирал себя как никогда и с ужасом ждал момента, когда ему придется посмотреть Варе в глаза.

– Вы, видимо, близко общаетесь с Варварой Дмитриевной, раз так хорошо осведомлены о делах ее семьи? – Антон ощутил, как холодок пробежал по спине, когда Варя с племянницами и той блондинкой снова двинулись в их сторону.

– И Варвара, и ее брат с сестрой учились в этой школе, так что я давно знакома с семейством Власовых.

Услышав фамилию Власовы, Буров опешил еще больше. Его просьбы о пощаде вселенная явно сегодня игнорировала. Дмитрий Андреевич Власов и его партнер Зуев Глеб Станиславович являлись владельцами крупной строительной компании «ВЕЛС-групп», сотрудничающей с фирмой Антона. В том, что речь идет именно об этих Власовых, мужчина отчего-то не сомневался. Едва ли в их городе было так много Власовых, которые могли позволить себе платить за обучение детей в этой школе.

–– Варвара Дмитриевна, Юлия Михайловна, здравствуйте, – расплылась в улыбке директриса, а девушки, приблизившись, поздоровались в ответ. – Олеся, Даша, готовы к новому учебному году? – поинтересовалась она у девочек, старшая из которых прожигала Бурова таким взглядом, будто желала ему сдохнуть на месте. Она явно запомнила его тогда в супермаркете.

– Еще как готовы, Лидия Евгеньевна, – ответила Леся, продолжая таращиться на Антона со злобным прищуром. – Учебный год обещает быть захватывающим.

– Мне нравится твой настрой, юная леди. Кстати, я бы хотела познакомить тебя с новой одноклассницей. Это Вероника Бурова. – Директриса выжидающе уставилась на Нику, которая все это время пряталась за спиной отца, но та никак не отреагировала. Недовольно нахмурившись, Лидия Евгеньевна переключила свое внимание на Антона. – А это отец Вероники, Антон Павлович Буров.

– Тот самый Буров, которому принадлежит «Спринт»? – Юлия одарила его широкой белозубой улыбкой.

– Он самый. Рад знакомству, – с трудом выдавил из себя ответную улыбку мужчина.

– Приятно познакомиться, Антон Павлович, – Варя протянула ему руку, и в ее взгляде он не увидел ни намека на обиду или злость. Выражение лица девушки было предельно вежливым.

– Взаимно, Варвара Дмитриевна, – Буров несильно сжал ее ладонь и ощутил странное приятное покалывание на кончиках пальцев.

Варя слегка наклонилась вбок, заглядывая за его спину.

– Вероника, Лидия Евгеньевна говорила мне, что ты будешь учиться в одном классе с Лесей. Олеся могла бы тебе все тут показать и познакомить с одноклассниками.

Ника ожидаемо ничего не ответила, лишь насупилась еще больше, что ничуть не смутило Варвару, и она просто сменила тему разговора:

– Знаешь, я как-то раз на спор тоже пришла в школу в пижаме. За что получила выговор от Лидии Евгеньевны.

– До сих пор помню тех розовых медвежат на твоей майке и пушистые домашние тапки в виде зайцев, – подтвердила директриса. – Я, признаться, тогда едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда отчитывала тебя в своем кабинете.

– А почему ты в пижаме сегодня? – Варя обошла Антона и наклонилась к Нике. – Наверняка за этим кроется какая-нибудь очень увлекательная история.

Присутствующие замерли, ожидая реакции Вероники. Буров молился, чтобы дочь не начала хамить и сыпать ругательствами, как она частенько любила это делать, желая выставить отца в дурном свете, но, к его огромному удивлению, Ника подняла голову и распрямила плечи, а потом ответила абсолютно беззлобно:

– Я не хотела идти в новую школу и отказалась собираться, а время поджимало. Отец психанул, не желая больше ждать, и в итоге пришлось ехать в пижаме.

Буров ощутил на себе неодобрительные взгляды женщин.

Черт!

– Мужчинам часто не хватает чувства такта в общении с противоположным полом, – многозначительно изрекла Варя. – Они обладают просто поразительной способностью выходить из себя, даже толком не разобравшись в ситуации. Но для нас, женщин, это вовсе не повод унывать, поверь. – Она коснулась пальцем кончика носа Ники, и та едва заметно улыбнулась. – Не бывает безвыходных ситуаций. Мы все исправим. Что скажешь? Или хочешь остаться в пижаме?

Вероника на мгновение стушевалась, недоверчиво разглядывая Варю, а потом тихо сказала:

– Не хочу я ходить в пижаме.

– И не надо, – Варя положила ладонь ей на плечо. – У меня в машине есть пара комплектов запасной одежды. Она, конечно, будут тебе великовата, но, по-моему, это все же посолидней, чем пижама.

– Вы правда отдадите мне свою одежду?! – Лицо Ники вытянулось от удивления, и она покосилась на отца, ожидая, что тот снова выйдет из себя, но Антон промолчал.

– Если пообещаешь, что впредь будешь ходить в школу в форме.

– Обещаю. – Вероника покраснела и опустила голову.

– Чудненько. – Варя выпрямилась, достала из клатча ключи от машины и протянула их Лесе. – Без меня справитесь?

– Конечно. – Олеся взяла ключи и, схватив Нику за руку, повела ее в сторону стоянки. – У меня, кстати, есть такая же пижама.

В этот момент кто-то крикнул Лидии Евгеньевне, что пора начинать торжественную часть, и всех попросили пройти в актовый зал. Директор извинилась и поспешила в школу. Юля тоже отошла, чтобы найти своего сына.

Несколько секунд Антон с Варей стояли молча, глядя друг другу в глаза.

– Спасибо за Нику. Я явно перегнул палку, когда не разрешил ей переодеться, – Буров заговорил первым и, помедлив немного, добавил: – Почему ты это сделала?

– Потому что твоя дочь напомнила мне Леську в первые месяцы после гибели ее родителей. Она была такой же озлобленной и потерянной.