Время собирать кости

***

Десятый демон, известный также под именем Децимус или Лепус, прогуливался по широкой аллее, выложенной серым булыжником. Высокие деревья закрывали своими кронами звездное небо, а вместо домов слева и справа высились склепы и мавзолеи, украшенные скорбящими статуями. Он уже сделал несколько кругов, пытаясь определить место нужного захоронения.

– По-центру Пер-Лашез… Мышка, где же у тебя центр? – Децимус остановился, повел носом из стороны в сторону, будто принюхиваясь. Пытаясь уловить не запах, а присутствие потустороннего существа. Могущественного. С толку сбивали пара призраков, жмущихся к своим надгробиям. Бестелесные и неразумные. Совершенно бесполезные и не опасные создания, умеющие только громко вздыхать и стонать, передразнивая ветер.

Конечно, Децимус мог бы не расспрашивать Ратиус, а найти в записях архивов точные координаты. Это было бы намного проще. Но он решил перестраховаться. Его интерес никто не должен заметить. Ратиус болтать не будет, она и из своей лаборатории в ближайшие пару лет вряд ли нос покажет. Хорошенький маленький носик. Чрезвычайно увлекающаяся Мышка. Наверное, уже и думать о нем забыла. Децимус чуть грустно вздохнул. А потом замер гончей собакой, учуявшей след. Сделал пару шагов, коснулся ладонью отесанного камня. Оно.

3. Чехия. Прага. Настоящее время

– Ракель, милая, наш новый партнер попросил тебя в качестве сопровождающего в поездках по заводам. Я знаю, это не совсем твой профиль, но ты постарайся… – вечером начальница, пани Лукаш, вызвала пани Коэн к себе в кабинет и, лучась радостью, дала подчиненной такое поручение. Ракель она недолюбливала, считая, что та метит на ее место. Впрочем, пани Лукаш была не так уж неправа. Хотя амбиции пани Коэн простирались намного выше кресла своей руководительницы.

Ракель перебрала в уме аргументы для отказа, но ни один из них не звучал убедительно, поэтому она кивнула. Работа, это просто работа.

– Хорошо, пани Лукаш.

– Ну вот и отлично! Пересылай мне наработки по твоим двум проектам, я ими сама займусь. Теперь твой приоритет – герр Зиге. Сделай все, чтобы он был доволен. Сегодняшний контракт – это только начало. Я предчувствую плодотворное сотрудничество, – начальница была радостна и многословна. Ракель оставалось кивать и соглашаться, ну, а еще злиться на герра Зиге, заимевшего такую прихоть – попросить ее в сопровождающие.

***

– Итка, скажи, есть ли о герре Зиге какая-нибудь неофициальная информация?

– Неофициальная… неофициальная… Пани Коэн, вы о слухах?! – изумленная помощница уставилась на Ракель круглыми глазами. Ведь было хорошо известно, что Пани Коэн сплетни не терпела, предпочитая проверенную информацию.

– Мне предстоит очень плотно работать с герром Зиге в ближайшие дни. Или даже недели. Хотелось бы понять, что это за человек.

Итка Новак, получившая неожиданную возможность высказать все, что думает, и которой последние месяцы приходилось быть очень сдержанной, обрушила на Ракель лавину сплетен и домыслов о новом партнере их компании. В числе прочего были сведения, что герр Зиге интересуется не только фармацевтикой, но и оружием, а поставки лекарств – это только прикрытие для нелегального бизнеса.

– Вот как, – отозвалась Ракель, в который раз убеждаясь в том, что слухи содержат в себе слишком мало полезного. В отличие от Итки, она изучала компанию герра Зиге, ее деятельность, отчетные документы. Версии о прикрытии нелегального бизнеса выглядела неправдоподобной. Хотя это не отменяет того, что герр Зиге мог торговать оружием. Откуда вообще такой слух пошел?

– А вот о личной жизни пана Ледена[1 - Леден – Leden, переводится с чешского как январь, корень «Led» означает «лед».] ничего не известно. Кажется, у него никого нет. Его не видели ни с женщиной, ни даже с мужчиной. Мы с девочками пытались найти фотографии в сети. Вообще ничего компрометирующего!

– Пан Леден? Пан Январь? – удивилась Ракель.

– Ему подходит, верно? Такой холодный… аж мороз по коже… и глаза ледяные. Люция с ним флиртовать пыталась, так он так на нее посмотрел, что она себя голой посреди зимы почувствовала.

Ракель сразу же вспомнила Люцию Кучера, эффектную брюнетку, предпочитавшую одеваться так, чтобы подчеркнуть, что природа ее наградила очень щедро, особенно в районе груди.

– Пани Кучера со всеми пытается флиртовать, – Коэн хотела произнести это с легкой насмешкой, а получилось зло. На кого она злится? На легкомысленную Люцию или все-таки на Карла Зиге, который, со слов продолжающей болтать Итки, такой горячий, несмотря на то, что «леден».

4. Чехия. Кутна-Гора. Настоящее время

Младенец кричал громко и надрывно, как умеют только маленькие дети, неспособные по-иному выразить боль и страх. Он слышал и видел то, что не видели и не слышали ни его молодые родители, с растерянными лицами пытающиеся утихомирить разбушевавшееся чадо, ни другие туристы, посетившие в этот день костехранилище в крипте близ города Кутна-Гора. У животных, маленьких детей и некоторых невезучих людей наблюдается повышенная чувствительность: способность иногда пересекать грань тонкого мира и ощущать его созданий.

– Иди к нам… Присоединяйся к нам… Останься здесь… – вкрадчивый шепот как шелест кладбищенской травы. Младенец не понимал слов, но леденящий ужас звуков пугал его до икоты и мокрых пеленок. Он зашелся истошным криком, выгибаясь и пытаясь вырваться из удерживающих его рук. Не умея даже ползать, он пытался сбежать. Потому что вокруг бушевало всепожирающее зеленое пламя, которое видел и чувствовал только ребенок. Огонь выстудил детское тельце, сделав его холодным и неподвижным.

– Воспаление легких, срочно в реанимацию. Он почти не дышит, – констатировал врач в больнице, куда прилетели бледные как смерть родители.

– Как? Он же был здоров час назад… мой малыш, – рыдала мать, заламывая руки. Доктор не смог удержаться от осуждающего взгляда. Воспаление легких не развивается так внезапно, а значит, родители прошляпили болезнь, не обратили внимания. Попросту забили на своего отпрыска.

– Это ты виноват! – женщина бросилась на мужа с кулаками: – Это ты захотел посмотреть на кости! Проклятые кости!

Ребенок выжил. Хоть потом очень долго болел и отставал в развитии. Научившись говорить, он заикался.

5. Побережье Гвинейского залива. Нигерия. Настоящее время

Секундус сидел, скрестив ноги, на полу бревенчатой хижины вождя общины. Сам вождь расположился напротив. Не так давно представители племени огони носили только повязки на чреслах, сейчас же глава общины, как и сам Второй, был облачен в костюм, который смотрелся немного неуместно среди экваториальной жары.

– Большой корабль приближается к нашим берегам, – степенно начал чернокожий вождь. Секундус кивнул, соглашаясь со сказанным.

– Завтра в два часа ночи… – продолжил глава огони. Предложение вышло утвердительным, но в интонациях нигерийца все же присутствовал вопрос. Демон снова кивнул, и вождь улыбнулся, найдя еще одно подтверждение своим словам.

– Ты пойдешь с нами, белый дьявол? – с надеждой поинтересовался чернокожий.

Чаще всего Секундус выступал в роли наблюдателя. Если в мире разгорается очередная война, будьте уверены – Второй демон где-то поблизости. Наблюдает. Ему нравилась энергия самскара[2 - Самскара, бхава, спарша, ведана, тришна – типы мировых энергий, которые служат «питанием» всем существам тонкого мира.], возникающая, когда люди, объединенные какой-то, чаще всего корыстной, идеей, шли убивать других людей – носителей иной идеи, обычно состоящей в том, что они не хотели отдавать свои ресурсы: земли, урожай, скот, женщин или полезные ископаемые.

Но демон любил не только наблюдать, иногда он присоединялся к одной из враждующих сторон. Помогал оружием, советом, информацией. Лет десять назад он поучаствовал в одной из вылазок огони, тогда отряд положил всех работников буровой платформы. С тех пор Секундус и получил свое прозвище среди нигерийцев «белый дьявол», а впечатленный вождь каждый раз спрашивал, не желает ли он еще раз присоединиться.

– Нет, – демон покачал головой. Сейчас ему не хотелось развлекаться, штурмуя очередной корабль вместе с огони. Он спешил покончить с делами и вернуться в Чехию. Там Секундуса тоже ждали дела, а еще Ракель Коэн. Зря он отступил в день их знакомства. Девчонка бы согласилась: немного убедительности, плюс харизма – перед демоном человеку практически невозможно устоять.

6. Прага. Чехия. Настоящее время

– Доброе утро, пани Коэн. – Карл Зиге невозмутимо протягивал Ракель картонный стаканчик с кофе. Как будто это не он позвонил ей пятнадцать минут назад и сообщил, что будет у ее дома через четверть часа. Разбуженная этим звонком, Коэн не сразу сообразила который час: испугалась, что проспала, и собиралась в спешке. Теперь ей приходилось язык себе прикусывать, чтобы не спросить, знает ли герр Зиге, что сейчас четыре утра. Конечно же, он в курсе! На улице темно, а на запястье у него тикают элегантные часы. Он же когда-нибудь на них смотрит, а не только как украшение использует?

– Доброе утро, герр Зиге, – отозвалась Ракель, пытаясь мило улыбнуться, но в такую рань ее профессиональная дружелюбность отказывалась пробуждаться.

– У вас зубная паста. Здесь.– Карл сделал шаг к Коэн и коснулся щеки, стирая белый мазок.

Ракель осознала, что следующая неделя работы с герром Зиге будет для нее тем еще испытанием на прочность. Карл уже отступил, открывая дверцу машины, а Коэн все еще ощущала обжигающее прикосновение его пальцев к своему лицу. Он что, дразнит ее?

– Спасибо за кофе, очень предусмотрительно. – Ракель сделала глоток, ожидая почувствовать вкус молочной пены капучино, но вместо этого по языку прокатилась густая ароматная горечь свежезаваренного кофе. Без сливок и сахара. Как она любит.

– Спасибо, – повторила она еще раз, уже более искренне, косясь на сидящего за рулем Карла. Тот выглядел сногсшибательно бодрым. Жаворонок. Проклятая ранняя птица на ее голову. Во сколько ж он проснулся? Щетина отсутствует, светлые волосы уложены, костюм отглажен. А она даже прическу не успела сделать, хорошо хоть голову вчера вечером помыла.

***

Они провели всю неделю вместе, по десять-двенадцать часов в сутки. Сидели рядом в машине, обедали, разбирали документы, осматривали производственные линии и общались с персоналом заводов. Как многие немцы, Карл был очень дотошным и желал самолично проверить весь цикл производства своего нового препарата. Как говорится «у вас товар – у нас купец», а в данном случае было «у вас патент – у нас завод».

За все это время не последовало никаких намеков или масляных взглядов, которых Ракель опасалась, но подспудно ожидала. Герр Зиге было очень корректен и очень «леден». Если бы не прикосновения. В пределах этикета. Карл придерживал ее под локоть, если полы были слишком скользкими, подавал руку при выходе из машины.

Иногда прикосновения были случайные. Точно случайные. Они тянулись одновременно к солонке или за карандашом. Касание длилось всего мгновение. Ракель чувствовала, что обжигается о герра Зиге. Удивлялась, что на коже не остается красных следов и волдырей. А Карл как будто этого всего не замечал. Как всегда —холодный и идеальный.

К концу недели Коэн осознала, что ей нужен отдых. Нужно побыть вдали от герра Зиге. Иначе она не выдержит. Сама вцепится в него. Ракель не понимала, что с ней творится. Кончики пальцев зудели от желания прикоснуться к Карлу, взъерошить его безупречные волосы. Ей хотелось сказать что-нибудь провокационное, и посмотреть, сможет ли он сохранить свое спокойствие. И пусть это будет на одну ночь или короткий служебный роман – все равно. Он вообще собирается повторять свое предложение?!

– Пани Коэн, вы родились в Чехии? – неожиданно спросил Карл, когда они вечером возвращались из предместий в столицу. Редкий вопрос, не касающийся бизнеса, за последние дни.

– Нет, я работаю здесь второй год по контракту, – Ракель удалось ответить нейтрально, выныривая из своей фантазии о том, как герр Зиге с тем же невозмутимым лицом, с каким ведет машину, кладет руку на ее колено. Да что за наваждение такое!

– Вы говорили по-чешски с работниками завода так, будто этот язык вам родной, – продолжил Карл, задумчиво барабаня пальцами по рулю. Разговаривая, он не отрывал взгляд от дороги.