Осколки вечности. Том 3

– Императрица пожелала в качестве свадебного подарка живое драконье яйцо. По времени это невозможно, но император уже распорядился поймать изумрудного дракона, а когда его поймают… ? девушка сделала паузу, не решаясь произнести вслух самую мерзкую часть того, что услышала сегодня от Сиены.

– И что будет, когда его поймают? ? спросил наставник Тан, повернув её к себе лицом так, чтобы ненароком не коснуться ран от плётки на спине и плечах питомицы.

Ная подняла на него полный обиды и горечи взгляд, но всё же нашла в себе силы договорить:

– Из меня сделают самку и не выпустят из его клетки до тех пор, пока я не помогу императору сделать этот подарок. Других драконьих самок нигде нет, они все давно вымерли, а моя жизнь всё равно не имеет никакой иной ценности. Для вас важен только Лун, потому что он сильный, а я… Вы уже пообещали императору, что отдадите меня изумрудному дракону, чтобы я несла яйца для императорской семьи, как какая-то безмозглая курица.

Выдав эту длинную тираду, девушка шмыгнула носом и опустила глаза. Тан Роэн помолчал немного, усваивая услышанное, а потом уточнил:

– Так ты кулаками отстаивала свою честь или мою?

– Вашу? ? снова посмотрела на него Ная, но уже удивлённо. ? А что из этого могло задеть вашу честь?

– Ну хотя бы намёк на то, что я отношусь к тебе, как к безмозглой курице, пригодной только для кладки яиц, ? предложил вариант лорд Роэн. ? Разве это так?

– Нет, но-о-о… ? смущённо протянула девушка, подбирая нужные слова, а найдя их, смутилась ещё сильнее. ? Фамильяры для бессмертных ничего не значат.

– Почему ты так решила?

– Так сказано в учебниках. Мы всего лишь разумные звери с человеческим обликом, обязанные во всём подчиняться своим хозяевам и не ждать благодарности за верную службу. Жизнь фамильяра принадлежит его владельцу. Если хозяин велит умереть…

– Достаточно, ? остановил её Тан Роэн. ? Если бы я относился к вам с Луном так, как написано в учебниках, ты точно уже давно лишилась бы своей драконьей шкурки.

– Но вы начали так относиться. Сначала книги, теперь порка. Я не жалуюсь, потому что фамильяры не должны жаловаться, но раньше вы меня так строго не наказывали. Луна вообще никогда не наказываете. Он тоже считает меня бесполезной и только ругается. Если бы я для него хоть что-то значила, он бы сейчас заступился за меня и был здесь, но его нет. Братья не бросают своих сестёр в беде.

– А разве не ты сама постоянно призываешь беды на свою голову? Ная, этот мир устроен совсем не так, как тебе хотелось бы. Он очень жесток. Правил и запретов для фамильяров очень много, но они позволяют вам выжить здесь, вдали от дома.

– Тогда просто верните меня туда, где мой дом, ? умоляюще посмотрела на него девушка. ? Я не хочу быть фамильяром. Не хочу…

Этот разговор отнял у неё остатки сил. Так и не окончив фразу, Ная опустила ресницы и начала падать. Месяц бессонных ночей сильно её истощил, а последнее наказание стало финальным аккордом лживой песни о драконьей выдержке. Лун ради этой глупой девчонки терпел боль и посильнее, но она слишком слабая, нежная и хрупкая. Если бы Тан Роэн не догадывался, чья душа скрывается в этом маленьком, изящном теле, то подумал бы, что природа очень сильно ошиблась, наградив Наю драконьей сутью. Если хорошенько подумать, то природа и правда ошиблась. Даже не природа, а та её часть, которая ответственна за пути перерождения.

Подхватив воспитанницу на руки, Тан Роэн тяжело вздохнул и отнёс свою драгоценную ношу в её личную комнату. Он мог бы позвать кого-нибудь из слуг, чтобы они переодели девушку и обработали её раны, но решил сделать это сам. Её боль ? его вина. Он слишком часто закрывал глаза на проступки этого ребёнка, а теперь пытается воспитывать, хотя о воспитании нужно было думать раньше. За поведение фамильяра ответственен его владелец. В учебниках этого нет, но правда такова.

Бережно уложив Наю на постель, лорд Роэн взял её за руку, чтобы нащупать пульс на тонком запястье, окружённом едва заметным узорным шрамом ? точно таким же, какой имеется и на второй руке. У Луна тоже есть такие отметины. Лун и Ная ? пара, которую очень давно шесть высших богов и бог-дракон связали вечными узами брака. Судьба очень жестоко обошлась с этими детьми, дав им в новой жизни духовное родство. По крови они друг другу не брат и сестра, потому что драконье яйцо, из которого вылупились эти два дракона, появилось не естественным путём, а сформировалось магически из половинки духовного ядра, принадлежавшего Эдриану Дайлу. Тан Роэн не знал причин такого странного общего перерождения, но он мог предсказать последствия. Огненные драконы-близнецы не смогут в этой жизни обрести любовь и счастье, потому что будут разделены предрассудками. Отношения между братом и сестрой возможны только у неразумных животных, но Лун и Ная ? не дикие звери. Законы и правила приличия уже не позволят им быть вместе ни в одном из царств этого мира. Возможно, это была не насмешка природы, а шанс для пары духовных созданий провести в союзе хотя бы одну из отпущенных им жизней. Увы, этот шанс был потерян сразу же, как только обитатели Зеркального озера подняли драконье яйцо со дна. Если бы Лун и Ная родились в царстве духов, они не знали бы запретов и границ, но теперь знают.

– Когда к твоему брату вернётся память о прошлых жизнях, он от отчаяния с ума сойдёт, ? пробормотал Тан Роэн, аккуратно нанося целебную мазь на уродливые рубцы, оставленные на спине Наи плёткой.

– И почему же? ? хмуро уточнил с порога комнаты упомянутый брат.

Глава 4

Немыслимо. Непостижимо. Невозможно. Много лет назад Лун спрашивал своего хозяина и наставника о том, почему у них с сестрой есть способность к смене облика, а у других драконов такой способности нет. Тогда Тан Роэн сказал ему, что это ? унаследованный от последнего огненного предка дар богини небесных светил. Он почти не солгал. В отношении Луна точно не солгал, но теперь, когда раскрыл правду полностью, столкнулся с недоверием.

– Я вам не верю, ? прямо сказал Лун ему в лицо.

Тан Роэн в ответ мог только пожать плечами.

– Это твоё право, мальчик. Раньше правдивость моих слов могли подтвердить воды Зеркального озера, по милости бога времени хранившие память всего этого этого мира, но теперь в них нет магии. Теперь все ответы спрятаны только в твоих собственных воспоминаниях. Я не был знаком с Мирим Лаор, поэтому не могу судить о сохранении её внешности при перерождении, но ты не изменился нисколько. Ты такой же, каким был в нашу последнюю встречу. И я доподлинно знаю, что та жизнь была для тебя последней. Об остальном могу только догадываться. Императору, кстати, тоже давно известно, кто ты такой. После смены тобой облика он прислал сюда своего человека. Думаю, твой портрет не оставил у Дарэла Ньюэ сомнений, но схожесть внешности может говорить и о кровном родстве со звёздным драконом тоже, а не только о том, что ты ? это он. Твоя истинная личность будет оставаться под сомнениями до тех пор, пока ты остаёшься фамильяром-драконом Луном и ничего не помнишь. Неведение ? твоя броня. Когда этой брони не станет, небожители потребуют твоей смерти. Ная тоже погибнет, потому что у вас одно ядро духовной силы на двоих.

– Но если незнание защищало меня и её, почему вы лишили нас этой защиты теперь? ? нахмурился Лун.

– Я хочу, чтобы вы покинули меня, школу, мой дом и царство бессмертных в принципе, ? честно ответил Тан Роэн. ? Наказав Сиену и выгнав её из школы, я сегодня плюнул в лицо Аннелии Фай. Мне уже давно нечего терять, поэтому о себе я не волнуюсь, но последствия моего решения могут коснуться вас. Вы никогда не выходили за стены школы и моего поместья. Никто из бессмертных вас не видел, они считают ниже своего достоинства наносить сюда визиты. Другие наставники молчат о своих догадках, потому что я их об этом попросил. Небожители хорошо знали Эдриана Дайлу, поскольку неоднократно сражались вместе с ним с демонами плечом к плечу. Пока ещё в этом мире остались те, кто умеет уважать заслуги других, но за пределами этих стен таких бессмертных мало. Тебя ненавидят, поэтому не пощадят. Даже не будут ждать пробуждения твоей памяти из страха, что вместе с ней вернётся и былая сила. Нае, возможно, придётся проще. Моя бывшая жена встречалась с ней и может узнать, если внешность Мирим Лаор сохранилась. По меткам на руках её узнает и Аннелия Фай. Тиэль была её единственной дочерью, поэтому твоя сестра может стать если не частью императорской семьи, то любимой игрушкой императрицы точно. Могу даже допустить, что твоя часть драконьей сути будет полностью передана Нае. Было бы наивно надеяться, что я смогу оберегать вас двоих бесконечно долго. Сегодня я следовал правилам школы, но подставил под удар вашу безопасность. Вам лучше уйти, пока не разразилась буря. Прости меня, Лун. Нет. Не Лун. Эдриан.

Глаза и сердце лорда Роэна были полны искренней печали, поэтому Лун поверил ему. Не хотел верить, но глупо поддаваться сомнениям, когда стоишь на краю пропасти, а вера или недоверие могут стать шагом к спасению или смерти. Если Тан Роэн прав, беды не миновать.

– Мы ваши фамильяры, ? напомнил хозяину Лун. ? Даже если уйдём, нас быстро найдут по связи с вами. И нам некуда идти.

– Между нами не природная духовная связь, как между Наей и белой тигрицей, а всего лишь магический договор. Я его разорву, ? легко решил лорд Роэн первую из озвученных проблем. ? А идти вам есть куда. В Огненных Пустошах жизнь не сладкая, но к отравленному воздуху можно привыкнуть. Противоядие на первое время я дам, а там о вас позаботится владыка демонов.

– Вы хотите, чтобы мы спрятались в логове демонов? ? не поверил своим ушам Лун. ? С чего бы их владыке заботиться о нас?

– Лерой Нитаэн умеет ценить чужие заслуги по достоинству, ? усмехнулся Тан Роэн в ответ. ? Он вам не враг. А гора Девяти Ветров всё ещё принадлежит тебе, поэтому переместиться туда ты можешь в любое время даже без моего разрешения. Это простая магия, я покажу. Только нам нужно поторопиться. Аннелия Фай скора на расправу, она пришлёт сюда стражу раньше, чем я отправлю письмо императору.

В подтверждение его слов с улицы донёсся громкий шум, после чего командир прибывшего отряда имперской стражи возвестил об указе императрицы срочно доставить лорда Роэна во дворец. Времени на праздную болтовню и правда не осталось, но его вполне хватило на разрыв магической связи между фамильярами и хозяином и на простенькую магию перемещения к личным владениям звёздного дракона. Это перемещение поставило точку в сомнениях Луна, ведь если бы он не был владельцем горы Девяти Ветров, магия не сработала бы. Единственное, что не успел сделать Тан Роэн ? это дать беглецам противоядие. У него не было снадобья при себе, но в сложившихся обстоятельствах небольшое отравление для двух драконов не шло ни в какое сравнение с последствиями раскрытия их личностей.

* * *

Леди Фай была вне себя от ярости. К добру или к худу, но Дарэл Ньюэ не считал магическое подавление эмоций необходимостью для истинных бессмертных, поэтому с самого начала его правления злиться и неистовствовать можно было сколько душе угодно. Некоторые полубоги по старой привычке всё ещё пользовались заклятьем Бремени Небес, но новая магия искажала его эффект, далеко не всегда оправдывая ожидания. Аннелия Фай даже не пыталась пользоваться этим заклятьем, поскольку предпочитала оставаться собой в любой ситуации. Она не стеснялась даже использовать в своей гневной речи бранные слова, хотя в царстве бессмертных каждому первому было известно, что император Дарэл Ньюэ считает подобное поведение для благородных небожителей неприемлемым.

– Леди Аннелия, вы перешли грань допустимого десять фраз назад. Не считаете нужным придержать свой острый язык? ? сухо осведомился император у своей будущей супруги.

Она отвлекла его от очень важного дела, когда примчалась в личные покои правителя без приглашения и с очередной порцией жалоб на Тана Роэна. Бесцеремонность Дарэл Ньюэ тоже считал недостатком, но терпеливо выслушал невесту и для себя сделал очередной вывод о том, что с помолвкой он поспешил. Но если бы не поспешил, то все неприглядные качества характера леди Фай раскрылись бы уже после свадьбы, что гораздо хуже.

Почувствовав перемены в настроении императора, леди Фай вместо сдержанности решила проявить свой актёрский талант. Она виновато опустила взгляд и рухнула перед женихом на колени, в результате чего пышный подол её длинного красно-оранжевого платья, расшитого мелкими чёрными бусинками, расплылся по белому мрамору пола ярким пятном.

– Прошу прощения, ? молитвенно сложив перед собой руки, почти прошептала госпожа Аннелия.

Такой она нравилась ему ещё меньше, но всё же в глазах императора Ньюэ леди Фай была самой красивой и желанной женщиной всех обитаемых царств. Он не любил её. Никогда не любил. В прежнюю эпоху, когда каждый из полубогов обладал особенным видом наследной духовной энергии, династии Фай и Ньюэ магически были несовместимыми. Магия Ньюэ принадлежала стихии воды, а Фай ? огню. Для брачных союзов эта разница была существенной ? такой брак с большой долей вероятности мог оказаться бесплодным. Что до любви или желаний, то ими в Облачном Царстве никто и никогда не руководствовался. В вопросах брака решающими критериями выбора пары были целесообразность и выгода. По статусу династии Фай и Ньюэ стояли на одной ступени, брачный союз между ними с точки зрения целесообразности не имел никакого смысла, как и с позиции выгоды, поэтому предложение Дарэла было отвергнуто без раздумий и сожалений.

Да, нынешний владыка бессмертных уже сватался к леди Аннелии, но это было давно, и тогда его титул не имел для тщеславной полубогини никакой ценности. Но теперь, спустя много сотен тысяч лет, Дарэл Ньюэ стал императором. Это в корне изменило отношение к нему леди Фай. После её давнего отказа он так и не женился, но продолжил свою династию через наложниц. А она была замужем дважды и потеряла обоих своих детей. Все эти тысячелетия Дарэл наблюдал за ней со стороны. Подавлял свои желания и эмоции заклятьем Бремени Небес, заставлял себя проявлять равнодушие к её горестям и радостям, но по ночам видел Аннелию Фай в весьма интимных снах и с каждым новым веком желал её всё сильнее. Это не любовь ? просто жажда обладания. У леди Фай нежная кожа, стройное гибкое тело, красивое лицо и вздорный характер. Она жестока и непредсказуема. О её коварстве слагают легенды не только во владениях бессмертных, но и далеко за их пределами. Вряд ли бессмертным нужна такая императрица, поскольку от неё небесному царству вместо пользы будут одни только неприятности, но статус наложницы её не устраивает. Эта женщина жаждет не плотских утех в императорской спальне, а власти. Её интерес ? не Дарэл Ньюэ, а его трон.

Между ними больше нет препятствий. Магическая энергия теперь у всех богов одинаковая, а по уровню духовной силы леди Фай подходит императору больше, чем любая другая из бывших полубогинь. С тех пор, как Дарэл стал новым владыкой бессмертных, госпожа Аннелия не оставляла попыток подобраться к нему поближе. Несмотря на клеймо преступницы, из глупости и коварства убившей собственную дочь, эта женщина после перерождения умудрилась не только восстановить своё положение в обществе, но и вывернула историю наизнанку, превратив преступление в героический поступок. Высокомерия, себялюбия, гордости и достоинства ей всегда было не занимать. Император нисколько не сомневался, что она не изменилась и не изменится никогда, но не мог отказать себе в удовольствии наконец-то назвать её своей. Он ждал этого очень долго. Слишком долго. Должно быть, ожидание изменило его отношение к леди Фай, поскольку теперь ему нравилось мучить её. Все последние десять тысяч лет он намеренно избегал её общества. Не позволял приблизиться, не выказывал особого внимания, не демонстрировал интерес, а порой даже прилюдно унижал, испытывая мрачное удовлетворение от её досады. Не будь у него императорского титула, она вряд ли посмотрела бы в его сторону ? это злило больше всего. Он продолжал бы и дальше держать госпожу Аннелию на расстоянии, пока она не согласится на унизительную участь наложницы, но титул требовал наличия законных наследников, поэтому императору Ньюэ пришлось задуматься о браке.

Прежде в Облачном царстве не было закона о престолонаследовании. И первый, и второй владыка были назначены богами, а в новом обществе бессмертных, лишившемся милости богов, пришлось принимать новые законы. Правила передачи власти и императорского титула получились сложными, но были единогласно приняты всеми благородными небожителями, поэтому теперь Дарэл Ньюэ не мог изменить их себе в угоду. Дети наложниц тоже считаются законными, но не могут претендовать на трон. Император должен жениться и обзавестись наследником в браке, чтобы оправдать ожидания своих подданных. Леди Фай ? плохой выбор, да, но помолвка ведь ещё ничего не значит. Для него не значит. Как показали последние события, для Аннелии она значила очень многое. Всего за несколько дней предприимчивая невеста, пользуясь новым статусом и прилагающимися к нему возможностями, показала себя во всей красе. Бессмертным не нужна такая императрица ? в этом император Ньюэ убеждался всё сильнее с каждой новой её выходкой.

Она выглядела такой трогательно-беззащитной, когда стояла на коленях и неискренне молила о прощении, что Дарэлу захотелось ударить её. Не успокоить, не приласкать, а причинить боль. В прошлой жизни бывший владыка Тан Роэн ничем её не обидел. Она бесчинствовала и вытворяла что хотела, а лорд Роэн только предупреждал о последствиях. Не наказал ни разу, хотя было за что. Её ненависть к этому небожителю не имеет под собой никаких оснований, но леди Фай люто ненавидит его, будто именно Тан Роэн повинен во всех её бедах и страданиях. Этому имелось объяснение ? ей просто нужен враг. Человек, которого она может ненавидеть всей душой. Если бы она знала, что Эдриан Дайлу жив, то потеряла бы к лорду Роэну всякий интерес и ненавидела звёздного дракона. Для такой ненависти причин тоже нет, но леди Фай думает иначе. Она не умеет отказываться от того, что ей дорого. Себя и свою ненависть она любит больше, чем что-либо ещё.

Ненадолго задержав взгляд на изящном изгибе нежной шеи своей невесты, император вздохнул и отвернулся. Его утомил этот спектакль.

– Встань! ? строго приказал он. ? Я не буду унижаться до разбирательств дел о наказании фамильяров. В пределах частных владений за воспитание своих питомцев отвечают хозяева, а в школе есть правила. Если твою сороку наказали, значит, на то имелись причины.

– Сойку, ? всхлипнула леди Фай, но с колен так и не поднялась. ? Сиена всего лишь маленькая сойка. Её избили до полусмерти и выбросили за ворота умирать. Если Ваше Величество считает такие правила школы приемлемыми, мне остаётся только смириться с этим.

– Вот и смирись, ? сухо посоветовал император Ньюэ. ? Если твой фамильяр отказывается подчиняться правилам, он будет уничтожен. Советую разорвать связь с ним немедленно, потому что изменение твоего статуса на существующие законы не влияет никоим образом.

Он и правда не хотел тратить время на подобную чушь. Относительно фамильяров все правила продуманы настолько тщательно, что говорить просто не о чем. Духовные звери ? всего лишь дополнительный источник магических сил. Если хозяева привязываются к ним, как к родным ? это проблемы хозяев. Непослушный зверь, создающий проблемы, должен быть убит. До открытия школы фамильяров духовные питомцы небожителей умирали гораздо чаще, чем теперь, потому что их плохо воспитывали. Тан Роэн изменил это. Его система обучения рассчитана на магических созданий с человеческим обликом и хотя бы крупицей разума. Такие звери самые ценные, других небожителям в качестве фамильяров иметь не рекомендуется. Школа даёт питомцам гораздо больше, чем им могут дать владельцы, поэтому и требования там более жёсткие. За проступком следует наказание ? это нормально. Со стороны недостатки всегда виднее. Так есть хоть какая-то гарантия, что все пробелы в воспитании будут заполнены, а неприемлемое искоренится. Исключение из школы влечёт за собой уничтожение зверя ? это тоже правильно. Если Тан Роэн выгнал сойку, значит её невозможно перевоспитать. Сколько бы леди Фай ни жаловалась на то, что лорд Роэн сделал это из личной неприязни к хозяйке птицы, император Ньюэ ни на мгновение не сомневался в справедливости его решения. Леди Аннелия сама напрашивается на неприятности. Не хватало ещё, чтобы её фамильяры вели себя точно так же, как их хозяйка.

– Лорд Роэн по вашему приказу доставлен во дворец! ? доложил от порога страж, склонясь в уважительном поклоне.