Червоточие

– Так и есть, – ответил кузнец, – он было хотел даже этот банк назвать в свою честь, но говорят, подумал, что перебор.

– Ну да, город переименовать в свою честь ещё в пределах нормы. Необычно много стражи на входе, тебе не кажется?

– Да, но к этому все уже привыкли. Чтобы воспользоваться услугами банка, который и без того один в городе, нужно пройти целый бюрократический ад. Взять разрешение на вход, в котором нужно указать цель визита. Я сам было хотел открыть там счёт и складывать туда некоторые сбережения детям на образование или ещё куда, так я целую неделю не мог туда попасть, а когда всё-таки попал, то узнал, что открыть счёт возможно только начиная с минимальной суммой от ста тысяч прейн.

– «Прейн»? Это валюта у вас так называется?

– Да.

– Ну хоть не «Хейгур». «Сто тысяч хейгуров». Хотя звучит, конечно.

– Ага. Нам одного более, чем достаточно.

– А что, он – плохой правитель?

– Да нет, что ты, замечательный господин, – на повышенном тоне ответил Фельдиран, но потом шёпотом добавил, – за иное мнение голова с плеч.

– Поняла. Спасибо, что предупредил, буду иметь ввиду. Чёрт, да долго нам идти? Почему бы лошадь не взять?

– Лошади доступны далеко не всем. Разве что хилых и полудохлых может себе позволить почти любой.

– Почему «почти»?

– А потому что импорт лошадей, как и разного рада товары перестали появляться на наших прилавках из-за натянутых отношений между нашим маленьким княжеством и большим соседним королевством. Наш правитель Хейгур то и дело говорит, что «все беды из-за них, что этот большой сосед спит и видит, как захватить наши земли и народ увести в рабство и начал с того, что прекратил с нами торговлю, чтобы нас ослабить. Но мы не сломимся, а наладим своё производство». И теперь даже самая дурная кляча, которой жить осталось два понедельника стоит как здоровая и крепкая импортная кобыла два года тому назад. И это только один пример, а таких ещё много. Кстати, мы почти пришли.

– Широкую на широкую, – слышится из-за дома на углу, – Ардем, помоги ему развернуть широкую на широкую! Неправильно! Направо, направо её давай! Направо переверни!

– Я сейчас спущусь и нагну тебя, дурака. Причём не только направо, но и налево!

Мужчина, практически преклонного возраста, стоя внизу, отдавал распоряжения рабочим на крыше. Те, в свою очередь, укладывали кровлю: большими листами волнового шифера.

– Волну широкую на широкую кладите! Ну, что вы? – снова скомандовал дед, но рабочие старались не отвлекаться.

– Это и есть Диран? – спросила Кейла Фельдирана.

– Он самый, – ответил тот.

– Приветствую, Диран, – обратился кузнец к кричащему деду, – ты решил поруководить своей бригадой? Как успехи?

– Да я их вообще не знаю, – ответил Диран. – Я мимо шёл, гляжу, крышу кроют. Ну, и я решил помочь советом.

Кейла не могла остановить истерический смех примерно минуты полторы. После того, как ей это всё же удалось, она спросила его, знает ли, где конкретно находится подземелье, в котором есть адайирим.

– А как же! Конечно, знаю, – ответил старик Диран, – только я туда ни ногой, потому как демон там обитает. Я в прошлый раз не стал спускаться, решил подождать, пока два брата, что меня проводником наняли не возвратятся. А они и не вернулись. Четыре дня их караулил. Я еле ноги оттуда унёс, когда крылатая тварь вышла из-под земли наружу, вероятно, охотиться на местных зверей. С тех пор я туда ни ногой.

– Ты просто доведи нас дотуда и можешь возвращаться обратно.

– Так это денег стоит. А ежели и вы сгинете как те двое? Поэтому попрошу полную предоплату.

Кузнец протянул кошель старику. Тот взял его, открыл и заглянул внутрь.

– Этого хватит? – спросил он. Надеюсь, да, потому что больше у нас ничего нет.

– Эх, ладно, – почесал затылок Диран. – Так уж и быть. Снаряжайтесь в дорогу, а я повозку подготовлю. Завтра утром выдвинемся.

– Завтра? – спросила Кейла. – Нет у нас столько времени! Берём провизию, всё необходимое и едем.

– Ну, тогда прошу за мной, – Диран пожал плечами.

Через несколько часов лошадь была запряжена в повозку и была готова к отбытию. Кейла и Фельдиран тоже были на низком старте. Наконец, из своего домишки показался и Диран. Кряхтя и ворча, он занял место кучера и двинул лошадь с места. Два дня пути тянулись неимоверно долго и монотонно. Говорили все трое обо всём, но не стоящем отдельного внимания. Наконец, показалась каменистая поляна. Чуть дальше начиналось небольшое предгорье. В скале зияло мрачное отверстие.

– Приехали, – обратился ко всем Диран.

– Опиши ещё раз то, что ты видел, – сказала Кейла.

– Оно как змея, но с крыльями. Пурпурная чешуя и глаза жёлтые. В длину метров пять будет точно. А больше не досуг разглядывать было.

Темноволосая спрыгнула с телеги, поправила ремень, держащий ножны.

– Не знаю, сколько меня не будет, но если уж слишком долго, то езжайте обратно.

7

Кейла вошла внутрь. Кромешная тьма ей не помеха, она видела окружение почти так же хорошо, как днём.

– Пещера как пещера, – подумала она, ничего не заурядного. Пройдя несколько десятков шагов она наткнулась на обрыв. Но дна она не смогла разглядеть, настолько было глубоко. Однако перепрыгнуть на противоположную сторону не составило большого труда, что Кейла и сделала почти без разбега. Пройдя дальше ещё около сотни метров, она почувствовала холодок. Ещё дальше и у неё изо рта и носа начал валить пар. Девушка услышала медленное рычание и тяжёлую поступь. Из-за стены показалось существо, по описанию напоминавшее то, о чём говорил Диран. Это и правда была крылатая змея с пурпурной чешуёй и жёлтыми глазами, но в добавок по брюху проходила жирная жёлтая полоса, а из головы торчали шипы, направленные назад.

– Дракон, – подумала Кейла. – Твою-то мать, самый настоящий дракон".

Высокий, очень высокий потолок и отсутствие сталактитов позволило ему взмыть вверх. Кейла уже обнажила меч. Дракон открыл пасть и оттуда вырвался не огонь, а холодный воздух со снегом и осколками льда. Кейла сделала жест, активирующий щит. Как только поток холода прекратился, она направила свой поток огня в дракона. Он взмахом крыльев отшвырнул пламя обратно в девушку, а ей снова пришлось активировать щит.

Дракон приземлился и медленно шёл в сторону, злобно смотря на темноволосую и щерясь.

– Ты не похожа на тех, кто приходил до тебя, – сказал дракон.

Его голос был как бы металлический, звонкий и вибрирующий, словно в идеальном синхроне говорили несколько человек.

– Я – Кейла, – ответила девушка. – Стоп, что??? Ты говоришь??? Ты разумен?

– Разумна, – кивнуло головой существо, – моё имя Нагрдейра.

– Как бы глупо это не казалось, но, может быть, поговорим? Обещаю не нападать. Во всяком случае первой. Позволишь мне взять немного адайирима?

– Бери столько, сколько сможешь унести.

– Вот так вот просто? Бери и уходи?

– Он мне без надобности. И если бы у всех, кто сюда приходил до тебя, хватило ума просто попросить, а не нападать на меня сразу, они бы не только остались живы, но и унесли с собой сокровище.