Мёртвые земли. Нападение альгидов

– Маловероятно, что мы кого-то встретим после Застенок, – крикнул один из наездников, что ехал сзади.

– Это так, – Нил выкинул огрызок от груши в сторону и достал из подсумок другую.

День выдался на редкость тёплым. Деревья и кустарники были ещё голые, маленькие почки только начали появляться. Лёд на речке, что обогнул обоз по старому каменному мосту, почти растаял. В небе наконец-то виднелись белые пушистые облака. На деревьях весело чирикали воробушки. Природа просыпается после суровой и долгой зимы.

Осёнки располагались в густом хвойном лесу, поэтому, когда перед взором путников он начал редеть, то радость большим комом свалилась им на голову. Ведь скоро будет очередная точка стоянки и можно будет поседеть за столом местной таверны.

Путь до Мельниково занял целый день, в течении которого группа ни разу не остановилась на привал. Адам уверял, что в этом нет необходимости, ведь идти было недалеко. Уже вечером, когда на небосводе загорелись звёзды, уставшие путники увидели многочисленные мельницы, стоящие на холмах. Леса на многие километры не было видно. Осенью это место бывает довольно популярным у торговцев и бродяг из-за обилия разных культур, выращенных на этих полях.

Но отряд не мог полностью насладиться видом и архитектурой ветряных гигантов, им срочно нужно было найти место для ночлега.

– Нил, ты на сегодняшний день арендовал таверну?

– А? – Поднял отяжелевшие брови парень, – Да, на сегодня. Нужно поторопиться, что-то мы уже совсем не тянем.

Таверна располагалась на перепутье главных дорог, и она здесь была гораздо больше, чем в Осёнках. Сверху она напоминала букву Н. Острая крыша устлана черепицей, а само здание было частично каменным. У входа в здание было несколько фонарей и табличка с надписью: "Таверна "Колос", оставьте плохое настроение у порога".

– Хорошая надпись, – приметил Пегин, подъезжая к калитке, – мне нравится.

Все поспешно слезли с лошадей, и привязав их направились ко входу, следуя за Пегином. Возможность отдохнуть вселяла в них радость, и они уже предвкушали предстоящий отдых.

Мельниково

Таверна оказалась на редкость ухоженной. Здесь не было нагромождений посуды, разбитых бутылок и окон, а также снующих по тёмным углам крыс. Места здесь было вдоволь и всё двадцать девять человек спокойно поужинали и отправились спать по своим комнатам. Нужно было хорошенько выспаться перед дорогой.

Митор проснулся поздно. За прошлый день они проехали довольно большое, по его меркам, расстояние. Спустившись вниз по лестнице помимо своих товарищей, он увидел и местных жителей. Все весело проводили время играя в Такторию. Некоторые из пришедших уже были изрядно выжившие.

Основной смысл Тактории – расположить свою армию так, чтобы она смогла захватить форт в центре и выдержать осаду других армий. В эту игру обычно играли от четырёх до шести человек. Большой неожиданностью было то, что в неё играли сельские пьяницы.

У лесницы, облокотившись на перила, стоял Адам и разговаривал с местным жителем. Вдруг в зале послышался вопль.

– Хорен, как?! – один из пьяниц стащил своего друга с лавки, – Ты проиграл этому чужаку!

Митор и Адам обернулись, чтобы посмотреть на причину столь бурной реакции пьяного мужика. В воздухе запахло жаренным. Местные явно были не в восторге от игры с Нилом и Гифорном.

– Вы меняли местами карты! – Возмутился пьяница.

– А ты это докажи, – Парировал, Гильгам, товарищ Адама по походу в Мёртвые Земли, который всё это время стоял рядом и смотрел на игру.

Мужик был явно рассержен столь простым опровержением его умозаключения и достал нож.

– Стой! – Адам ринулся вперёд. Не вытаскивая свой двуручный эспадон из ножен, он заблокировал удар мужика, просунув между его поднятой рукой и шеей свой меч, затем сильно ударил противника по колену и тот упал на пол, выронив своё оружие.

Местные всполошились, некоторые из них тоже выхватили ножи, кто-то вообще вооружился вилкой. Ситуация накалялась. Несмотря на это Адам сел за стол посреди Нила и Гифорна, которые тоже были готовы вытащить свои мечи из ножен и вступить в бой.

– И так, я предупреждаю один раз, – лидер отряда взял кружку кваса с подноса, что стоял на столе. Он хлебнул немного из кружки и поставил на место. Через секунду она затряслась и быстро взлетела вверх, с глухим стуком уткнувшись в потолок. Всё смотрели за этим с небывалым удивлением. Пьяницы пришли в ужас, ведь кружка словно прилипла к потолку, – хотите мира, идите вон отсюда.

Таверна быстро опустела, многие покидали её в ужасе, называя Адама чародеем. Он же просто улыбался.

– И что это сейчас было? – Спросил хозяин таверны, потянувшись к арбалету.

– Это не магия, друг мой, – Адам встал на стол и кончиком клинка коснулся серебряного дна кружки. Та быстро упала на стол, разбрызгивания содержимое. Внутри оказался камень, цветом напоминая кровь, – это камень с парящих островов.

– А как ты узнал, что она взлетит? – Митор видел подобное впервые. Происходящее никак не вмещалось в его голову, и он уже подумывал, что просто спит.

– Ну, камень на металлы так реагирует. Кружка серебряная, клинок из стали. Я нарушил цепь и кружка снова упала.

– Откуда он у тебя? – хозяин таверны словно загорелся, ему явно было интересно.

– Долгая и опасная история, особенно для тебя. Скоро сюда вернуться, скорее всего с вилами… Мы уходим.

Нил и Гифорн быстро забрал выигранные деньги, и кое-что из украшений и направились к выходу, смеясь над происходившим, но Адам настоял на том, чтобы победители оставили деньги. Остальные начали быстро собирать свою поклажу и грузить фураж на телеги.

– Быстрее – скомандовал Пегин, увидев, как издали идёт толпа народа.

– Адам, ты прямо в яблоко попал, у них вилы, – послышалось сзади. Это был Гильгам, стоящий в дозоре. Он пристально всматривался вдаль.

– Там косы ещё виднеются, – добавил кто-то.

– Не важно, ходу, – Нил надел на свою русую голову шлем и вытащил из ножен меч, – не терпится размяться.

– Они не враги, просто пьяная толпа, – Митор начал серьёзно бояться за свою жизнь, он надеялся на то, что после похода его не узнают местные.

– За поводья, марш! – Гифорн выступил впереди всех.

Обоз тронулся. Крики яростной толпы слышались уже довольно близко. Для ускорения обоза к телегам запрягли ещё несколько лошадей, а наездники бежали рядом.

Солнце было в зените, поселение в его лучах преобразилось: множество высоких мельниц вращали своими лопастями, стога соломы виднелись на многие километры, а домики жителей стояли стройными рядами у мельниц. Никто не ожидал в таком живописном месте встретить такую агрессию. Мельниковские пьяницы одни из злейших в мире.

– Теперь мы в безопасности, – Гифорн не думал, что селяне пойдут в густой лес за ними.

– А я бы сходил в местную берёзовую рощу, одна из самых больших в наших краях. Если бы не столь тёплый приём… – Пегин явно расстроился.

– А с чего всё началось? Я просто проспал полдня, – Митор нервно поглаживал свою голову, так полностью и не осознавая происходящее.

– Пришли мужики на попойку значит, – начал Нил.

– Они предложил поиграть в Такторию, – продолжил Гифорн, – в своё время я много времени тратил на эту игру. Нила научил играть, когда делать вечерами было нечего. Не думали играть на деньги, они сами предложили. Ну, мы их пару раз выиграли, мужики от испугу больше пить начали.

– Люблю играть за Навльград, у них доспехи крутые, – перебил Нил, вытащив очередную грушу из подсумка.

– Да… Эти мужики нам раз десять проиграли, им уже на пиво не хватало денег. Из-за этого и обозлились. Ну а дальше ты и сам знаешь, что случилось.

Весь остаток дня и вечер отряд прошёл без происшествий. Кто-то говорил о старых легендах, драконах и битвах. Кто-то о сокровищах, генералов и причинах войны. Несколько раз делали остановки для отдыха и перекуса. Так продолжалось до ночи. К этому времени Митор и остальные изрядно устали и хотели спать, да ещё и погода совсем испортилась: начал лить сильный дождь. Нужно было останавливаться на ночлег.

– Фалеш, Гильгам, Конох, вы собираете отряд для сбора дров, не разбредайтесь, – скомандовал Адам, – Митор, Нил и Пегин, – вы останетесь у костра для первой стражи, Гифорн, я и Зени сменим вас после полуночи. На охоту времени нет, нужно подкрепиться, немного поспать и идти дальше.

После распределения обязанностей троица из первой стражи уселась у костра и занялась варкой каши. После ужина все, кроме стражников, спешно улеглись спать. К ночи дождь прекратился и воздух наполнился свежестью, но тучи, словно далёкие и чёрные призраки, периодически затмевали бледный свет луны и звёзд.