Кровь и чернила

– Да будет так. Стюарт, пригласи господ.

Секретарь поднялся из-за своего стола и вышел через другую дверь. Через несколько ударов сердца он вернулся, а следом за ним вошли трое. И всех вошедших Рей и Ричард знали.

Имперские дознаватели. Мертволицый мужчина в темно-зеленом сюртуке, с косой пышных седых волос, и молодой мужчина с незапоминающимся лицом. Имя второго было известно, звали его Патрик, и Однажды Рей Салех оторвал ему голову. А третий…

– Ну что, урроды мои хорошие, короне нужна ваша горячая кровь, ваши многочисленные таланты и ваши нежны тугие задницы. – Третий скинул капюшон мантии. Давешний старик, которого Ричард недавно забил насмерть молотком.

Имперские дознаватели сделали синхронные пасы руками и незнакомца, вместе с приятелями, окружила тонкая мутная пленка. Она полностью отсекла все наружные звуки.

– О, вы уже знакомы? – Князь сделал попытку увести разговор в какое-то иное русло. В любое иное русло. В воздухе ощутимо запахло кровью.

– Мы представлены? – Холодно ответил Ричард. Против него не могло быть хоть каких-то улик, а что третий член делегации похож на убитого как две капли воды, так магия и не на такое способна. Способность Ричарда убивала высших демонов, что считалось ранее практически не возможным.

– Не строй из себя идиота, Ричард Гринривер. Ты со своим подельником трижды убил меня за последние два дня. Признаюсь, действия мистера более чем обоснованы. Отдаю должное вашему чутью. Но вы не избежали проблем, а только их усугубили.

– И кто же вы? – Ричард дернул щекой. – И что вам от нас надо, безымянный сэр? – Добавил он с сарказмом обреченного. Слишком серьёзная стала ситуация.

– Вы нужны короне, молодые люди. Я не хотел афишировать свою личность, но раз без этого нельзя, то извольте…

Старик засунул руку в карман, достал из него очень старую, даже на вид, тяжелую золотую монету. И бросил ее Салеху. Тот взглянул на монету и побледнел. Ричард посмотрел на приятеля и внутри у него что-то похолодело. Таким испуганным Рей Салех не выглядел никогда. Даже когда ходил в рукопашную против демона. Даже когда всаживал пулю за пулей в бессметных дознавателей. Даже когда остался один на один с высшим демоном. А сейчас бывший лейтенант был не просто испуган, он был в панике.

– Вы служите короне. А я тот человек, которые ее когда-то сковал. – Произнес старик сухо.

– Ульрих Кровавый. Ульрих Алый снег. Первый император. – Рей сравнивал изображение на монеты и профиль старика. – А вы неплохо сохранились дедушка, по утрам бегаете? Или травки какие пьете?

– А еще Ричард Гринривера, я твой далекий предок. Я изнасиловал твою много раз прабабку, и признал бастрада. Не люблю разбрасываться своей кровью. – Добавил Ульрих, игнорируя хохмы бывшего лейтенанта.

– Ричард, пидор ты высокородный, ну что, что тебе стоило просто молча согласиться? А? – От вопля Рея могли бы задрожать окна, вырвись крик за пределы барьера.

– Кстати, внучек, отличный костюмчик. Посоветуешь портного?

– Нет, мы не настолько близко знакомы. Кстати… дедушка! И что же от нас нужно короне?

– О, то, что вы можете делать лучше всего. Устроить кровавый хаос.

– Ричард, лучше бы мы в университет поехали, на всякие опыты бы ходили, знаний поднабрались, по театрам бы ходили. И это, Ричард, ты чего не сказал, что это у вас семейное? Которому по счету твоему предку в могиле не сидится?

На Ричарда вдруг снизошло вселенское спокойствие. Он посмотрел на приятеля, который прибывал на грани истерики. На «Деда». А потом бросил взгляд на свои пальцы, что успели побелеть, так сильно молодой человек их сжал. Ричард глубоко вздохнул, обшарил душу в поисках страха и подвел итог всей ситуации.

– Нам хана. – На что то грубее у Ричарда просто не осталось внутренних сил.

Глава 3

– И в чем будет заключаться наше задание? – Осторожно поинтересовался Ричард.

– Очень просто задание. Легче не придумаешь. Аудит.

– Аудит? – Недоверчиво буркнул Рей.

– Аудит императорской власти. – Охотно ответил Ульрих. – На сколько она эффективна, нужно будет выявить ключевые проблемы, проверить показатели эффективности и…

Воцарилось тягостное молчание.

– А что делать то надо? – Озвучил всеобщую мысль Рей.

– Устроить дворцовый переворот.

Теперь молчание стало не слишком живым, потому как приятели забыли, как дышать.

– Но это же безумие! – Рей в отчаянии схватился за голову.

– Мухуха? – Старик меж тем был полон энтузиазма.

Снова повисло молчание.

– А это, можно нам уже идти? Вещи там собирать? – Крайне робко пискнул Гринривер.

– Только под конвоем одного из моих коллег. – Родоначальник императорской династии кивнул в сторону своих спутников. Те сохраняли равнодушные лица, но Рей мог поклясться, что будь возможность, дознаватели бы довольно улыбались.

– Это возмутительно! Вам недостаточно моего слова? – Долго бояться Гринривер не умел.

– О, проблема не в тебе, милы Ричард. А в твоем душехранителе. Он крайне умен, у мастерски умеет решать проблемы до момента их возникновения. – Ульрих бросил короткий взгляд на Салеха.

– А еще молодой человек крайне ловок и умеет удивлять даже старых и опытных. – Уважительно добавил мертволицый дознаватель.

– И потому мы пойдем вдвоем. Наш опыт подсказывает что с одним из нас вы легко справитесь. – Добавил второй дознаватель, лицо которого было очень сложно запомнить.

– И если что, университет оцеплен. Так что не рекомендую делать глупости.

– Так в чем логика тогда? Мы же сразу доложим императору! – Рей тоже совладал с эмоциями. – Ну, подумайте, где мы и где дворцовые перевороты? Из Гринривера политик как из этих двоих певчие на клиросе. Не говоря уже про меня. Мы же это… не справимся!

– Так в этом весь смысл и есть! – Первый император начал возбужденно бродить по кабинету. – Ни кто не поверит что вы два клинических идиота с отлично развитыми инстинктами!

– А вот сейчас обидно было. – Буркнул Салех.

– Будете плакать? Могу поделиться платком. – Едко ответил старик.

– И все равно это неправильно. – Бывший лейтенант стал говорить гораздо свободнее. – Вы не берете же пехотного бойца чтобы тот совершил операцию по захвату вражеского командира. И мага никто не станет вооружать палашом и бросать на первую линию. Так на кой черт нас звать в политику? Мы же головорезы.

– Буду говорить прямо. У вас молодые люди, есть один талант. Крайне редко встречающийся талант. Вы умудряетесь ломать своим приустаём любые, сколь угодно выверенные планы. – Старик почти ласково взглянул на громилу, от чего тот поежился. – Из двадцати восьми покушений, что были на вас организованы за последние, полгода не случилось ни одного. Серия несчастный случаев, неожиданные встречи, глупейшие ошибки и трагичные стечения обстоятельств. Двоих желающих вашей смерти вы умудрились убить случайно. Еще пятеро стали жертвой маньяка, который орудовал в городе.

– А может не стоит выдавать чужую некомпетентность за наши таланты? Тут помимо нас полно народу. – Теперь огрызнулся Ричард.

– О, Ричард, не надо себя так низко ценить. Часть покушения были организованы по моему приказу. Я умею отличить рок от некомпетентности. Но у любых талантов есть свои границы, потому вы сейчас и стоите в этом кабинете. Хоть ваша решительность и делает вам честь. Поверьте, с моим опытом административной работы я научился в совершенстве подбирать кадры. – Самодовольно закончил старик.

– А может расскажете нам, в чем секрет вашего бессмертия? А то Ричард того, убил даже высших демонов. А вас нет. – Произнес Салех. Голос его при этом был крайне вежлив.

– Я что, похож на идиота? – Ульрих оскалился, демонстрируя ровные белоснежные зубы.