Кровь и чернила

– Ну, попытаться стоило. – Рей пожал плечами.

В следующий момент защитный купол схлопнулся, возвращая окружающие звуки. И давая остальным присутствующим в комнате возможность участвовать в разговоре.

– Мы можем отказаться? – Через какое-то время Рей обрел дар речи.

– Конечно. – кивнул старик. И гулко расхохотался при виде надежды на лицах компаньонов. – Но в этом случае вы покинете этот кабинет в кандалах. За покушение на особо королевской крови.

– Вы выдвигаете обвинение? – Поинтересовался князь. Вид он имел тоже весьма ошарашенный, хоть и владел лицом лучше, чем остальные участники разговора. Кажется, он прекрасно понимал с кем ведет разговор.

– Пока еще нет. – Первое слово Ульрих выделил голосом.

– Господа, я понимаю, что дело конфиденциальное, но я бы хотел знать, чем будут заниматься мои студенты. Я за них несу персональную ответственность перед…

– О, думаю, без погружения в детали, я могу сообщить следующее: – старик был сама любезность. – Из надежных источников стало известно о серьезных хищениях в казначействе. И когда перед короной встала задача – найти верных не заинтересованных аудиторов, что выведут преступников на чистую воду. К тому же у молодых людей имеется солидны оперативный опыт.

– Да? – недоверчиво поинтересовался князь. – А чего они выглядят так, будто вспоминают этаж здания?

– Не верят в оказанную честь.

– Молодые люди?

– Да, никаких проблем. Просто очень уж большая честь и очень известные фамилии… – Ричард нервно хмыкнул.

– Лысый только что отморгал «нахожусь под принуждением, спасите» армейским световым шифром. – Флегматично заметил один из дознавателей.

– Да что тут у вас происходит? Молодые люди, я… – Начал было Брин – Шустер, но его перебил старик.

– Будете зачищены, вы и ваши секретари, если продолжите вести расспросы. Более того, если я заподозрю что вы хотя бы думаете в этом направлении из кабинета выйдем только мы. А вас вынесут в нескольких ведрах. Так понятнее? – Вежливо поинтересовался первый император.

Князь только тяжело вздохнул.

– Сэр Ричард, мистер Салех, прошу меня простить. Надеюсь, вы сумеете пережить то что сейчас с вами происходит.

– Не грустите, князь, ситуация вовсе не такая страшная как вы о ней думаете. Поверьте, сегодня начинаются большие неприятности. Но начинаются они не у вас, не у меня, и даже не у молодых людей. – Голос старика стал миролюбивым. – Все нормально.

– Все нормально выглядит не так. – Сокрушенно покивал головой мужчина.

– А может пулю распишем? – Неожиданно предложил Ульрих. В его руках сама собой материализовалась бутылка.

– Я не откажусь. – Обрадовался Рей.

– Мне признаться… – Начал было Гринривер.

– А я не про вас, голуби мои сизокрылые. Хотите порадовать дедушку – вернитесь сюда до того момента как я допью с князем эту бутылку. А вообще, начинаю обратный отсчет, три…

Рей и Ричард соображали практически мгновенно. Не успел Ульрих придумать очередную каверзу, или хотя бы сказать «два» как компаньоны покинули кабинет. Салех при этом мстительно выбил дверь головой мертволицего дознавателя, который видно, не ожидал подобного обращения и потому даже не дернулся, когда его скребли мощные руки.

Гринривер же тоже покинул кабинет своеобразно, оставив после себя ровную дыру в полу.

Воссоединились приятели уже на улице.

– Мистер Салех, вынужден вас огорчить. Вы официально теряете титул самого пугающего моего знакомого.

– Печально, но и ты уже не самый мразотный мой знакомый. Ты больше напоминаешь тренировочную версию своего предка. – Салех бежал легко и нужды в том, чтобы сохранять дыхание не испытывал.

Студенты, встретив удирающую парочку, провожали их взглядами, полными ужаса. Вопрос, от кого вообще могут убегать эти двое? Уж больно специфическая репутация была у приятелей. А ведь когда в мир снизошла парочка архидемонов, направление бега этих двоих было очень понятным – к жутким монстрам, с целью убить.

Ажиотаж вышел такой, что завершился массовой эвакуацией. Студенты, практика которых не отличалась особой безопасностью, а способности позволяли время от времени повергать в пыль армии, зачастую, отличались исключительным чутьем на неприятности. А те, кому не хватило чутья и воображения, объяснили товарищи.

В общем и целом, почти пол тысячи студентов принялись оперативно покидать территорию университета. К ним присоединились преподаватели. Сработали на инструкциях и опыте.

Подобно тому, как огонь расходится по полю, ширилась паника. Стоило лишь первым студентам покинуть кампус, как слухи о паникующих волшебниках устремились в город. Люди, в чьей памяти была еще жив недавний прорыв реальности, споро принялись покидать город. Потому что, если куда-то в панике бежит огромная толпа волшебников, самое разумное что можно придумать – бежать вместе с ними.

Люди хватали вещи и выбегали на улицы, те кто по богаче бежали в воздушный порт и вокзал. Те кто по беднее – просто на выход из города.

Ричард и Рей, не осознавая того хаоса, что возник благодаря их бегству, оперативно навешивали на себя собранные заранее вещи. Дальнейший путь их лежал на крышу. Комнату за собой Салех поджог, с помощью какого-то алхимического состава. Разумеется, ни в какой кабинет молодые люди не планировали возвращаться. А вот угрозы насчет оцепления и коронного преступления восприняли очень даже буквально.

– Куда дальше? – Ричард перевел дыхание, оглядывая чердак.

– Спустимся через восточное крыло. А оттуда обратно в учебный корпус. Там вход в старую канализацию. – Рей разглядывал навесной замок на чердачном люке.

– У вас с собой карта?

– Нет, но я изучил в архиве все планы. Там довольно понятные ориентиры, потеряться не должны.

Иллюзий насчет своих талантов влипать в неприятности компаньоны не питали. Потому, по истечении первого месяца учебы Салех подготовил несколько путей отхода. В том числе и настолько экзотичный, как заброшенный канализационный коллектор.

Спустившись на первый этаж разгорающегося общежития, приятели уничтожили пол в подсобном помещении. Ричард вырезал широкий проход своим атрибутом и прыгнул в темноту. За ним прыгнул Рей, едва не размазав нанимателя по сырому полу.

Тихо звякнуло и в ладони Ричарда засветился небольшой кристалл. Его он сунул в раскладной «стакан» с линзой на торце. Полученный фонарь молодой человек передал душехранителю.

Начался достаточно непродолжительный путь по ливневой канализации, который закончился у тяжелой решетки, что блокировала провал под землю. Где-то внизу шумела вода.

– Мне это не очень нравится. – Ричард с подозрением оглядел слив.

– И что же тебя смущает, позволь узнать? – Рей копался в рюкзаке. На свет уже была извлечена бухта прочного каната.

– Там шипы, с той стороны. И какие-то руны, по кругу. – Гринривер опустился на корточки, чтобы поближе разглядеть письмена.

– Предлагаешь вернуться с извинениями и приступить к миссии, что?

– Мистер Салех, я просто озвучиваю наблюдение. Я просто не могу вообразить, что же там такое может нам встретиться, чтобы мы передумали и вернулись. Но в любом случае, буду признателен, если вы объясните мне, почему не стоит переживать. – Закончил Гринривер не таким уж спокойным голосом.

– Да легко. Подумай, тварь таких размеров, от которой нужны шипы и руны, что это за тварь? – Рей принялся цеплять к канату систему карабинов.

– Большая. – Послушно ответил графёныш.

– Вооот, большая, а раз тварь большая, то ей надо кушать. И что она там будет жрать? Разве что дерьмо. – Рей распрямился и кинул приятелю сбрую для спуска. – Только вот, Ричард, я понимаю что человек ты так себе, и можешь вполне являться кормовой базой той хтони ебической, что там обитает, только вот в плане пожирания дерьма мы этому монстру еще фору дать можем. Нас примут за родственников.