Ядерная пустошь: Беглец и Охотник

Затем последовал безумный смех. То был смех не человеческий, это походило на демонический вопль, который сводил с ума. Будто у самого дьявола в горле заклокотало. Вскоре он прекратил смеяться, ибо больше не дышал. Кахир умер.

Рик попытался собраться с мыслями, поняв, что каждая секунда на счету. Он перезарядил револьверы, вынес связанного Леонарда на улицу и посадил его на своего чёрного коня. Сердце охотника за головами всё ещё продолжало бешено колотиться в груди, в ушах стучала кровь, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Рик не мог отойти от пережитой битвы в этом клубе, и перед глазами всё ещё стояло ужасающее отражение того больного маньяка лежащего на полу.

Сюзанна подошла к нему сзади, она успокаивающе обняла его и нежно поцеловала в щёку. Заглянув ему в глаза, она сказала:

– Всё хорошо, успокойся милый. Мы победили, теперь нас будет ждать долгожданный домик у озера в дали от всех. Мы на финишной прямой Рик.

Она была права, всё самое трудное теперь позади. От осознание этого и её ласковых объятий, Рик наконец смог успокоиться. Его дыхание стало умеренным. Из-за горизонта появились первые лучи солнца. Вскоре, малиновый рассвет осветил собой весь Касл-Рок.

Вдалеке послышался цокот копыт и шум мчащихся карет. Охотники за головами сразу поняли, что это законники едут суда.

– Нам пора, – сказал Рик.

– Верно малыш, скорее всего они сразу погонятся вслед за нами. Боюсь придётся отстреливаться от них во время езды… Рик, дай мне один из своих револьверов.

Он посмотрел на Сюзанну, пытаясь в подробностях запомнить её. Будто видит в первый раз… или последний. Он подошёл к ней. В лучах света нового дня, Рик поцеловал Сюзанну со всей любовью что он испытывал к ней. Страстно и в тоже время нежно, так, словно это был их последний поцелуй.

– Хорошо, – он вложил ей в руки свой левый револьвер – прикрывай меня родная.

Рик повернулся и сделал несколько шагов в сторону Торнадо. Он уже хотел залезть на своего коня, следом должна была залезть Сюзанна. Законники бы их не поймали, они бы успели уехать очень далеко… Ещё в середине вчерашнего дня Рик почувствовал, что здесь. Возле этого треклятого клуба произойдёт что-то плохое, что-то ужасное. И это случилось.

Охотник за головами не залез на коня, за его спиной послышался щелчок. Он знал, что это было, но до последней секунды не хотел в это верить. Рик обернулся. Щелчком послужил взвод курка револьвера – который Сюзанна наставила на него.

Лицо девушки в чёрном было бесстрастным, а её красивые зелёные глаза, сейчас были холодны как лёд. Она крепко и уверенно держала его револьвер направляя дуло на охотника за головами.

Рик непонимающе смотрел на Сюзанну.

– Что это значит родная?

– Всё очень просто Рик. Две тысячи золотых слишком большие деньги чтобы с кем-то делить их – ответила Сюзанна.

– С кем-то? – удивился Рик – Но я ведь для тебя не просто кто-то. Как и ты для меня. Я не понимаю… что ты вообще такое несёшь?

– Мне нужна была помощь, в одиночку я бы не схватила Леонарда. Рик сладенький, я не люблю тебя и не любила вовсе. Пришлось внушить тебе это, чтоб ты смог доверять мне. Чтоб ты смог в нужный момент дать мне заряженный револьвер.

Впервые за всю жизнь Рик почувствовал боль, не физическую, душевную.

– Тогда стреляй, – он старался чтобы его голос звучал как всегда сухо и безэмоционально, но Сюзанна услышала в нём нотки неподдельной обиды – стреляй, я совершил фатальную ошибку, доверился “кому-то”. Ну же, не тяни. Стреляй милая!

На мгновение, он увидел в её холодном взгляде проблеск печали. Она сказала ему:

– Обещаю, что время от времени буду вспоминать о тебе Рик. Особенно о той ночи которую мы вместе провели.

Сюзанна нажала на спусковой крючок… прозвучал глухой щелчок. Она нажала ещё несколько раз подряд, но оружие так и не выстрелило. В недоумении она поднесла револьвер к лицу и открыла барабан. Он пуст.

– Кажется тебе нужно это – Рик вытянул левый кулак вперёд. Раскрыв его, на пыльную землю посыпалось шесть патронов. При падении они ярко сверкали в лучах солнца и звонко ударялись друг от друга.

– Нет, этого не может быть. Я же видела, как ты снова зарядил револьверы – пролепетала Сюзанна.

Прежде чем передать ей своё оружие. Рик долго целовал Сюзанну, вкладывая в это всю свою любовь к ней. В это тот момент, он сам того, не понимая и совершенно неосознанно вытащить все патроны из револьвера. Словно какая-та неведомая сила управляла его рукой и вытаскивала патрон за патроном.

Охотник за головами молниеносным движением руки вытащил из кобуры свой второй револьвер и направил его дуло на девушку в чёрном.

– Зато в этом есть патроны. Верни оружие на родину подруга.

Она отдала незаряженный револьвер обратно Рику. Он продолжал стоять и в нерешительности смотреть на неё. Время как будто остановилось. Он знал, что ему сейчас нужно сделать, но он не мог. Разум кричал стрелять, а сердце молвило отпустить её.

– Ты пользовалась мной, я был всего лишь инструментом в твоих руках, и только-то. Все твои слова до единого были лживы. С самого начала ты решила избавиться от меня, когда всё кончиться. – Рик констатировал все эти неприятные факты чтобы решиться наконец нажать на спусковой крючок – Скажи мне честно Сюзи, ты хоть что-то чувствовала ко мне?

Она медленно помотала головой и сказала:

– Нет.

Охотник за головами не выстрелил. Она его не любила. Зато он полюбил её, по-настоящему, так как можно любить только один раз за всю жизнь. Рик послушал сердце зов.

– Уходи – тихо сказал он.

Сюзанна с удивлением посмотрела на него. Она была поражена что Рик вот так просто отпускает её. Девушка в чёрном уже открыла рот чтобы что-то спросить.

– Проваливай, – не дал ей сказать Рик – убирайся вон, беги отсюда пока я не передумал!

Он начал стрелять по земле, на которой она стояла. Только тогда девушка в чёрном ушла, но перед этим в последний раз взглянула на этого безродного странника: Крепкий, молодой, закалённый во многих битвах и сражениях, способный трезво оценивать ситуации, с блеклыми серыми глазами киллера. Не знавший пощады, до сегодняшнего дня. Таким его запомнила Сюзанна. Перед тем как раз и навсегда исчезнуть из его жизни.

Усталый и разбитый, охотник за головами залез на своего верного коня. Прямо сейчас Рик потерял единственно ценный и важный аспект в своей новой жизни, любовь. Пустота вновь вернулась в его душу и сердце снова зачерствело. Он дёрнул поводья и со скоростью ветра, Торнадо увёз его из Касл-Рока. Всю жизнь Рик только и охотился на преступников, убивал их, и опять охотился. Ничего больше он не умел. Рик мрачно осознавал, что другой жизни ему не познать. И потому, он собрался доделать свою работу до конца. Отвезти беглого преступника в ТРК-Сити и сдать его шерифу. Снова долгий путь, со всеми его опасностями в дороге, километрами пустынных земель и бессонными ночами. Но даже в этом было своё утешение. На этот раз он ехал обратно домой.

Глава седьмая

Танец с волками

Больше трёх дней Рик ехал вдоль пустынных и мёртвых земель, лишь изредка останавливаясь на короткий привал. Запасы еды и воды кончились ещё вчерашним вечером. По намеченному пути, до ТРК-Сити предстояло ехать около четырёх дней. Рик представлял себе эти дни изнурительными, под постоянно палящим солнцем и без всякого пропитания. Когда он в очередной раз ехал по пыльной дороге, его зоркие глаза разглядели вдалеке густой хвойный лес. Подъехав ближе, от леса можно было ощутить свежий запах хвои и лёгкое дуновение прохлады. Вот и спасение – подумал Рик. Лес – это короткий путь, через него можно срезать и сразу напрямик выйти к ТРК-Сити. Вдобавок, высокие деревья скроют от палящего солнца и там наверняка найдётся ручей чтобы пополнить запасы воды. Таким образом он мог за один/два дня добраться до города. И всё же, что-то Рика настораживала в этом месте. Лес выглядел безобидно и вряд ли там могли водиться крупные хищники, однако охотник за головами ощущал некую угрозу, опасность которая таилась в самом его центре.

Солнце было высоко, и охотник за головами поехал через лес.

Посреди высоких сосен и елей, он сходу подстрелил двух пробегающих зайцев. Через пару сотен метров он также нашёл небольшой ручей и наполнил все свои пустые фляги. Последние сутки Рик ехал без остановки и совсем не спал. Усталость навалилась на него тяжким грузом. Когда день кончился и править начала непроглядная ночь, он остановился и слез с коня, всё равно дальше ехать было бессмысленно. Сквозь густую тьму дальше своего носа ничего нельзя было разглядеть.

Охотник за головами сидел возле полыхающего костра и жарил мясо, Торнадо устал ничуть не меньше. Он укромно лёг в сторонке и предавался сладким объятиям сна. Рик безумно изголодался и когда мясо более-менее приготовилось он с жадностью начал есть зайчатину. Но на мгновение он остановился поднял глаза и сказал:

– Ну и чего ты пялишься?

Напротив, сидел Лео. Он был туго привязан к стволу дерева и не мог даже шевельнуться. Испепеляющим взглядом он смотрел на охотника за головами, в нём горело желание выбраться из пут и любым способом убить своего похитителя.

– Ты мерзкий ублюдок! Освободившись от этих верёвок, я задушу тебя голыми руками– сказал сквозь зубы Леонард.

– Ага, вставай в очередь приятель – Рик продолжил безмятежно есть мясо и запивать его холодной водой из фляжки. Подкинув ещё поленьев в костёр, он начал жарить уже вторую порцию зайчатины, но уже не для себя. Когда мясо хорошенько подкоптилась, охотник за головами встал и поднёс еду своему пленнику. Но Лео с отвращением на лице отвернул голову в сторону.

– Что такое, ты вегетарианец? – спросил Рик.

– Даже не пытайся, я не буду жрать твою еду, мразь. Особенно с твоих рук – прорычал Лео.