Снежное расследование

– Что вы, нам было совсем не сложно, – возразила Ева. – Мы будем очень по ним скучать.

– Можете чистить стойла хоть каждый день! – с ухмылкой ответил мистер Брукс. – И дедушке передайте: пусть забирает сколько угодно навоза для своего огорода!

Ева хихикнула.

– Хорошо!

Но задерживаться она не могла: её ждало столько дел! А ведь ещё надо проверить Лотти и нарядить ель к Рождеству.

– Ладно, нам пора, – сказала она Бруксам. – До встречи!

Глава третья

– Как дела у Лотти? – спросила Ева, когда они с Карлом зашли в приёмную.

– Ничего, но ещё рано делать прогнозы, – ответила Джен. – Ваша мама просила не публиковать кошкино фото на сайте.

Ева нахмурилась.

– Это плохо.

– Не забывай: Лотти пришлось нелегко, – напомнила Джен. – Мы можем только надеяться, что она выкарабкается.

– А вот и письмо от Джоэла! – крикнул Карл, оторвавшись от компьютера: он проверял почту центра спасения.

Раньше Джоэл работал у них помощником ветеринара, но потом уехал набираться опыта в Россию, на бычью ферму в холодной степи.

– Что он пишет? – спросила Ева.

– Желает счастливого Рождества и надеется, что мы хорошо проводим время. Обещает приехать на Новый год.

– Ой, как здорово! – радостно воскликнула Ева, наблюдая, как Джен достаёт из картонной коробки бледно-каштановую крольчишку с мягкими ушками.

– Замечательно, что Саша в порядке, – заметила Джен, кивая на маленького кролика. – Хотя хозяева от неё, увы, отказались!

Ева цокнула языком и подошла погладить малышку.

– А это кто? – спросила она, заглядывая в коробку: там сидел кролик с шёрсткой точно такого же цвета, как у Саши.

– Её сестрёнка, Руби. У неё кончики ушей темнее, видишь?

– Саша и Руби, – повторила Ева. – А на что жаловались хозяева?

– Сложно сказать. Якобы за ними тяжело ухаживать. Точнее, заботиться о кроликах обещали дети, но в итоге всё легло на родителей. Саша и Руби прожили у них полгода, а сейчас они собрались уехать на Рождество и обнаружили, что питомцев не с кем оставить. И отдали их нам.

– Понятно, – ответила Ева.

Девочка заметила, что Карл освободил компьютер, и быстро открыла файл с новыми поступлениями.

– Саша и Руби, – проговорила она, стуча по клавиатуре. – Две умилительные пушистые крохи, которые ни за что не хотят разлучаться. Вы готовы их обнимать, холить и лелеять?

К ним как раз зашла Хейди, только что вернувшаяся из отделения для собак, и Ева спросила:

– Ну как, хорошо звучит?

– Прекрасно, – заверила её мама. – Карл уже успел их сфотографировать. Они очень милые. Мы и оглянуться и не успеем, как в приёмной выстроится очередь желающих!

– Надеюсь! – согласилась Ева, прокручивая страницу сайта.

Кого там только не было! Бойкий Чарли – помесь колли с другой породой. Полноватый джек-рассел-терьер Макс (его хозяйка попала в больницу). Очаровательная чёрная кошка Баффи с бледно-серыми глазами. Рыжий кот Гром – он очень много гулял и приходил домой только ужинать. Список казался бесконечным. «Зато кроликов мало, – подумала Ева. – Больше шансов, что Сашу с Руби скоро заберут». Правда, ей не очень хотелось, чтобы это случилось до Рождества. Всё-таки поговорка «Собака – это на всю жизнь, а не только на Рождество» подходила и кроликам!

Вдруг дверь открылась и в приёмную вошёл Марк, сгибаясь под весом огромной ели.

– Дорогу! – выдохнул он.

Ева поспешила шире распахнуть дверь.

– Куда ставить? – спросил Марк у Хейди.

– У окна, рядом со стеллажом для журналов, – ответила Хейди, освобождая ему дорогу.

– Дети, ваш дедушка её специально для нас выбрал, выкопал и посадил в горшок, – объяснил Марк. – Это лучшая из тех, что остались. Он сказал, что мы, как всегда, поздно спохватились.

– Как здорово пахнет хвойными иголками! – восхитилась Ева.

Ей очень нравились хлопоты в дни перед Рождеством, когда все готовились к к празднику: доставали коробки с украшениями, разбирали гирлянды с огоньками, проверяя, какие ещё работают, разглаживали серебряные крылышки феи, которая увенчивала дерево…

– А мы скоро начнём украшать ель? – с нетерпением спросила она.

– Сегодня, но сначала ещё немного поработаем, – ответила Хейди.

В ту же секунду дверь снова открылась и Ева увидела золотистого ретривера. Вот и прибыла очередная пациентка: пожилой собаке следовало удалить несколько больных зубов.

– Здравствуйте, мистер Фрирс! Ведите Пенни сюда, пожалуйста.

– Дела, дела! – воскликнул папа Евы, выпрямляясь и потягивая спину. – Перед Рождеством всегда так. Люди внезапно перестают справляться со своими питомцами!

– Ага, в прошлом году тоже было тяжело, – пробормотала Ева и отошла в сторону, чтобы полюбоваться высоким, аккуратным деревом.

Девочка решила не отвлекаться на грустные мысли о брошенных животных и безответственных хозяевах, а сосредоточиться на приятном: на том, как она будет украшать ель и упаковывать подарки для мамы, папы и Карла.

– Обожаю Рождество, – со вздохом сказала она. – Оно просто волшебное! И ждать осталось всего четыре дня!

Глава четвёртая

– Через неделю всё закончится, – заявила Джен следующим утром, когда папа Евы высадил её у вокзала.

До Рождества оставалось три дня, и Джен собиралась к своей семье, в Ирландию.