В чем мой секрет?

– Я ненадолго, мне нужно вернуться в магазин, я сегодня там одна.

– А что с Мэй? Заразилась от Шона? – нахмурился Крис.

– Нет, она… У неё срочные дела. Но пришла я не поэтому. Помнишь, на прошлой неделе мы ходили в кино и с тобой был парень, которому очень понравилась Мэй? Прости, никак не вспомню его имени.

– Алекс?

– Да! Он!

– О, Мэй не просто ему понравилась. – хмыкнул Крис. – Он на ней помешался. Буквально пару часов назад звонил мне и просил помочь вновь её увидеть.

– Правда? – заулыбалась Тесс.

– А что, Мэй он тоже понравился?

– Эм… Ну…

Тесс вдруг пожалела, что вообще пришла. Идея сделать Алекса отцом будущего ребёнка Мэй уже не казалась ей такой уж чудесной. В тот вечер ей даже не нужно было спрашивать подругу о чем-то: всё, что Мэй думала о новом знакомом было прекрасно написано на её лице. При всех его положительных качествах и довольно приятной внешности, Алекс был напорист, нетерпелив и слишком навязчив. За вечер он то и дело менял свою точку зрения по тому или иному вопросу, ориентируясь на слова Мэй и пытаясь ей угодить, чем только ещё больше раздражал последнюю.

– Нет, забудь. Я думаю, что Алекс и Мэй сами договорятся о встрече, если захотят.

– Эй, солнышко, у тебя что-то случилось?

Крис придвинулся еще ближе, заметив, что девушка вновь ушла в себя.

– Нет, не обращай внимания. Я пойду, мне уже давно пора вернуться в магазин.

Тесс встала, но парень тут же вскочил следом, схватил за руку, не желая отпускать. Явно поддавшись чувствам, давно и прочно снедающим его сердце, резко дёрнул девушку к себе и попытался поцеловать. Однако его губы лишь мазнули по точеной скуле Тесс, когда она ловко увернулась.

– Зачем ты это делаешь?! Ты ведь обещал мне дать время! – сердито прошептала она, вырвавшись.

– Прости, малютка, я… Совершенно не понимаю, что на меня нашло. Не сердись, хорошо?

Крис виновато улыбнулся, но в глазах парня не было ни намёка на сожаление, напротив, внутри них тлели угольки столь тщательно сдерживаемой им страсти. Вздохнув, Тесс привстала на носочках и погладила Криса по лицу.

– Мне правда надо идти. Извини, что помешала работать.

– Поужинаем сегодня? Или погуляем? Хочешь в кино? – сыпал предложениями парень.

– Созвонимся, хорошо?

– Конечно! – тут же заулыбался Крис.

Вновь вздохнув, Тесс вышла из ресторана и медленно побрела по улице, погрузившись в свои мысли, в которых в очередной раз ругала себя. Она ведь знала причину, по которой не могла отдать своё сердце Крису. И причина эта была стара как мир – Тесс любила другого. Вот только этот секрет она хранила тщательно, даже от Мэй, боясь, что та не сможет сидеть сложа руки и тут же кинется устраивать счастье подруги. Однако, не все заключалось лишь в стремлении Тесс спрятать свои чувства, мотивы здесь были гораздо глубже. Они были из разных миров, и девушка прекрасно это осознавала. Поэтому так упорно стремилась вытравить этого мужчину из сердца, заполнить его Крисом, но увы: обреченная любовь упрямо цеплялась, не желая покидать тёплое местечко. И Тесс уже начинала чувствовать, что готова сдаться и пустить всё на самотёк.

Все эти мысли, в совокупности с переживаниями относительно судьбы Мэй, настолько поглотили шатенку, что она лишь удивлённо захлопала длинными ресницами и неловко замерла посреди улицы, когда проезжавший мимо велосипедист сдернул с её плеча сумочку и умчался прочь, активно налегая на педали.

Суровая реальность навалилась на Тесс лишь тогда, когда она осознала, что деньги, оставленные Мэй для оплаты аренды, лежали в сумочке, а ещё ключи от магазина, её любимые повседневные мелочи типа забавного блокнотика с веселой альпакой и ручкой пишущей разными цветами. В голове вяло мелькнула мысль, что сотовый она лишь по счастливой случайности не взяла с собой, оставив заряжаться на стойке.

– Боже… – прошептала она, закусив губу.

Грабитель уже скрылся из глаз, но она все продолжала смотреть в ту сторону куда он уехал. Паника начинала захлёстывать с головой. Тесс уже сделала несколько шагов в сторону ресторанчика Криса, но резко остановилась, зажмурившись.

Нет, она не станет просить его о помощи.

Во-первых, он разовьёт настолько бурную деятельность, что скрыть данную ситуацию от Мэй будет уже невозможно, а Тесс меньше всего хотелось бы, чтобы у подруги сейчас были дополнительные проблемы. Да что там Мэй – весь квартал будет в курсе случившегося с ней происшествия.

Во-вторых, она вдруг четко осознала, что не хочет быть ему обязанной. Естественно Крис никогда не позволит себе напомнить об оказанной помощи, но она все равно будет знать и постоянно ощущать это неприятное чувство внутри. Тесс ненавидела чувство зависимости в любом его проявлении и всячески старалась этих ситуаций избегать.

– Соберись, Хантер! Ты все решишь! – прошептала она сама себе и решительно направилась в сторону магазина.

Автомобиль владельца здания она увидела издалека. Черный и хищный, он замер аккурат напротив кондитерской. Сам Роб Хилл стоял на улице, сунув руки в карманы своих джинс и оперевшись бёдрами на дверь со стороны водителя. При виде девушки его губы раздвинулись в легкой полуулыбке, и он выпрямился.

Применив всю силу воли, Тесс заставила себя поднять руку и помахать ему в знак приветствия. Улыбка Роба стала шире.

– Черт возьми, ну почему ты такой идеальный. – всхлипнула Тесс, с трудом переставляя ноги.

Эту фразу она зачем-то повторяла себе каждый раз как видела парня. С самого первого дня их знакомства, произошедшего больше года назад.

Роберт Хилл, кареглазый красавец-бизнесмен являлся владельцем нескольких помещений на улице, где располагался их с Мэй магазинчик. Естественно это не было единственным средством дохода. Скорее приятным бонусом, ведь в большинстве своём владельцы многочисленных ресторанов и магазинов, расположенных в этом районе, были честными и добропорядочными, не создавая проблем с арендой.

Изначально Тесс и Мэй снимали помещение у другого арендодателя, но Роб перекупил и его, о чем приехал сообщить лично. В тот день Мэй уехала к поставщикам и Тесс с Шоном были в кондитерской одни. Когда уверенный в себе, и стильный Хилл открыл дверь, они оба замерли, моментально попав под его сногсшибательную харизму.

Вернувшаяся Мэй застала их пьющими кофе и хохочущими над очередной историей Роба о сложностях общения с клиентами на международных переговорах его фирмы по продаже элитного жилья в разных точках мира. А Тесс вдобавок была уже и по уши влюблена. На это Хиллу потребовалось меньше двух часов.

В целом он был идеальным арендодателем. Никогда не создавал проблем, помог со сложностями, когда в магазине возникла крупная поломка водопровода, не взяв с них не копейки свыше причитающейся арендной платы, был вежлив и обходителен. Мэй не могла нарадоваться, а вот Тесс испытывала двоякие чувства от их встреч. С одной стороны, она безумно нуждалась в том, чтобы видеть его улыбку, а другой мечтала не знать его и разлюбить.

– Привет, пончик.

Тесс сжала кулачки в попытке сдержать дрожь, вызванную звуком его голоса. Он всегда обращался к ней только так, как бы подчёркивая, что своё знакомство с ней ставит ни на одну полку с профессиональными. Он и с Мэй был приветлив, но никогда не переходил на забавные прозвища.

– Здравствуй, Роб. Я… Я так рада тебя видеть. – пролепетала Тесс, остановившись напротив.

– Ты в норме? – парень перестал улыбаться, как только заметил тревогу в ее глазах и крайне бледный вид. – Случилось что-то?

– Да… – практически прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Пончик… Эй, ты чего? Тесси? Что произошло? Что-то с Мэй? Проблемы с магазином? – обеспокоенный взгляд Роба обшаривал не личико, а сам он шагнул ближе, сжав сильными руками её плечи.

– Роб, я… У меня только что украли деньги. И ключи. От магазина ключи.

Сказав это вслух, Тесс почувствовала, как отчаяние накрывает ее с головой и расплакалась, уткнувшись лицом в грудь опешившего парня. Около секунды он хлопал глазами, а затем крепко прижал ее к себе и позволил выплакаться.

– Так, идём. Расскажешь мне все за кофе. – распорядился он, как только она немного успокоилась.

Достав из машины дополнительный комплект ключей от магазина, он затащил ее внутрь и по-хозяйски принялся орудовать у кофемашины. Слишком обессиленная после случившейся истерики, Тесс могла лишь сидеть и завороженно наблюдать за его действиями, чувствуя, как внутри разливается покой. Роб все решит.

– Держи, – Хилл поставил перед ней чашку и сел напротив, – теперь давай все по порядку.